◎尹相姝（臺灣大學醫學院解剖學暨細胞學科教授）

雖然失智（Dementia）帶來的大腦退化現象幾乎是不可逆的，截至目前為止，尚未見有效治療的處方醫藥，但是透過多面向自然療法應對，我們可以預防罹患失智，也可能有助於延緩病程。

聖經講到人的身體漸漸衰敗，我們內在的生命卻日日更新。基督徒的心智因每天被神的能力更新，會不斷地成長（哥林多後書四章16節）。傳道書十二章1-8節講到年邁時身體的老化，其中有類似失智的狀況；然而最終肉體歸於塵土，靈回到賜靈的神，因此信徒的靈性與上帝的溝通不會被失智阻斷。無論信徒在什麼情況，神都知道，祂的慈愛也不改變。

當然，我們也有保養愛惜自己身體的責任。當我們確實珍惜照護腦部，大腦可以是最健康長壽的器官，隨著年齡增長更平安快樂。

認識四種產生失智的疾病
失智是一個標誌或概括名詞，不是單一種特殊的疾病；它表達心智失調，描述腦部功能減弱而出現的一套症狀，包括衰退的記憶、思考、問題解決、語言和感知能力，但是沒有意識程度的改變。失智不是正常的老化，而是因為某些大腦疾病引起的。它是一種漸進的狀況，到達一個病程就很難逆轉。

當大腦神經元受到損傷，退化衰弱而死亡，失去和其它細胞的連結，也無法被其它細胞取代，大腦就不健康，認知功能降低，導致失智，生活功能便受損。所以當更多的腦神經元凋零，腦組織就開始縮小或萎縮。在罹患多年阿茲海默症患者的腦影像上面可看到大腦皮質萎縮，腦室擴大，海馬迴萎縮等現象。

目前主要有四種產生失智症狀的神經退化疾病。最常見的一種即阿茲海默症，占失智病患總數約70%，病因可能為腦組織構造異常，擾亂神經元功能和連結。第二種是血管性的失智占20%，源自腦細胞無法得到血液供應。第三、額顳葉失智，因為額葉和顳葉的神經元死亡。第四、路易體失智，源於神經元內蛋白質（路易體）的堆積；幻視是這一類型常見的早期症狀。 

一般而言，失智會出現三方面的症狀。第一、記憶、思考、語言等能力下降。第二、行為異常，自我管理能力下降。第三、情感／情緒的掌控有問題；個性改變。不過，每位患者表現的症狀並不完全一樣，因與其特定受損腦區相關。

病患大約30%會出現妄想和幻覺；40%到50%出現情緒的症狀，即焦慮、憂鬱、躁症等。個性的改變也常發生。

失智症可能早在患者出現症狀20年前，大腦即開始產生病變。所以早期注意到病人異常的徵兆很重要。如此可以提早介入並加以預防，因為我們的身體確實有很大的潛力能夠自我治癒和再生。 

失智症七期，自我覺察不可少
第一期：腦功能正常。

第二期：非常輕微的認知下降。偶爾會忘記一些熟悉的字，與每天東西擺放的位置。這些也可能是年紀相關的正常老化現象。

第三期：早期失智。忘記最近聽到的名字或剛才讀到的東西，此即短期記憶下降。安排計畫好像也有困難。

第四期：中度的退化。忘記最近的事；進行簡單的數學計算產生問題；付帳單和處理一些工作有困難。

第五期：中度到嚴重間的退化。無法回憶一些基本的資料，比如自己的住址、電話號碼、時間、日期及季節。穿衣時有困難選擇要穿哪件衣服。

第六期：嚴重退化。忘記自己最親近的人的名字。會在外面漫遊並迷路；穿衣和進食需要協助；也會有一些個性上的改變或失調。 

第七期：末期失智。非常嚴重退化。幾乎完全脫離現實，沒有反應，言語是散漫而無意義的；沒有自我覺察；無法吞嚥食物。

與失智相較，正常的老化則是偶爾做了一個不好的決定；忘了付一次的帳單；忘記今天是哪一天，但是可以用其它方式記起來；偶爾忘記一些事情；有時講話會找不到一個合適的字眼。

失智的發生機率隨年紀增長而增加。民國110年12月底統計資料估算，台灣65歲以上長者病患計300,842人，佔7.64%，也就是約每13人有1位患者；80歲以上長者則約每5人有1位。

引發失智的風險因素很多，包含個人健康情況、飲食習慣、生活型態和環境都會產生影響。例如，缺乏使用大腦、聽力喪失、腦部受傷、高血壓、體重過重（BMI>30）、第二型糖尿病、飲酒過量、吸菸，還有憂鬱、社交隔離、久坐不動、環境空污等。這些因素中有一種或更多，便可能導致神經退化疾病出現心智失調。

