【特約編譯蘇嘉俐∕報導】1912年，醫療宣教士威廉．萊斯利醫師（Dr. William Leslie, 1868-1935）前往非洲剛果民主共和國的一處偏遠地區生活，並服事當地的部落17年；但是當地的住民延西人（the Yansi people）並沒有人因此歸信基督。他心灰意冷地回到美國，認為自己未能讓基督的福音在剛果播種傳揚。
回到美國9年後，萊斯利醫師便帶著遺憾去世了。
教會如閃閃發亮鑽石 隱藏在叢林中
然而，84年後（2010年），一支由艾力克．拉姆齊（Eric Ramsey）領導的新宣教團隊──湯姆．考克斯世界事工團隊（Tom Cox World Ministries），接觸了同一群延西人時，卻意外揭露了一個造成轟動且令世人震驚的發現。他們在萊斯利醫師先前曾駐地服事的萬加地區（Vanga）奎盧河（Kwilu River）對岸的茂密叢林中，發現了一個蓬勃發展的教會網絡，這些教會如同閃閃發光的鑽石一般，隱藏在叢林間。
當時拉姆齊和他的團隊同工，透過航空宣教團（Mission Aviation Fellowship）一位飛行員的協助，搭乘塞斯納大篷車（Cessna Caravan）型款的小飛機，從剛果首都金沙薩（Kinshasa）一路向東飛往萬加，航程約兩個半小時。他們抵達萬加後，徒步一英里到達奎盧河岸邊，坐上獨木舟橫越半英里寬的廣闊河面。然後，他們又背著背包徒步了10英里，進入叢林，到達當地部原住民部落延西人的第一個村莊。
其他宣教士84年後再次探訪
拉姆齊根據先前的研究，認為在這偏遠地區的延西人可能聽過耶穌的名字，但並未真正了解耶穌是誰。他和事工團隊一行人對接下來的驚人發現，並沒有心理準備。
「當我們到達那裡時，在整座叢林中發現了一個教會網絡，與一般教會植堂的發展雷同」，拉姆齊報告道。「每個村莊都成立了自己的福音唱詩班，即使他們不是如此稱呼它」，他指出。「他們自己創作詩歌，並在各個村莊裡傳唱。」
拉姆齊團隊在叢林中8個角落各找到一座教堂，他們參訪的這些村莊分散在34英里的範圍內。他們甚至在其中一個村莊裡，發現了一座可容納1,000 個座位的石造「大教堂」。後來他們得知，在20世紀80年代時，這座教堂在聚會時人潮非常擁擠，一些會眾必須長途跋涉前來，以致於人們開始在周圍村莊發起植堂運動。
「沒有延西語的聖經」，拉姆齊說。「他們使用法語聖經，所以講授聖經的人必須能說流利的法語。」
顯然地，在20世紀初期，萊斯利醫師每年都會從萬加渡過奎盧河前來宣教。據稱，在萊斯利醫師前往服事延西人的旅程中，他常坐在由僕人抬的轎子內代步，穿越整個叢林宣教，前後花費大約一個月。
在部落建立首個有組織的教育系統
「他教導部落居民聖經，也教部落兒童閱讀和寫作，談論教育的重要性，並且講述聖經故事」，拉姆齊解釋道，萊斯利醫師在延西人的村莊建立了第一個有組織的教育系統。
在拉姆齊探索延西人部落的過程中，他花了一番功夫，才確認了萊斯利醫師的身分。「部落裡的住民只知道他名字中的一個字，但我不知道那是名字還是姓氏？但是，他們知道他是一名浸信會醫師兼牧師，有好些年居住在那個地方。」
當拉姆齊返家後，他做了更詳盡的調查，發現萊斯利醫師隸屬於美國浸信會宣教士聯盟（American Baptist Missionary Union），該聯盟由艾多奈拉姆．賈德森（Adoniram Judson）於 1814 年創立，賈德森本人曾在緬甸領導一項開創性的事工。
藥劑師受呼召成為宣教士
據文獻記載，萊斯利醫師出生於加拿大安大略省，在歸信基督教之前是從事藥劑師的工作。
他於1888年搬到芝加哥，在那裡他感受到上帝的呼召，渴望成為一名醫療宣教士。
萊斯利醫師於1893年開始在剛果的事工，首先在邦扎曼特克（Banza-Manteke）宣教。2年後，他生了一場重病，一位名叫克拉拉．希爾（Clara Rebecca Hill Leslie ）的年輕女宣教士照顧他，直到他康復。之後，他們彼此間的友誼萌芽發展成為為愛情，於是在1896年締結連理。
1905年，萊斯利醫師和妻子克拉拉在非洲安哥拉共和國的奎洛（Cuilo）開啟一項事工。在那裡，他們曾在第一個孩子出生的前一晚遭遇颶風來襲，也曾在生活環境中面臨諸多險惡的挑戰，像是水牛群和螞蟻大軍向他們攻擊，但他們一一克服了這些障礙。
叢林中豹子出沒且有食人族
7年後，萊斯利夫婦深入剛果萬加奎盧河沿岸的叢林地帶，那裡常有豹子出沒，而且，萬加周圍一些村莊的原住民當時仍存在食人的行為。這對宣教士夫婦在叢林中一個小高地上建立了宣教站。
他們在萬加宣教17年，但服事的道路卻是崎嶇難行。「萊斯利醫師與當地一些部落的首領在相處上發生摩擦，他甚至被驅逐出去」，拉姆齊說。「後來他們和解了，彼此道歉和饒恕，但事工的推動終究不像萊斯利醫師心中所希望那般順利。」
「萊斯利醫師一生的目標是傳揚基督教。他覺得自己在剛果服事了17年，並未發揮重大的影響力。但事實上，他為後人留下了巨大的遺產。」
