【特約編譯樂以晴／報導】根據美國生命之道研究機構（Lifeway Research）一項調查指出，在青少年時期曾規律去教會一年以上的美國青年，有三分之二（66％）在18歲到22歲之間，至少有一年的時間沒有去教會。而另外34％的人，每個月仍持續去教會至少兩次以上。
生命之道學生事工（Lifeway Students）主任班．特魯布拉德（Ben Trueblood）表示，這些數字反映了目前的問題，「我們看到青少年在高中畢業和離開學生團契後，就不來教會了。教會到此才要採取行動，就已經太慢了。」
所以我們能做些什麼呢？當學生們畢業後進入人生新的階段時，我們要如何幫助他們做出明智的選擇呢？
查德‧希金斯（Chad Higgins）是青年事工推進會（Youth Ministry Booster）的聯合創始人，與生命之道學生部門（Lifeway Students）親子事工專家，他針對如此景況發表以下看法。
成為大一新鮮人 周遭一切都是新的
多年前，我還是一名天真爛漫的大一新生，踏入美國奧克拉荷馬大學（University of Oklahoma）校園，周遭一切都是新的──新朋友、新城市，甚至在我的宿舍裡還有一台新的迷你冰箱，生活真是美好。
我記得坐在書桌前，看著室友拿著一盒便宜的披薩走進房間。這個場景在前三晚也同樣發生過。我問他為什麼每天晚上都吃披薩，他的回答很簡單：「免費的。」
我問他從哪裡得到免費披薩，他解釋說，宿舍對面的披薩店旁邊有一個臨時攤位，有一間信用卡公司提供每位學生免費的披薩，只要申請信用卡就行了。現在回想，一群青少年就這樣為了廉價的披薩而申請高利息的信用卡，毀了自己的信用。
然而，大學生不只會做出不良的財務決策，他們還會做出其他的選擇。
先不要亂猜他們為何離開教會
關於高中畢業生為什麼會離開教會，我們可以做的第一件事，就是不要胡亂猜測正在發生的事情，就算在你的心裡也許已經有一些假設。
讓我們一起來看看數據。幾乎所有離開教會的人（96％）都將「生活狀況改變」列為他們離開的主要原因，較少數的人表示是與教會或牧者（73％）、宗教倫理或政治信仰（70％）或學生事工（63％）有關。
對任何人來說，搬到新城市居住都是很困難的。高中畢業後，許多學生必須離開父母和好朋友，因此在連結這方面，建立關係就非常重要。
作為教會領袖，你也許再過不久，就要送一些高中畢業生去上大學。不要猜測他們會發生什麼事情，這些只是一般的統計數據，只有你能具體了解你的學生情況。你要與他們保持聯繫，即使相隔一個州，他們仍然需要有你在他們的生命當中。
牧者輔導協助 幫助孩子建立新連結
如果你是牧者或學生輔導，看到這裡請先暫停一下，並在你的手機上設定提醒，在這些學生們畢業後幾個月打電話給他們。我保證，你花這個時間是值得的。
每個學生都有自己的故事，也許他們必須打工所以無法去教會，也許他們只是不知道應該去哪一間教會，也許他們正面對學業的壓力，很需要你的鼓勵。你的關懷就是很棒的事工。
很多牧師都有與其他城市的牧者連結，你可能認識這些大學所在社區的當地教會。即使沒有，這也很值得你去探索。但我們必須一起合作，將離開你事工的學生介紹給你所認識且信任的另一位牧者，對那個學生來說，這件事很可能會改變他的一生。
學生輔導可以在暑假期間安排一場校園巡禮，去看看有許多學生要去的那些大學。除了製造機會與這些學生一起度過最後一個週末，也可以親自將他們介紹給你的朋友，幫助這些學生建立關係。如此一來，等他們進校園時就能有更好的連結，並多一個認識的人。
讓學生明白參與當地教會的重要性
我的大學室友當時並沒有意識到，良好的信用對他未來的重要性，區區一盒普通披薩就讓他上鉤了。同樣地，許多青少年可能尚未完全理解參與當地教會的重要性，但那些繼續參與的人卻似乎能夠理解。留下來的人將教會視為他們生活中很重要的一部分。
當問到他們為什麼留在教會時，超過一半的人表示，教會對他們與上帝的關係至關重要（56％），他們希望教會能夠幫助他們在日常生活中做決定（54％）。
大約有4成的人（43％）表示，他們希望仿效父母或其他家庭成員的榜樣。還有相似比例的人表示，他們繼續參與教會是因為教會活動是他們生活中的一大部分（39％），他們認為教會幫助他們成為更好的人（39％），或是他們願意委身於教會的目標和事工（37％）。
如果要等到他們高中畢業的夏天才來解決這個問題，可能就有點遲了。就算他們要搬到其他城市，也一定要讓這些學生明白參與當地教會的重要性。（資料來源：Lifeway Research）
