【記者洪嘉蔚／編譯】空蕩蕩的操場，是因為學生人數不足，以致於學校無法繼續營運；小鎮荒涼、沓無人煙，也不是未來某種反烏托邦的景象；人口學家說，這將是我們未來生活的真實樣貌。

全球人口增長正呈現停滯趨勢，最快可能在本世紀下半葉，開始出現700年前黑死病蔓延後的首次人口萎縮。

數據科學家、人口統計學家兼紀錄片《人口鴻溝》（Birthgap，暫譯）製作人史蒂芬．J．蕭（Stephen J. Shaw）說：「我們所理解的現今社會運作，幾乎都取決於人，但是未來這些都將會發生改變。」

面對未來 人類尚未做好準備

蕭在日本接受《CBN新聞》採訪時說，日本是處在這場全球人口快速萎縮浪潮最前線的國家；當初，他是出於對未來的危機感，才製作這部紀錄片。「人們對於未來，尚未做好準備，甚至大多數人沒有意識到危機」，蕭說道。

人口危機可能是我們這個時代最重要的事，主要是因為它可能導致我們所在的世界出現種種變化和嚴重的經濟、社會和政治問題。隨著經濟蕭條，稅收飆升，人口老化可能導致退休和醫療系統崩潰；此外，企業缺工現象也會擴大，而且沒有足夠的年輕人能照顧老年人，造成扶養比（在台灣指每百位工作年齡人口，15到64歲者，所需扶養的依賴人口，0到14歲及65歲以上者）數過高。

蕭說：「未來偶爾會看到荒廢的房宅、閒置的商店，你可能會去到勞工和顧客都越來越少的地方，社區、學校和醫院都面臨關門的窘境。」

低生育率問題只會越來越嚴重

據統計，一個國家的平均生育率約每名婦女生育2.1個孩子，才能防止人口萎縮。但全球有70%的人口和幾乎所有已開發國家，都低於這一標準。例如，美國2023年的生育率創下新低，每名女性僅平均生育1.62個孩子，這項數據暫時被創紀錄的非法移民數量所抵消。而在台灣，2023年全年新生兒出生數是13萬5, 571人，折合年粗出生率為千分之5.82，這也再創內政部統計以來，新生兒人數史上新低。

在《人口鴻溝》這部紀錄片中，蕭解釋，生育率降低將出現連鎖效應，從而導致他預測的傾向發生，並且沒有任何已知文明能從中恢復過來。《空蕩蕩的星球：全球人口萎縮的衝擊》（Empty Planet: The Shock of Global Population Decline）一書的合著者、民調公司益普索公關公司全球執行長達雷爾．布里克（Darrell Bricker）也表示，生育率崩跌的趨勢會像滾雪球一樣，只會越滾越大。

布里克說：「人們不生孩子的首要原因是他們不想要有孩子，第二個原因往往與他們的養育能力有關，像是夫妻相處關係、個人環境、經濟能力，以及身體狀況是否允許等。」蕭所稱的「計畫外的無子女現象」就與延遲生育有關。

他們提到，延遲生育和人們嘗試或希望在三十多歲時才開始組建家庭有關，而事實上，生物學不一定會起到幫助作用。生理上的挑戰往往從很早就開始，而且另一個更大的問題是，通常三十多歲的人想要開始建立家庭時，他們的感情狀況可能還不太穩定。他們經歷了分手、沒有伴侶，或者伴侶沒有在適合的時間出現，要找到那個對的時刻其實並不容易。

而且，政府鼓勵民眾的生育計畫，往往成效有限。例如，韓國等生育率最低國家的人口，可能在僅僅兩代之間，就會減少一半。

低生育率問題將成為所有問題的根源

過去，我們大多數人所認知的是世界人口過剩的問題；像是在1967年時，美國前總統尼克森曾在一次演講中警告說：「如果人口過剩的趨勢持續下去，我們的城市將人口擁擠、交通堵塞、犯罪率高升、空氣污染，從而使這些城市成為不可居住的地方。」於是，人們停止生育足夠數量的孩子；現在這個日益擴大的人口鴻溝，可能是近代史上最重要的社會和政治事件。

布里克說：「我想告訴大家一個最重要的訊息：『醒醒吧！』這將會是21世紀主要的問題之一，也將成為主導一切的問題。」

蕭說：「我們已經習慣相信事情會漸漸變好，只要某些條件被滿足，人口不會萎縮到極低的狀況……不，這不是真的。真實的情況是，沒有已知的解決方案，沒有社會曾經克服過人口問題。」蕭說，儘管未來也有可能並非如此，但我們現在必須正視這項人口問題。（資料來源：CBN News)

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