【記者洪嘉蔚／編譯】以哈戰爭持續延燒，位在巴勒斯坦的耶穌出生地伯利恆當地政府宣布，今年將取消一年一度的耶穌降生場景展示。這個前所未有的決定，將使伯利恆自1988年後首次出現沒有聖誕裝飾的景況。
當局：此時不適合舉行慶祝活動
伯利恆市政府在臉書表示，由於以色列和哈馬斯之間的衝突，市府決定取消往常的計畫，是出於對陣亡者的尊重和聲援加薩人民，市政府官員連前幾年安裝的聖誕飾品，也在一併拆除中；市府發言人也在給英國《每日電訊報》（The Telegraph）的聲明中，承認拆除聖誕裝飾品的舉措。
不過傳統的聖誕節彌撒和禱告活動仍將繼續進行，但這座城市將缺少過去熱鬧非凡，擁有許多傳統聖誕樹和節日燈光的歡樂溫馨氣氛。
另一位發言人則解釋，取消聖誕節慶祝活動是就巴勒斯坦整體局勢考量所做的決定。「人們並不會真正參與任何慶祝活動，他們因為戰爭感到悲傷、憤怒和不安；我們在加薩的人民正在遭受殘酷的殺害，因此在加薩和約旦河西岸正在發生襲擊的情況下，舉行這樣的慶祝活動完全是不合適的。」
過去，伯利恆在聖誕節前夕總是吸引許多遊客慕名前往，是聖誕假期非常受歡迎的旅遊目的地；但今年，巴勒斯坦試圖傳達更多哀悼和紀念的訊息，而不是慶祝的氛圍。因此前往約旦河西岸的聖誕教堂（Church of the Nativity），及教堂前的馬槽廣場的朝聖者和遊客，將會發現今年當地更加寧靜、肅穆。
耶穌降生地歡樂氣氛大減
正好位在耶穌降生地馬槽原址的聖誕教堂，被聯合國教科文組織列入「世界文化遺產名錄」，它對全世界基督徒來說，具有深遠的意義。它是世界上仍在使用的最古老教堂之一，公元327年由羅馬皇帝君士坦丁大帝（Constantinus I）的母親海倫娜（Flavia Iulia Helena Augusta）修建；但於529年撒馬利亞起義（Samaritan revolts）中受到破壞；565年經東羅馬皇帝查士丁尼大帝（Justinianus I）下令修復後，教堂被保存至今。
自從哈瑪斯對以色列發動攻擊，以及隨後的激烈戰爭爆發以來，伯利恆的聖誕節歡樂氣氛已經明顯減弱不少，不僅比平常安靜，小鎮上也瀰漫著一股哀傷的氣氛。
伯利恆基督徒現況
儘管伯利恆對基督徒而言具重要意義，但目前這座城市的大部分人口以穆斯林為主。自20世紀中葉以來，伯利恆的基督徒人口一直持續下降。1950年時，基督徒約占當地人口的80%以上，後因許多基督徒受到迫害、宗教騷擾而選擇離開，導致現在穆斯林在當地居主導地位，基督徒人口僅占約10%左右。
此外，伯利恆基督教社區的低出生率，也導致約旦河西岸的人口大幅減少；並且根據以色列中央統計局的數據顯示，大約有18萬5千名基督徒生活在以色列，占總人口不到2%。（資料來源：Fox News, Chrisma News)
