【特約記者汪純怡／編譯】從聖灰星期三（Ash Wednesday）到復活節是教會傳統的大齋期（Lent，又名預苦期），今年的大齋節期是從2月22日到 4月6日。專欄作家珍妮佛‧赫倫（Jennifer Heeren）在福音網站《十架道路》（Crosswalk）撰文指出，基督徒守大齋期，可以讓世人認識罪性的腐敗、顯明我們對神的火熱與恆心，更可讓世人明白基督復活的重要。

珍妮佛認為，守大齋期並非強制性，但能在這期間或在一年中任何時間禁食，確實是不錯的做法。因為耶穌說「你們禁食的時候……」，而不是說「『如果』你們禁食」，在這個神聖時節禁食，可以向世界表明我們對神的敬虔，並讓人們注意到耶穌在十字架上救贖全人類的美善工作。

神所喜悅的禁食
神所喜悅的禁食，能讓你盡可能的去幫助別人。以賽亞書五十八章6-14節就談到這類禁食。向主禁食可以讓我們釋放心靈被囚的人、減輕他人的重擔。當禁食的果效做成，我們自己的傷也能更多得醫治。當我們幫助他人時，神將會引導及保護我們。

我們守大齋期時，有時須對人們說「不」，可能必須拒絕午餐或晚餐的邀約。不過，可以提議改成陪伴他們在附近散散步。如果必須對某些事情說不，也不應只是說「我很忙」，應該在心中準備好一個說法，來表明作為基督徒的盼望。我們可以說明為何守大齋期，而這個原因應該是要榮耀神。

大齋期向世人展現的四件事
一、罪性的腐敗：
守大齋期可以向世人表明罪的嚴重性，以及為罪悔改的重要性。我們可以像但以理一樣呼求「主啊，大而可畏的上帝，向愛主、守主誡命的人守約施慈愛。我們犯罪作孽，行惡叛逆，偏離你的誡命典章。」（但以理書九章4-5節）我們的罪是如此重大，以致於上帝必須差派祂的獨生愛子來為我們獻上贖罪祭。

二、對神的火熱：
我們向世人表明對神和真理的渴慕，遠勝於對食物的飢渴。我們甚至可以了解，屬靈生命的滋養是來自於「……遵行差我來者的旨意，做成他的工。」（約翰福音四章34節）

三、我們的恆心：
禁食與恆心禱告，向神表明我們是真的盼望祂的公義、真理和公平勝過世界。就像那寡婦能讓不義的官照她所求的去行，只是因為她持續不放棄、求審判官伸冤（路加福音十八章1-8節），我們如能恆切禱告，就能得見公義與真理。神喜歡這種信心。

四、復活節的重要：
復活主日是基督教歷史最重要的事件，如果基督沒有死在十架上然後死裡復活，基督徒的信便是徒然（哥林多前書十五章14節）；更重要的是，如果基督沒有復活，你我就仍在罪裡，對天堂也毫無盼望（哥林多前書十五章17-18節）。

為什麼需要禁食？
禁食主要的重點，是放棄我們看重的某些事，如此我們就可以花更多時間藉由讀經和禱告，來培養我們與神的關係。我們花愈多時間與祂同在，就會愈想將生命用於幫助他人。所以，禁食是一種屬靈的紀律，讓十誡的第一誡和第二誡鮮活於我們心中。

在他人面前行出我們的信心，比我們講一千篇道，更能向人展現上帝的愛與信仰。當人們已經預備好接受神的真理時，講道是很好的；但是當人們屬靈的眼睛仍然緊閉時，愛與服事的行動能引起他們的注意。

就如約翰福音十三章35節所說，你們若有彼此相愛的心，眾人因此就認出你們是耶穌的門徒了。

讓人們知道我們在守大齋期，是向他們顯示，我們想要榮耀及尊崇基督在十字架上的工作。就像舉起一根蠟燭，愈接近復活節慶典，燭光就會愈來愈亮。

自從耶穌來到世上，至少有七千萬人因信基督而殉道。主後一世紀以來，殉道者的人數每個世紀都在增加，多數殉道都是發生在過去兩百年左右。在耶穌復活中有大能，這是戰勝死亡的能力。對這個日趨黑暗的世界，我們要高舉基督在十架上的工作是如此獨特及能賜予生命的。

讓我們一起禱告：
親愛的主，求祢顯明，在復活主日前的這幾週，我是否應放棄什麼？如果祢呼召我在大齋期放棄些什麼，幫助我始終將榮耀歸給祢，幫助我更多認識祢及祢的品格，使我能效法祢。

使我能了解，祢供應我一切所需，我不想隨從這世界，我想緊緊跟隨祢。求祢讓我在大齋期這段時間，跟人們談論祢，向他們展現祢的仁愛、喜樂、和平、忍耐、恩慈、
良善、信實、溫柔和節制。

願我所遇見的人知道，我是因從中心湧出的愛與盼望而跟隨祢。願他們知道，他們也能得到這份愛與盼望。謝謝祢為我的罪而死，謝謝祢讓我們能講論祢賜生命的大能。奉耶穌的名禱告，阿們。（來源：crosswalk）