【特約編譯黎恩/報導】根據皮尤研究（Pew Research）在今年7月所公布的調查指出，大多數美國人（62%）擁有一隻寵物，其中約三分之一（35%）擁有不只一隻寵物；並且幾乎所有的寵物飼主（97%）都表示，寵物是他們家庭的一份子。大約一半的寵物飼主（51%）還表示，牠們與人類成員沒有差別。
在調查中，過半數（57%）的美國女性寵物飼主表示，她們的寵物就像家人，43%擁有寵物的男性也有同樣的見解。而從家庭收入來看，收入較低的人中，64%的寵物飼主認為寵物與人類成員一樣是家中的一份子，而中等收入群體中的這一比例為46%，高收入群體中的這一比例為43% 。
有伴侶或已婚者飼養寵物占六、七成
而就飼主的年齡、種族或民族來區分，則沒有顯著的變化。但是未婚的寵物飼主和家裡沒有18歲以下孩子的飼主，均視寵物如家人，他們所占的比例最高。
至於與伴侶或結婚的另一半同住的人當中，有77%的伴侶和65%的已婚成年人飼養寵物。在離婚、分居或喪偶的人當中，這一比例較低，占55%；未婚者中，49%飼養寵物。
據調查，寵物飼主中，49%表示他們只養狗，23%只養貓，24%兩種都養，4％養的並非狗或貓。69%只養一隻寵物的人表示，他們的寵物是狗。擁有多隻寵物的人中，34%說他們所有的寵物都是狗，20%都是貓，42%既有狗也有貓。
大體上，女性、中等收入家庭或65歲以下的人是最有可能養寵物的族群。
至於在養寵物的美國基督徒當中，62%至少養有一隻寵物，和一般人養寵物的比例相同。在至少養一隻寵物的基督徒當中，養狗的比例占了四分之三；不到一半（43%）的人養貓。只養狗的人數（53%）比只養貓的人數多兩倍，後者的比例不到四分之一的（21%），而大約五分之一的人，同時養狗和貓。這些數字也符合獸醫南西．摩爾（Nancy Moore）在基督教獸醫會議上的觀察。
南西．摩爾接受美國《今日基督教雜誌》（Christianity Today）採訪時表示，「這種現象十分罕見，我們偶爾還是會遇到養貓的人」，摩爾說。她是基督教獸醫使命團（the Christian Veterinary Mission）的東南地區代表。「我認為人們希望貓出去活動，但我不知道貓是否同意人類的觀點。眾所周知，貓並不喜歡去陌生的地方。」
摩爾屬於「愛貓一族」，她養了三隻貓，雖然她曾想過養狗，但忙碌的行程讓她無法如願以償。她表示，「狗狗總是渴望社交，需要人類的特別關注。」然而她也解釋說，狗比較外向的天性可以反映教會的性質：一種共享生活的文化。
狗狗重社交反映教會的性質之一
2019年《宗教科學研究期刊》（Journal For The Scientific Study of Religion）一份研究寵物與宗教關聯性的報告指出，較常參加宗教活動的人通常養的寵物較少；然而神學派別歸屬或信仰觀點與養寵物之間的關聯度不高。
根據該研究，定期上教會的人通常比較少養貓，然而，上教會次數多寡其實和養狗之間幾乎沒有什麼關聯。該報告的作者、社會學家山姆．佩里（Samuel Perry）和萊恩．伯格（Ryan Burge）表示：「一方面來說，某些人格類型可能會促使人們參與宗教活動而遠離寵物，尤其是貓。或者也可以說，養寵物在某種程度上替代了部分的人際連結與互動。積極參與宗教聚會的美國人，可能比較忙碌，對寵物的需求也較低，特別像是貓這種更獨立的『室友寵物』（roommate pets）。」
狗有主人 貓有僕人
「一些人可能認為貓對人只有功利意圖。貓一整天的時間多半獨處，只在需要什麼的時候，才會突然從某個地方冒出來。在獸醫界裡有一個笑話：『狗有主人，貓有僕人』」，摩爾說道。
將近一半（48%）的基督徒寵物飼主說，他們將狗視為像人類一樣的家庭成員，相近比例（49%）的人認為，雖然不太認同狗是家人，但也不否認牠是家庭中的一份子。
辛西婭．魯（Cynthia Rhue）為《Guideposts》寫了一篇以她的狗喬西（Josie）的忠誠為主題的靈修文章。她用非人類的角度描述她的臘腸狗。在她的「天使」喬西去世大約一年後，魯引用以賽亞書四十一章10節形容喬西對她的感情：「你不要害怕，因為我與你同在；不要驚惶，因為我是你的神。我必堅固你，我必幫助你，我必用我公義的右手扶持你。」
魯寫道：「當我覺得上帝似乎遙不可及時，喬西沒有論斷我，牠只是傾聽，牠正是我在那些黑暗且徬徨的日子裡所需要的陪伴。這種安慰一部分是來自寵物無所圖的愛，他們愛我，因為我愛牠們。牠們展現了對我最真實的情感樣貌。」
狗能達到人一樣的愛的程度嗎？
獸醫茱莉．布茲比（Julie Buzby）則不認為狗的愛能像「有神的形像」的人類一樣愛的程度。「牠們的情感更像是一種對照顧者的敬愛與依賴，當然這仍然反映了某種無條件的愛」。
布茲比告訴《今日基督教雜誌》：「我不認為我們可以將動物歸類為罪人，我認為我們可以在與動物的關係中移除罪的因素，這兩者之間的關係看起來是美好的。我想這多少也反映了我們與上帝之間純潔且未受玷汙的關係，或是上帝與我們之間的關係。」
有些人和布茲比一樣，將寵物視為上帝之手在他們生命中的作為。
布茲比將兒子不再做惡夢歸功於他們的狗狗奇克（Zeke）的陪伴入眠，像魯一樣，她認為狗是無法取代的同伴，是上帝賜給人們的禮物，他們在生活中扮演著重要的角色。她說：「寵物不是唯一的解決之道，但在幫助我們的家庭更好地運作，增進家人情感方面，確實發揮了調和的作用。」
有寵物的人更長壽
東伊利諾大學的政治學教授萊恩．伯格（Ryan Burge）表示，數據顯示有寵物的人似乎更加長壽。他說：「有一個神學論點指出，透過照顧動物，我們正在做上帝吩咐我們去做的事。照顧動物和大自然是人類的使命。越來越多美國人選擇不生小孩，但養寵物顯示人們仍然在尋找可以照顧的對象，這可能表明了人天生對照護事物的渴望。」
基督徒作家凱倫．斯沃羅．普萊爾（Karen Swallow Prior）是一名動物愛好者，偶爾會和人道組織合作。在她的一篇關於「動物囤積症」（animal hoarding）的文章中，探討人們飼養超過家庭能負荷的動物數量的現象。
普萊爾同時提醒基督徒不應該愛動物超過愛人。「但也不應該因為罪惡、貪婪、嫉妒和驕傲掌控我們的生活，而減少對動物的愛。」她表示，「恰如其分的愛，不只是對動物囤積症者的呼籲，更是對所有人的提醒。我們應該適度地愛護上帝交給我們照顧的動物，我們也應該透過幫助鄰舍愛護動物，來愛鄰舍。」（資料來源：Pew Research, Christianity Today）
