【特約編譯立涵／報導】美國檔案學家發現了一張最古老的星圖，它隱藏在埃及修道院中發現的一份1400年前古敘利亞語基督教手稿中。
這份「天梯」（Ladder of Divine Ascent）手稿的推測年代是公元600年。由出生於敘利亞的拜占庭僧侶兼基督徒作家約翰．克里馬庫斯（John Climacus）所著。克里馬庫斯偏好隱居生活，住進位於埃及西奈山的希臘東正教聖凱瑟琳修道院（Saint Catherine’s Monastery），在那裡一直生活到公元649年去世。
手稿出土存在聖經博物館
在這份手稿出土一段時間之後，它被轉移到了美國華盛頓特區的聖經博物館，博物館的學者們利用先進的成像技術，揭示了這份古老手稿重複塗抹書寫的多個層次──找到了古希臘天文學家喜帕恰斯（Hipparchus，公元前162-127年），在2000多年前繪製的失傳已久的星圖。
在「天梯」手稿下藏有一份長達數頁的文件，記錄了喜帕恰斯對北冕座（Corona Borealis）恆星的坐標定位和測量，研究人員能夠確定其著作時間為公元前129年。
喜帕恰斯被認為是三角學之父，並被普遍認為是古代最偉大的天文學家之一。雖然學者們從各種史料中得知星圖的存在，此前卻找不到任何實際文物的蹤跡。
聖經博物館的學者們於去年10月在《天文學史》（Journal for the History of Astronomy）學術期刊上發表了他們的發現。聖經博物館中世紀手稿副館長布萊恩．海蘭德（Brian Hyland）強調了這一發現的極具重要性。
「新發現的文本是個了不起的突破，創造性地使用多光譜成像技術，來閱讀過往失傳的文本，更是功不可沒。」海蘭德說：「它也證實了喜帕恰斯測量的準確性。」
望眼鏡發明前即準確測量星象位置
歷史學者認為，喜帕恰斯的文件是人類歷史上首次嘗試測量星象的確切位置。當思考到其研究是在望遠鏡發明許久之前進行的，那麼他的工作的準確性就特別令人歎為觀止。
法國國家科學研究中心的歷史學家維克多．吉森伯格（Victor Gysembergh）說：「作為測量和預測我們周圍環境的一種集體努力，這是科學誕生的一個重要里程碑。」
埃及國家當局忽視西奈半島許多重要的基督教古代遺址，而該手稿就是在此地發現的。 在2017年，埃及報紙《國家回聲報》（Sada El-Balad）帶領人們注意到半島上破敗的修道院。
「儘管它是埃及最古老的修道院之一，里圖修道院（Deir el-Wadi）卻受到忽視」，該報描述西奈半島最古老的基督教修道院之一時如是說。 「沒有人看守它，國家把它當作一個與生命和人類隔絕的區域，好似沒有任何歷史意義。」
西奈半島基督教遺址重新受重視
去年8月，埃及當局宣布了修復該修道院的計畫，以努力吸引國際基督教旅遊潮到埃及，因為旅遊業是對掙扎中的埃及經濟至關重要的收入來源。
埃及旅遊和文物部南西奈地區總幹事阿卜杜勒．拉希姆．雷哈恩（Abd al-Rahim Rayhān）說：「西奈地區復原的基督教考古遺址將大大促進宗教旅遊。」南西奈古物局局長艾哈邁德．哈沙什（Ahmed al-Hashash）也強調，六世紀的里圖修道院「是南西奈最重要的考古遺址之一。」
該修道院是在東羅馬皇帝查士丁尼（Justinian）統治期間，作為抵禦波斯人入侵的堡壘而建立的，也一度是前往聖凱瑟琳修道院朝聖的重要中繼站。（資料來源：All Arab News, God TV, SAGE journals）
