【特約編譯立涵／報導】巴納集團（Barna Group）4月發布的研究顯示，隨著當前許多牧師準備退休，美國的教會正在努力培養新生代牧師，以未雨綢繆。

2022年美牧師平均年齡52歲

美國牧師高齡化並不是新現象，但它已變得更加明顯。2022年，只有16%的新教主任牧師的年齡在40歲以下，牧師的平均年齡是52歲。30年前，33%的美國牧師在40歲以下，年齡中位數是44歲。

「隨著一代神職人員老去並準備卸任，目前尚不清楚教會是否已為過渡期做好準備」，巴納報告指出。「若這趨勢得不到解決，美國的教會將真正面臨繼任的危機。」

許多牧師擔心繼任者在他們退休時還沒有做好準備，75%的人同意這樣的說法：「現在越來越難找到想成為牧師的成熟青年基督徒。」這比2015年的69%有所上升。現在只有19%的人不同意這一說法，而在2015年，此比例為31%。

同樣，71%的牧師同意他們「擔心未來基督徒領袖的素質」。

處理這些問題的時間所剩不多。巴納的研究發現，四分之一的牧師希望在未來7年內退休。然而，教會很難為接下來的接班者做好準備。近八成牧師（79%）同意，「教會沒有盡到培養下一代基督徒領袖的責任」。

逾半數牧師不同意「我的教會非常看重培訓下一代的教會領袖」的說法。在2015年，只有32%的人不同意這一說法。

牧師們看到了培訓新領袖的重要性。只有7%的美國牧師說，在他們的會眾中發展領袖梯隊不是優先任務。38%說，「我把這視為個人要務」，14%把領導力發展委託給同工。

問題是在教牧工作的要求下，要騰出時間培養年輕領袖。40%的受訪牧師表示，他們曾考慮過培養領導人才的必要性，「但有太多其他的事工要做」。

中小型教會只有三分之一視發展領袖人才為要務

這問題在中小型教會更為嚴重。半數大型教會牧師說，發展領袖梯隊是個人要務，但只有約三分之一的中型教會牧師（36%）和小型教會牧師（35%）同意。

少數族群教會在領袖開發方面做得比白人教會更好。在以少數族群為主的教會中，62%的牧師說領袖開發是優先事項，而白人教會中只有35%。

在慘淡的神職繼承情況下，是否還有樂觀的理由？研究中一個亮點是，大多數牧師仍然向他人推薦他們的職業。半數牧師（51%）說他們「肯定」會向考慮以牧師為職的人推薦這份工作。36%「可能」會推薦，而11%不推薦。

近八成考慮辭職的牧師仍推薦他人從事神職

即使在考慮過辭職的牧師中，仍有79%推薦從事神職，只有17%不推薦。

美國長老教會（Presbyterian Church in America）同工布萊恩．查佩爾（Bryan Chapell）樂觀看待神職前景。「在過去兩年中，美國長老教會候選牧師的數量明顯上升」，查佩爾說，「但若沒有更多的數據和時間，很難確定這是不是長期趨勢。」

在美國長老教會，牧師繼任的最大挑戰更加微妙。查佩爾說，戰後嬰兒潮一代正在從大型教會的牧師職位退休，而年輕的嬰兒潮或年長的千禧世代牧師不想離開現有教會，去擔任被定位為較「企業化」而非「社區型」的大型教會牧師。

「結果，隨著大型教會的主任牧師退休，他們的講壇往往被更年輕的人取代——跳過了一代人——經驗少得多」，他說。「在美國長老教會，我們沒有遭遇牧師短缺，但遇到了那些擔任大型、悠久教會的牧師經驗不足的問題。」

牧者對神呼召人從事牧職

北美神學研究所主要認證機構之一的數據也有助於緩解悲觀。在過去十年裡，神學院校協會（Association of Theological Schools，ATS）成員的總入學率相對穩定，神學碩士（MDiv）學位的入學率也是如此，該學位長期被認為是未來牧師的黃金標準。

根據ATS的數據表，2022年ATS的總就學人數為77,851人，神學碩士就學人數為27,635人。五年前，總就學人數為72,896人，神學碩士就學人數為28,396人。與十年前總就學人數（74,223人）大致相同，較神學碩士就學人數（32,166人）略低。

查佩爾說，讓這些神學院生進入當地教會擔任牧師的一個關鍵，是為他們塑造健康的教會生活。「具有強大社群且富向心力的教會孕育了年輕的教會領袖，他們希望為救主、家庭和世界再現這樣的社群」，查佩爾說。

此外，美國佛羅里達州彭薩科拉（Pensacola）的橄欖浸信會（Olive Baptist Church），現在有12名年輕人準備加入該會牧師的行列。領導該教會33年的主任牧師泰德．特雷勒（Ted Traylor）說，他將繼續鼓勵年輕一代考慮神職，他對牧師繼任問題仍抱持信心。特雷勒認為，上帝會呼召信徒去做牧師：「看到神的靈在我們的教會呼召被召的人時所做的，我真的很受鼓舞。我看到這種情況出現，我也聽到越來越多這樣的聲音。」（資料來源：Christianity Today）