【特約編譯林怡欣／報導】為紀念全世界最受歡迎的讚美詩之一〈奇異恩典〉（Amazing Grace）創作250週年的新展覽，目前在英國廢奴運動領袖威廉．威伯福斯（William Wilberforce）的出生地──英格蘭東約克郡赫爾（Hull）的威伯福斯故居博物館（Wilberforce House Museum）展出，將展覽至今年11月5日。
〈奇異恩典〉的創作者約翰．紐頓（John Newton，1725-1807）是英格蘭白金漢郡奧爾尼鎮（Olney）聖彼得和聖保羅教會（St Peter＆St Paul’s church）的牧師；在成為牧師之前，紐頓是一名奴隸販子，曾5次航行並參與將人口從非洲販運到加勒比海的工作。1748年，他的奴隸船從非洲前往英國途中遇到風暴，5月9日，在愛爾蘭多尼戈爾郡（County Donegal）東北海岸斯威利湖（Lough Swilly）拋錨，船隻嚴重破壞，危急之中他向神呼求憐憫和拯救，最後船隻在附近修復。其後在北愛爾蘭西北部的德里市（Derry），又差點在一場槍擊事故中喪命。這些經歷不但讓他悔改向神，爾後更致力於推動廢除奴隸貿易委員會的各項宣導。
紐頓由奴隸販子成為廢奴主義者
紐頓後來成為一位積極的廢奴主義者，也是英國國會下議院議員、廢奴運動領袖威廉．威伯福斯（William Wilberforce）的助理。威廉．威伯福斯正是電影《奇異恩典》（Amazing Grace）男主角的原型人物。雖然這位領袖的出生地赫爾，不像利物浦和布里斯托等商業港口那樣，直接有奴隸貿易的活動，但這個港口城鎮也透過進口奴隸生產的產品（如熱帶硬木和棉花），間接從人口販運中受益。
紐頓在1764年被英國聖公會按立，作為教會的助理牧師，紐頓於準備1773年新年禮拜前幾週，從擬定的講題素材──歷代志上十七章16-17節得到靈感，便邀請當時的詩人威廉．考柏（William Cowper）和他一起創作後來聞名於世的〈奇異恩典〉。歌詞講述上帝的垂憐與慈愛，可說是一首自傳式詩歌的見證。1773 年1月1日，這首讚美詩在聖彼得和聖保羅教堂首次公開吟誦，後來收錄於兩人合作出版的《奧爾尼讚美詩》（Olney Hymns）中。
此後，紐頓繼續傳道，直到1807年去世，是英國國會廢除奴隸貿易9個月後。這首讚美詩至今仍持續以各種不同的音樂風格激勵著無數人，甚至被英國《衛報》譽為「基督教國歌」，估計每年在全球被傳唱1千萬次。
50國民眾合唱〈奇異恩典〉
歌詞傳遞謙卑和救贖信息
〈奇異恩典〉傳頌250年歷久不衰，在於歌詞中傳遞出謙卑和救贖的信息，其優美的曲調安慰了歷代無數的基督徒渴望在主裡得著自由的心。尤其2020年新冠疫情蔓延期間，來自50個不同國家的人們於線上，用自己國家的語言合唱這首讚美詩，共同祈願世界平安，更是迴蕩人心。
〈奇異恩典〉與廢奴運動歷史密不可分，因而該項展覽特意選定於8月23日「廢除奴隸制國際日」開幕。赫爾市議會負責文化和休閒事務的議員羅伯．普里查德（Rob Pritchard）表示，該次展覽「涵蓋了約翰．紐頓的人生故事、他轉而反對奴隸制度的經歷，以及著名讚美詩〈奇異恩典〉的創作、發展和歷史，這首讚美詩至今仍被許多音樂家和合唱團演唱」。
赫爾海事局〈奇異恩典〉250週年紀念影片
美國聖經博物館舉辦線上展覽
展覽由赫爾海事局（Hull Maritime）贊助，還製作了一部影片，由當地的歌手、音樂家和教會敬拜團表演各種風格的〈奇異恩典〉；在歷史發展的視野下，充分展現了這首讚美詩豐富多元的樣貌。這個免費性質的展覽由白金漢郡奧爾尼的考柏與紐頓博物館（Cowper Newton Museum）策畫。
今年的1月1日開始，美國華盛頓的聖經博物館（Museum of the Bible）也為慶祝〈奇異恩典〉250週年紀念，舉辦「探索奇異恩典」線上展覽；展品包括約翰．紐頓牧師的生平、最初版本的讚美詩集、廢奴主義者威廉‧威伯福斯的私人信札，以及數十張以這首詩歌為特色的專輯和唱片。（資料來源：thehullstory.com, BBC, Museum of the Bible, govisitdonegal.com）
奇異恩典-原聲合唱團聖荷西演唱（布農語、英文、中文演唱）
海莉 薇思特娜版 Amazing Grace
