【記者洪嘉蔚/採訪報導】隨著台灣老年人口增加，年長者罹患老化病症的人數也大幅增加；像是失智症的盛行率在老年人口中就十分常見。但是即使這些長輩失去記憶、臥病在床或生活失能，他們的靈裡也非常需要被關顧。
高雄武昌真光教會主任牧師何宗杰回憶母親罹患失智症後，家人所經歷的點點滴滴，內心充滿對神的感謝，也讓他在服事的道路上始終相信，神絕不會撇下任何一個「有靈的活人」。
一場意外導致失智 歷經艱難仍感謝神
何牧師回憶道，母親因車禍導致腦部外傷，有時會忘記回家的路，大家都以為她只是正在經歷年老退化、健忘的正常過程。後來何牧師有一次和母親約定一起去哥哥家作客，沒想到母親到了那兒，竟然以為是巧遇兒子；家人們覺得事情不對勁；經醫院診斷，才知道原來母親罹患了失智症。
何媽媽早在女兒的帶領下受洗成為基督徒，也經常參加教會聚會。2009年，她被診斷出失智症後，症狀日趨嚴重。從一開始輕微的健忘，慢慢地變成日夜顛倒，夜裡會起來找東西吃，到認不得人、認知失調、無法說話、失能，最後只能臥病在床。何牧師全家也因此搬到高雄，與同為牧師的妹妹一起照顧母親。
「這是一段漫長與學習道別的過程」，何牧師說。感謝神的是，因為全家都是敬虔的基督徒，在信仰的支持下，大家起初就決定用正向的心態陪伴母親走完人生的最後一哩路。何牧師也在陪伴的過程中才發現，有這樣症狀的人不在少數，只要是高齡化社會的國家都會面臨此一問題。「我在牧會現場也發現，一個一百多人的教會，就有6至7個家庭在面對家人罹患失智症的問題。」
失智症導致的退化，發生速度是非常快速的。何牧師說，母親到後來甚至退化的像嬰兒，需要用安撫奶嘴，也沒辦法吞嚥，最後只能採用插管灌食的方式補充營養。但是即使是認知失調的人，對於插管還是會有本能性地抗拒，會把鼻胃管拔掉，「這讓我們在照顧上產生很多困擾和辛苦。」
不過何牧師也發現，自己和兄弟姊妹在面對母親的照顧問題時，縱使有困難，大家仍同心分擔難處。他和很多有相同遭遇的家庭交流後發現，很多家庭常因此承受過重壓力、背負著其他家人的指指點點和不諒解，因為彼此都沒預料到全天候陪伴失智症患者是如此不易。
雖認知失調 但仍認得耶穌
從側面觀察母親的狀況，何牧師也發現，縱使失智症患者在理智上有認知失調，但是他們的靈裡仍然是活潑的。像是何媽媽有好長一段時間沒辦法跟周遭的家人互動，但她聽見詩歌還是會有反應。
何牧師分享有一次母親在加護病房陷入昏迷多日的經歷，他和家人每天去探望母親並為她禱告。奇妙的是，有一次何師母帶著女兒進到病房，昏迷已久的何媽媽突然睜開眼睛、恢復意識，主動開口跟孫女打招呼。何師母便把握機會告訴她：「耶穌愛妳，我們也很愛妳」，何媽媽也回應：「謝謝耶穌」。
「她在靈裡知道耶穌是誰，也知道自己是被神所愛的」，何牧師感性地說道。「這是很激勵我的經歷，縱使失智症患者已經退化、不記得很多事了，但他們靈裡對神的認知是不會被失智所掩蓋的。」何牧師因此看見，失智症患者所需要的靈性照顧，並不亞於身體的照顧和需要。
近一步認識失智症患者彼此成全和幫助
不同型態的失智症會有不同型態的展現，何宗杰牧師表示，有些患者還會出現情緒暴躁、暴力，或是被害妄想症。每當聽見家屬在分享時，都讓他覺得很辛苦。「失智症讓家人間的關係出現創傷；如果家屬對失智症沒有事先的學習或認知，就會被困在衝突、猜忌、跟受傷的狀況中」，何牧師如是說。