如何逆轉衰弱的大腦？
換句話說，缺乏用腦、高血壓、社交隔離、久坐不動、第二型糖尿病、營養不足、吸菸、過度壓力等的風險因子，會剝奪神經元健康，使其功能與聯結不良，變得衰弱、容易產生退化的現象。

當細胞構造的異常首先出現，導致細胞的能量與訊息傳遞下降；如此便降低腦部的持久力及活性，於是開始早期的退化，並且退化會逐漸加重。所以在盡早期就介入，應可藉著神經塑性反轉。

大腦的持久力減弱，表現出來就是注意力的時間變短，腦力疲勞和生活品質降低。當一個人出現不好的身體姿勢，並且活動力減少的時候，也代表腦功能變弱──因此，早期的認知下降，可能出現手部抽搐和顫抖，手寫的字體變得越來越小，嗅覺不好，睡眠品質下降，駝背，走路時上臂沒有擺動等。

腦部維持正常功能需要養分，並被刺激和活化。腦部90%的刺激訊息源於身體的活動；若是不動，血流速度下降，養分也會下降，所以要增加用腦的機會，提高大腦的活動。要規律地做體能和平衡協調的運動，也要學習新知，持續地學習。如此大腦細胞處在活躍的狀態就不會衰弱──若不使用它，就會失去它。

「淘汰飲食」改善長期神經發炎
另外一個重要的退化機制是神經的長期發炎，風險因子有腦傷、酒精、糖尿病、吸菸、空汙、高壓力、毒素、不良飲食、腸胃道不健康等。中樞神經系統發炎的時候，在腦組織裡有一些免疫小膠細胞（Microglia）被活化。

如果風險因子沒有除去，小膠細胞就繼續處於活化的狀態，干擾神經元功能。欲降低長期神經發炎，可以嘗試淘汰飲食，與採用低碳水化合物／較高脂肪等真正的食物。

「淘汰飲食」指的是減少或調降醣類，和其它引起發炎食物的攝取。要限制加工碳水化合物的進食，例如糖、穀物、基因改造的玉米、黃豆，及其它高度加工處理過的碳水化合物。又要除掉食物內的神經毒素，即人工香料、色素、甜味劑（糖精，阿斯巴甜或稱代糖）、味素、香草精等；並且要避免水、空氣、工作及家庭環境中的毒素，水銀與其它重金屬。

採用低碳水／高脂肪食物，要加入適量健康的油類及脂肪，因為腦含高脂肪成分，也會用脂肪當作燃料，可選擇橄欖油、椰子油、魚油（Omega-3脂肪酸）、酪梨、種籽、亞麻仁子等。正常神經元用葡萄糖做燃料，但阿茲海默症的腦細胞減少了葡萄糖攝入；椰子油含中鏈脂肪酸，可做為腦能量來源。

再者，要矯正維生素、礦物質與營養成分的缺失，經由使用新鮮天然的蔬菜、水果、肉蛋豆類和益生菌等優質食補物。又補充水分達到細胞層次的健康，並且排毒，腦部就有好的功能。

喜樂的心能修復神經系統
上述消除多種風險因子的共同方法是，多學習，進行規律的有氧運動，並且改善飲食。對於聽力不良，則要增加其它體能活動。要戒掉飲酒過度和吸菸的習慣。若有第二型糖尿病，則要善加控制好血糖。降低高壓力方面，除了上述方法外，可以透過每天默想祈禱，以增加神經生長素與快樂神經傳遞物質。還要有激發感情的社交生活，避免孤立。如果個人有強烈動機，信心強，就有很大的潛力修復神經系統。 

總結以上預防失智的方式，首先要更認識／經歷上帝的慈愛與能力，信心被堅固，並選擇感恩、樂觀心態，成為主動關心人的幫助者，也會有親友與團契支持。再來，從飲食多補腦，每天選用天然、健康、不多加工的食材，並平衡營養素。

接著，進行適當的有氧運動，不斷學習，達到多用腦。最後，好的睡眠能夠修復腦細胞，也是預防失智的重點。其它須留意的，如荷爾蒙含量與服藥狀況等。

詩篇七十三篇26節告訴我們：「我的肉體和我的心腸衰殘；但上帝是我心裏的力量，又是我的福分，直到永遠。」父神永不忘記我們，即使我們的身體衰退，包括腦組織，然而祂是我們的心智的力量和福分，我們就有奪不去的平安。