◎滋恩
移居美國之前，在故鄉台灣度過教會三大節日（復活節、聖誕節與感恩節），愛宴上都會有些應景的食物。復活節就是一大籃外殼染成彩色的水煮蛋，感恩節則是火雞，聖誕節就是「平安夜肉羹」。
水煮蛋沒有什麼特別處，火雞則是讓人有點傷腦筋──每年感恩節，一位住在美國的老姊妹都會請家人從嘉義送一隻火雞到台北的教會。只是當時的教會廚房沒有大烤箱，要處理這麼大一隻火雞只能將之大卸八塊，放入油鍋裡直接炸。可能是因為雞肉醃得不夠久，或是裹粉調味沒入味，總之，這一大盤的火雞腿、火雞翅、火雞胸肉就是吃起來柴柴地，沒有什麼味道，還不如肯德基炸雞來得受歡迎。
但是「平安夜肉羹」就不一樣了，那是每年聖誕節弟兄姊妹翹首以待的佳餚。
教會信徒期待的聖誕節佳餚
平安夜肉羹，是媽媽的拿手菜。
媽媽其實不愛下廚。她是家中長女，前面有三個哥哥，外公外婆非常寵她，很少讓她做家事，婚前幾乎是十指不沾陽春水。婚後一切從零開始，穿上圍裙進廚房，開始全新的「煮」婦生涯。只是做菜除了天分，還得有興趣。媽媽天生就不是那種喜歡鑽研食譜、樂意泡在廚房研發料理的人──當初老爸花大錢買給媽媽的全套《傅培梅食譜》也是擺在書架上沾灰塵。美式速食店登陸台灣後，炸雞薯條漢堡也不時出現在餐桌上。
媽媽的作菜理念是「簡單、迅速、確實」，用最簡單的食材、在最短時間，端出確實營養的食物餵飽一家人。所以當時推出的「平安夜肉羹」不單讓教會弟兄姊妹驚艷，也跌破了我們全家眼鏡！
那時我們全家剛受洗，重生後的爸爸媽媽對教會的各項活動與服事都很熱心參與。他們參加詩班、跟著牧師師母去探訪會友，也開放家庭招待小組聚會。頭一年在教會預備過
聖誕節，師母說請每個家庭帶一道菜來愛宴。這下媽媽傷腦筋了，該做什麼菜呢？不清楚媽媽廚藝底子的師母笑瞇瞇地說：「不要給自己壓力，平時喜歡吃什麼就帶什麼來吧！」
鑽研食譜全家陪試吃
單純的媽媽想，如果不需親自下廚，平時最愛吃的就是肉羹湯啦！這是她從小就愛的台灣小吃，可以說是百吃不厭，從台中老家一直吃到婚後搬到台北，哪裡有道地的肉羹，媽媽都瞭若指掌！只是「愛吃」跟「會做」之間的距離……大概是從地球到火星那麼遠哪！可之前牧師說過，神喜悅人全然奉獻的心，要服事神就不要怕麻煩；既然如此，為何不嘗試來做做看呢？
我家巷口有一個肉羹攤，媽媽是那裡的常客。她跟老闆購買了大量肉羹，回家自己研發肉羹湯頭。記得那一陣子，媽媽常常泡在廚房裡，爸爸和我們三姊妹是隨傳隨到的「試吃客」：「白菜可以再煮爛一點」、「好像白胡椒撒太多了」、「湯的芶芡太濃啦」、「今天可以不要再吃肉羹湯了嗎？我想吃麥當勞！」
終於到了平安夜那天，太陽還沒下山，媽媽就提著大包小包的食材，坐計程車到教會去。「肉羹湯要現煮才好吃。」教會有三十人份的大湯鍋，媽媽決定要在教會廚房大展身手。
結果那晚，媽媽的肉羹一炮而紅，才一下子就鍋底朝天。大家對媽媽的肉羹都讚不絕口，直誇比外面小吃店賣的還讚！從此，媽媽的「平安夜肉羹」成了教會聖誕愛宴的「傳統」，若沒有那一鍋肉羹湯，平安夜聚餐就無法劃下完美句點，直到我們全家移民來美那一年。
