【特約編譯陳貞元／報導】這是晚間一場稀鬆平常的高中美式足球比賽，但有件事很不一樣。
隨著美式足球季在9月初美國勞動節週末過後回歸，一個宗教自由的跡象也悄悄地回歸美國。在華盛頓州，喬．甘迺迪教練（Joe Kennedy）在中場單膝跪地禱告。
在抗爭8年之後，最高法院的判決讓這位布雷默頓（Bremerton）的美式足球助理教練能夠回到場邊，在比賽結束後公開禱告。這次裁決意味著他能夠行使第一修正案的權利來禱告。
50碼線上再次單膝跪地禱告
在比賽結束後不久，甘迺迪教練便在布雷默頓紀念球場中的50碼線上，單膝跪地低頭禱告。
之後，這位教練向等候已久的大批記者透露他的禱告內容。
他分享道：「我大概說了30次的『謝謝祢』。我沒有其他話可說，對那位帶我來到這裡的人，開頭能說什麼呢？」
他提到了自己因公開禱告遭到開除，而對布雷默頓學區提起的訴訟。最高法院去年裁定，該學區已侵犯了他在憲法上的權利。
只想當教練和賽後禱告
甘迺迪教練說：「我們向最高法院和其他所有法院要求的，只是想要能夠當教練，並且能在球賽結束後禱告而已。」
他補充道：「在8年的抗爭之後，能夠這樣子回來，真是太棒了。」
布雷默頓市是甘迺迪教練童年成長的家，他愛這個地方。這裡風景如畫，也是藍領階級的聚集地。而刻苦耐勞的藍領精神，正是他熬過8年抗爭的武器。
這並不容易。勝利的代價是痛苦與折磨，甚至威脅到他的婚姻。
妻子曾有如經歷地獄 終日以淚洗面
他回想道：「我們原本要因此而離婚，因為我讓我的妻子經歷了地獄般生活，讓她終日以淚洗面。」
他的妻子丹妮絲（Denise）正是學區的人力資源主管，這使她的丈夫確實處在一個尷尬的位置。
丹妮絲承認：「我對他很生氣。我花了很多時間生氣，因為我不明白他的用意，甚至質疑他這麼做的意圖。」
她說：「我因此失去了朋友，他們是與我共事15年的人，我很愛他們。」
當《CBN新聞》記者問她是否感到驚慌，就像溺水一樣，她回答道：「當然，形容得真好。我該如何平衡這一切？我該如何做好我的工作？該如何當個好妻子和好母親？」
上帝打開妻子的眼睛 明白丈夫乃是蒙召
因此，在法律抗爭一年後，他們的婚姻關係跌入谷底；然後，上帝打開了丹妮絲的眼睛。
「我意識到上帝參與這一切。這不是我丈夫的問題，不是我丈夫想在這種情況下成為被關注的焦點。是上帝，上帝在這個時刻呼召了他」，她解釋道。
於是這使整件事情帶來了更大的突破。
丹妮絲堅持道：「我們走在同一條窄路上，想傷害我們的想都別想，這就是讓我們度過難關的力量。」
甘迺迪教練的下一步是什麼？在8年過後，執教的環境已然不同。
重新回到球場感覺像局外人
他說：「儘管大家都接納了我，但我還是感覺像個局外人，彷彿站在敵人的土地上一樣。我不喜歡這種感覺，和以前已經不一樣了。學區和這場訴訟奪走了在球場邊執教的許多樂趣，奪走了對我來說有意義的所有事物。」
這很明顯。在比賽中，甘迺迪教練有很長的一段時間是獨自一人的。
儘管甘迺迪奮戰多年才回來，關於他未來的問題也一一浮現。
他喃喃自語：「不知道上帝還要讓我這樣多久？」
他繼續說：「我必須和上帝談談這件事，也必須和妻子、家人討論這件事。這件事有太多的變數。」但是無論發生什麼，他都對一件事有信心。
甘迺迪教練說：「我已經衝破終點線，我希望上帝能夠微笑著看著我，並能悅納我做到祂呼召我做的事。」
（2003.09.08更新）不過，甘迺迪教練在第一場比賽後卻宣布辭職。他提出了多個理由，包括希望照顧在佛羅里達生病的家人，以及希望倡導宗教自由。甘迪迪教練表示：「我相信，在學校系統之外開展工作，是我繼續倡導憲法自由和宗教自由的最佳方式。我將繼續努力幫助人們理解和接受這項歷史性裁決的意義。」
甘迺迪教練也表達了他對布雷默頓社區的感激之情，並表示學校將永遠是他的「家」。
《基督郵報》報導，除此之外，他的傳記《普通的喬：甘迺迪教練的故事》（Average Joe: The Coach Kennedy Story）將於今年10月出版。此外，他的公關公司發表聲明，一部關於甘迺迪教練生平的電影正在籌備中。（資料來源：CBN News, Christian Post）