因著失智症在台灣的普及率越來越高，也有人委身投入在這個領域的研究和照顧，讓失智症家屬有很多的資源和單位可以尋求協助。何牧師舉例，像是台灣失智症協會的成立、失智症相關研究的文獻發布，以及機構發展瑞智事工等，大家都不遺餘力在各個城市和地方做宣導，幫助大家正視失智症患者跟家屬的需要。
武昌真光教會一直都和瑞智事工合作，在專業的協助之下，除了對失智症有一定的掌握度和了解，也會在教會裡開辦失智症相關的研習，和舉行跟失智症家屬互助的活動，讓大家一起彼此學習和成全。
何牧師說，當大家對失智症有了正確的了解，就不會有很多情緒性的反彈和恐懼，反而會更有同理心，並能夠透過專業，幫助需要的人。一般人可能會把失智症認為是精神疾病，會想要逃避面對，但這對病人本身反而是種傷害。因此何牧師呼籲，無論是否遇到家人罹患失智症，正確認識失智症是第一步，第二步才是學習如何預防、照顧，和同理他們的需要。
現在就是正視失智症的最佳時刻
此外，家屬面對罹患失智症的家人，經常會出現精神耗竭的情況，他們的低落情緒和壓力也很需要被紓解。何牧師表示，給家屬最好的鼓勵，就是讓他們知道有一位愛他們的神是他們力量的泉源。「哪怕是牧者，我們在照顧時也發現人的愛心和耐心非常有限。如果沒有與愛的源頭—神連結，我們很容易就覺得自己被掏空。」
何牧師說，人是身、心、靈的組合，在陪伴跟照顧的過程中，信仰不單只是寄託和宣洩情緒的出口，而應當是生命力量的泉源。因此他也希望能夠幫助家屬與神連結，再透過知識性團體給予彼此力量，讓大家都可以更有把握地面對失智症。
何牧師也鼓勵和呼籲教會正視失智症的問題，「失智症家屬的關懷或許沒有其他事工這麼有立竿見影的效果，但是深度的陪伴所帶來對全人的關顧和對家庭的關心是很深刻的。」
不過他也明白，現在教會內的志工團隊也十分不容易，除了許多年長者已經是需要被照顧的群體外，多數的中生代和年輕世代都是上班族和雙職家庭，所以要開設社區服務工作比以前更不容易。因此教會如何透過各樣的智慧互助，鼓勵提早退休的弟兄姊妹委身在事奉中，或給予專業的人才培訓，都是教會刻不容緩需要面對的。
教會就像是社會的縮影，老化的問題也會如影隨形地影響著教會，何牧師指出，若我們及早針對失智症做預備和學習，除了會友的家庭得到幫助，也能在教會所在的社區建立一個失智症友善的環境。他說：「這也是神把教會放在社區角落作光作鹽的寶貴機會，無論是醫療資源、社福資源都需要藉由有經驗的機構和教會來幫助。」
現在可能有些教會還沒有遇到這樣的需求，但是未來沒有一間教會能逃得掉這個問題。「投入在失智症的教育、支持或陪伴，一定有它的價值」，隨著65歲以上的老年人口越來越多，只要有一個失智症家庭出現，連帶影響的就不只主要照顧者而已，而是更多關係的連動。
何牧師甚至也發現，失智症的照顧也和婚姻跟家庭的健康相關。當家庭健康程度越高，支持系統也會比較強；反之，較不健全的家庭系統，受到的衝擊會更大，需要處理的狀況和面向就會增加。「教會不斷強調全人關顧，延伸出來的服事就會非常多元，若能有適當的裝備，所帶來的祝福和影響力就會更大。」