台灣小吃繼續到美國飄香
遠行前，媽媽到巷口肉羹攤跟老闆道別，謝謝他多年提供的肉羹，「可惜要去美國了，以後再也吃不到了！」或許是被媽媽的心意感動，也捨不得多年的忠實顧客，老闆居然很阿莎力地把製作肉羹的方法也傳授給媽媽！
於是，平安夜的肉羹從台灣繼續到美國飄香。在異鄉的教會廚房，媽媽也開始煮一大鍋肉羹．溫暖許多海外遊子的胃，也撫慰著他們的心。「能在異鄉嘗到如此道地的肉羹，真是太幸福了！」來自故鄉的弟兄姊妹都對媽媽的肉羹讚不絕口。
媽媽的肉羹湯，我們姊妹從小吃到大，幾乎快要習以為常。只是某天突然驚覺，「好像很久沒有吃肉羹湯了耶！」
媽媽說，這幾年來體力不如從前，「沒力氣做啦！」於是我和妹妹決定好好跟媽媽學做肉羹湯，要把這道傳奇小吃傳承下來！
我們請媽媽列出所有食材，把所需的東西都備齊。由媽媽在旁口授指導，妹妹下海掌廚，我全程拍照做筆記。「平安夜肉羹湯」，從製作肉羹開始，到熬煮湯頭 ，最後將肉羹下鍋、調味，前後花了整個下午──原來，這道庶民小吃也是「功夫菜」！製作過程一點兒也不馬虎，而且手續繁複，耗工費時。難怪以前媽媽得早早就出門到教會去。
媽媽的肉羹湯食材豐富，其中的大白菜與紅白蘿蔔很佔空間，一定得有超大鍋子才放得下；所有的食材入鍋後，注入雞湯，鍋子變得好沉重，沒有幾斛力氣，還真搬不動咧！
想起媽媽聽牧師說的，要奉獻給神就要全心地奉獻，把最好的獻給祂。在這鍋肉羹湯裡，我吃出了讓人覺得幸福的味道，也嘗到了讓神的心得著滿足的滋味。
《平安夜肉羹湯食譜》（十人份）
湯頭：
香菇四朵、黑木耳一把、新鮮竹筍（可用筍絲罐頭替代）、大蒜八至十粒、紅白蘿蔔各兩根、芹菜一把、大白菜兩棵、香菜一把、罐頭雞湯數罐
肉羹：
小里肌肉兩條、魚漿、芡粉
調味料：
麻油、料理米酒、糖、醬油、黑醋、蒜頭酥、柴魚粉（片）、白胡椒粉
湯頭作法：
1.香菇泡水後去蒂切絲。
2.黑木耳泡水後切絲。
3.竹筍切絲（若用罐頭要將裡面的汁濾掉，用清水沖洗後泡熱水直到沒有變色）。
4.大蒜拍扁剁碎。
5.芹菜稍微削去老硬的皮，切丁。
6.大白菜橫切後剖半，再順紋路切絲， 之後稍微川燙一下，去菜腥，也能讓白菜稍微縮水，放入鍋子才不占空間。
7.將香菇與大蒜在大湯鍋裡爆香，加入木耳、紅白蘿蔔與筍絲同炒後，倒入罐頭雞湯煮滾。湯滾後再放入大白菜煮滾，撒上芹菜珠。
8.放入黑醋、糖、麻油、柴魚粉，蒜頭酥調味。最後芶芡。
肉羹作法：
1.小里肌肉逆紋切絲，加入醬油、麻油、料理
米酒與白胡椒粉揉捏後醃一下。
2.加入魚漿、芡粉與水攪拌至有彈性不黏手。
3.燒滾水後用飯杓挖起肉羹，用奶油刀一遍遍刮下小坨（約大拇指的粗細長度）放入滾水中。這步驟動作要快，要目測肉羹的份量，肉絲與魚漿的比例大概是1：2。
4.肉羹浮起後撈起來，放入湯鍋裡繼續與其他食材同煮。湯再次滾後熄火。
5.最後試味道，直到試吃者露出幸福的微笑！
