【特約編譯黎恩／報導】一名主修電腦科學的21歲學生使用AI人工智慧，成功破譯了一份古羅馬莎草卷軸中的第一個詞，贏得了4萬美元（約新台幣129萬餘元）的獎金。

這份卷軸是在18世紀古羅馬城赫庫蘭尼姆（Herculaneum）所在地發現的800份卷軸之一。位於現代義大利坎帕尼亞的埃爾科拉諾市鎮（Ercolano）。公元79年維蘇威火山爆發時，赫庫蘭尼姆被埋在火山灰和浮石之下。考古學家在可能曾屬於凱撒大帝（Julius Caesar）岳父的一棟別宮中發現了這個寶藏。

卷軸在維蘇威火山爆發時被碳化

這份莎草卷軸於維蘇威火山爆發時被碳化，看起來更像是一根燒焦的木頭，而不像一份古代文本。卷軸非常脆弱，假使研究人員試圖展開很可能會碎裂。21歲的路克．法里托（Luke Farritor）利用AI識別出這份未打開的卷軸上的一個單字：「porphyras」。這是一個古希臘詞彙，意思是「紫色」。

據《紐約時報》報導，直到不久前，哪怕只是閱讀這些碳化莎草紙上的一個字母，都是不可能的事。早期試圖展開和閱讀卷軸的舉動，皆造成了無法挽回的破壞。自19世紀以後，就不再有人敢做類似嘗試。這次成功辨識了「porphyras」這個詞彙，將為未來解讀其他文本創造了可能性。

迷霧中的時代資料多有遺失

肯塔基大學的電腦科學家布蘭特．希爾斯（Brent Seales）告訴《國家地理雜誌》：「在古羅馬文明十分繁榮的古典時代（classical antiquity）的文物，95%都已經失落，我們沒有任何參考資料，但我們知道這是人類史上最重要的一段哲學時期。這是一個籠罩在迷霧中的時代，因為我們已經丟失了其中大部分的資料。」

希爾斯二十多年來致力於研究破譯卷軸的技術，其中一個重要的步驟是完善了CT掃描技術，在不展開卷軸的情況下，可以探測卷軸內部。

他在一段宣布這項發現的影片中，將這個過程稱之為「虛擬展開」（virtual unwrapping）。2016年，希爾斯的團隊還原了「隱基底卷軸」（En-Gedi scroll）的內容，其中包括《利未記》的部分章節。因為「隱基底卷軸」使用的墨水裡含有金屬，所以希爾斯的CT掃描器能感應得到。遺憾的是，赫庫蘭尼姆卷軸是用木炭和水製成的碳墨寫成的，掃描後肉眼什麼也看不到。

今年早些時候，希爾斯的團隊啟動了「維蘇威挑戰」（Vesuvius Challenge），提供獎金給能用人工智慧解讀掃描結果的人。希爾斯告訴《自然雜誌》（Nature）：「我們都希望能盡快破譯卷軸內容，並不想囤積掃描資料。」

參賽企業家發現墨跡證據獲1萬美元獎金

直到8月初，一位企業家參賽者凱西．韓德默（Casey Handmer），因「首先找到未展開卷軸內充分且令人信服的墨跡證據」，獲得了1萬美元獎金。根據維蘇威挑戰的官方公告，「他的見解直接促成了法里托的發現」。韓德默在他的部落格文章中，詳細解說他所發現的卷軸上墨跡造成的裂紋圖案。

根據這些裂紋圖案，法里托創建了一套機器學習演算法，識別了卷軸上小部分較清楚的十個字母。當他意識到自己的方法成功時，「我看著這些字母，當下真的非常激動」，他在影片公開這一發現時回憶道：「我激動得差點摔倒，幾乎要哭了出來。」

繼法里托的發現之後，生物機器人研究員尤瑟夫．納德（Youssef Nader）也獨立發現了同樣的詞彙「porphyras」，他獲得了第二名獎金，價值1萬美元。

「維蘇威挑戰」仍然在進行中。首位能解讀4個段落，至少140個字母的參賽者，便能獲得70萬美元的大獎。

耶穌被釘上十字架前身穿紫袍

這些發現是解讀赫庫蘭尼姆別宮內其餘尚未展開卷軸文本的重要基礎。英國布里斯托大學的古典學家羅伯特．福勒（Robert Fowler）告訴《泰晤士報》：「恢復這份收藏將徹底改變我們對古代世界的認知，其影響可能與文藝復興時期重新發現手抄本一樣重大。」

根據「維蘇威挑戰」的官網，許多歷史學家相信別宮內還有等待被發現的卷軸。希爾斯告訴《衛報》：「這個被破譯的詞彙是我們認識這些古代卷軸的敲門磚。」他補充：「這個詞彙的上下文會是什麼呢？古羅馬博物學者老普林尼（Pliny the Elder）在他的《自然史》（Naturalis Historia，又譯為「博物志」）中探討了從染料骨螺提煉紫色（骨螺紫）的過程。馬可福音描述耶穌被釘十字架前身穿紫袍遭到戲弄。這份特定的卷軸在討論什麼，目前仍然不清楚，但我相信很快就會揭曉。對我們而言，一個以『紫色』開啟的古老而嶄新的故事，是一段不可思議的旅程。」（資料來源：Washington Post, People, Business Insider）