【記者李容珍/台北報導】面對局勢詭譎多變，人類的盼望是什麼？待降節（將臨期）對這時代的意義為何？
士林長老教會許承道牧師表示，基督教會「年曆」的節期、節日，都是以「耶穌基督的救恩」為中心來訂定。「道成肉身，是待降節的核心，祂曾降臨，今日同在，將會再臨。」待降節除了預備紀念基督曾經來臨的歡慶（聖誕節），更重要的是提醒教會用儆醒的態度，等候基督的第二次再來。
世界終局「基督必再來」的終末觀，不只提醒教會必須忠心宣揚、遵守基督的教訓，並且讓每一位基督徒反省：在等候的同時，自己的心思意念、言行與生活，是否都反映對上帝的信心並活出基督的生命？
耶穌降生帶來生命盼望的真光
當我們眼目都在看外面多變的世界，就不易靜下心來。兩千多年前的耶穌也是在這種黑暗世代中降生，帶給世人「生命盼望的真光」。待降節提醒我們要時時警醒、常常祈求，使我們能逃避這一切要來的事，得以站立在人子面前。
他說，士林長老教會按照普世教會使用的《共同經課表修訂版》（Revised Common Lectionary），做為信徒讀經的主要指引。它是按照教會節期編排，三年一輪的經課表。教會節期每年均以「待降節第一主日」為開始，以「基督君王主日」為結束。今年剛好是三年一輪的開始，教會在四個主日信息，會場的布置和儀式上，都會特別強調待降節的意義。
他說，每週主日點燭的人，都是由家長帶小朋友共兩個人代表參與，讓更多弟兄姊妹融入禮拜儀式。
許牧師表示，基督的來臨確實給世人帶來希望，「我們得救是在乎盼望」（羅馬書八章24節）。正如南非宣教師大衛．伯席（David Bosch）認為：「宣教就是傳遞盼望，把盼望帶到絕望的人當中。」福音會帶給人盼望，不論在經濟、心靈、政治、或是在自己的前途，以及在許多的無奈和黑暗中，帶來上帝的應許和盼望。
「為主預備」見基督的見證
他說，盼望是人生的驅動力，如同在長隧道的黑暗中，看到最遠端的一小點亮光。耶穌基督降生帶給世人「生命盼望的真光」。
許牧師也表示，撒迦利亞領受聖靈感動，看到自己的兒子約翰，就是要為上帝所膏抹的王預備道路。他期盼感動撒迦利亞的聖靈，同樣感動今日的每一位基督徒，在生活中有「為主預備」的見證：
1.「為主預備」，預備朝見基督：上帝在我們的一生中不斷的匯聚各種因素，來引導我們親近基督，人的一生就是為了與基督相遇而作預備。
2.「叫祂的百姓因罪得赦，認識救恩」，真實認識「道成肉身」的上帝：道成為人的耶穌基督來到世上告訴我們：「上帝是愛」。
3.「因我們上帝憐憫的心腸，叫清晨的日光從高天臨到我們，要照亮坐在黑暗中死蔭裡的人」：饒恕是一種特質，並不是把人應該承受的懲罰完全一筆勾銷，而是使人的罪責得到豁免。人與上帝之間從原來的背離，而轉變成和好。
4.「把我們的腳引到和平的路上」：帶來真實的平安，得著免於煩擾的自由，並且為人們帶來最大的益處。
為主預備道路的人，聖靈同時在這人的生命中作預備，如保羅說：「我深信，那在你們心裡動了美好工作的，到了耶穌基督的日子必完成這工作。」（腓立比書一章6節，和修訂）這段預備的時間乃一生之久，約翰出生後，「這孩子漸漸長大，心靈堅強，住在曠野，直到他在以色列人面前公開出現的日子。」
不缺乏聚會 乃需要信仰深度
許牧師表示，當今基督徒缺乏的不是聚會，乃是信仰的深度。因此教會也用心於會場的相關布置。他請年輕人用他們的方式規劃設計四個主題，來布置教會，並先提供年輕人的小組相關的經文和歷史參考，讓他們更了解待降節的意義。他也邀請教會92歲的書法老師寫了一些聖經經文，懸掛在教育館，也邀請弟兄姊妹背誦經句。讓大家透過視覺、禮儀和信息，身心靈能更融入上帝的話。
耶穌出來傳道之前的30年，也都「盡了諸般的義」，也是盡諸般的禮儀，讓人知道祂是「道成肉身」降臨在世上。
他要提醒的是，基督徒的生命要有深度，而不是砸更多錢在吸引人的聲光、影音效果，最重要的是如何讓上帝的話語和道成肉身的耶穌活化在我們心裡。
聖誕之旅帶出耶穌美善力量
此外，今年待降節期間，教會將舉辦六場福音茶會，針對年長、兒童、婦女、年輕人等不同對象，每場60到100人，透過教會的裝置藝術，向前來的朋友分享待降節，以及耶穌基督降生的意義。
許牧師說。教會今年十二月的主題是「聖誕之旅──美善的力量」，從待降節到聖誕節展開一系列活動。回想耶穌回應少年官說：「除了神一位之外，再沒有良善的。」（馬可福音十章18節）不論時代如何變化、混亂，期待上帝美善的力量成為每個人的盼望。
