【特約編譯蘇嘉俐∕報導】「你可以想像一下，醒來之後發現自己身處一個陌生之地，在那裡每個人都說著你不熟悉的語言；你想跟周圍的人建立關係，但你沒有溝通工具。」

這是患有自閉症的艾琳．伯內特（Erin Burnett）的感受。「我無法跟同齡人交流，所以即使我身在一個人滿為患的房間裡，我也覺得自己像是在另一個星球上。」

在人滿為患的房間 像在另一個星球

英國國家自閉症協會對自閉症的定義是：「影響一個人與世界溝通和互動的終身發展障礙」。根據英國國民保健署（NHS）估計，該國有1%的人口患有自閉症；隨著診斷率提升，以及社會大眾對「神經多樣性」（neurodiversity）有更多了解，這一數字可能會上升。

艾琳估計，在大多數教會裡，很可能會眾中至少有一名自閉症患者；因此，現在一個非常重要的課題是：基督徒要有能力歡迎自閉症患者，並將他們融入基督的身體。

艾琳在北愛爾蘭一個基督教家庭長大，教會一直是她生活的一部分。中學時，她明顯發現自己有些異於常人。「我很少在學業上遇到困難，但我永遠無法與同齡的其他女孩交朋友。這種脫節感也延伸到了教會生活中」，她說。

參加教會團契 一個人躲在廁所裡

艾琳曾經在參加青少年團契活動時，把自己鎖在廁所裡，直到一位青年領袖費盡苦心才哄她出來。她說：「當時並不是其他孩子對我不好，而是我發現無法與他們互動；我寧願一個人躲在廁所裡，也不願待在滿是人的房間裡。」

然而，在這段時期，艾琳開始更加認真看待信仰。國際基甸會來校訪問時，給每人一本新約聖和詩篇，艾琳從頭到尾讀了一遍。「我以前聽過很多次福音，但第一次真正明白耶穌為我而死」，她說。

艾琳表示，她特別受約翰福音十五章15節經文所吸引，耶穌說：「我不再稱你們為僕人……我乃稱你們為朋友。」她說，當她努力與同齡人建立關係的時候，上帝道成肉身稱他的門徒為朋友，這對她來說別具意義。

基督信仰啟發了艾琳；「正是通過信仰，我找到自己的發聲管道」，她說。在高中英語課的辯論練習中，向來不善言辭的她竟然滔滔不絕，只為了爭論和支持上帝的存在。因此，艾琳決定在大學時修習神學。當時她即將從高中畢業，不料一位精神科醫生判斷，她的社交障礙可能源自於自閉症。後來經過專家評估，她符合罹患自閉症的標準。「在迷茫了多年之後，我終於找到了答案，這對我來說是種解脫」，她回憶道。

上了大學後，艾琳認為她變得較為積極。她說：「我能夠在課堂中與其他學生交朋友，因為我們對所有神學事物都有共同的興趣。我發現自己對實用神學的熱愛，關心崇高神學概念在現實生活中的應用。」

神學院畢業論文寫「自閉症與教會」

如今，艾琳已完成一篇主題為「自閉症與教會」的畢業論文，內容在探討如何讓教會更友善地接納特殊族群，以及自閉症患者看待信仰的不同方式。

艾琳表示，聖經教導基督徒要「盡心、盡性、盡力、盡意，愛主你的神」（參路加福音十章27節），然而，對患有自閉症的她來說，內心其實一直掙扎著，不知道如何跟耶穌建立關係。艾琳的研究則表明，此一情況對自閉症患者來說很普遍。她說：「我們發現自己很難與能看到的人建立關係，更不用說要與看不見的神建立關係。不過，這並不妨礙自閉症患者體驗上帝的愛，我們只需找到一種運用自己的獨特思維來與上帝連結的方式。」

就艾琳自身的經驗，馬太福音二十五章40節對她很有幫助。這節經文說：「我實在告訴你們，這些事你們既作在我這弟兄中一個最小的身上，就是作在我身上了。」這使艾琳感受到，上帝透過其他信徒展現了祂自己，這也成為人跟上帝的一種有形連結。

自閉症患者更易與不同年齡層信徒往來

艾琳認為，自閉症患者通常較願意與比自己年輕或年長的人相處，因為這樣比較不必面對同儕的壓力和期望。教會是一個涵蓋不同年齡層人士的社區，這對自閉症患者來說是項優點，因為當他們出席教會活動時，正有機會可以跟不同年齡層的人建立關係。

她表示，上帝非常重視包容，在哥林多前書十二章14-27節中，保羅將教會比作人體，每個部分都有其獨特的角色。她認為早期教會是反文化的，因為它由那些被社會拒絕的人所組成；如「神搭配這身子，把加倍的體面給那有缺欠的肢體」（參哥林多前書十二章24節）。

但現在，教會應該成為那些感到被社會排斥的人的家。為了建立具包容性的教會，基督徒必須作好準備，接受基督肢體中不同的思維方式，而不是推祟一致性。

艾琳指出，將自閉症患者納入信仰社區有雙重好處；因為「自閉症患者會受益於與上帝和其他信徒的連結感，而當教會包容了獨特的思維方式，這種思維方式也可能會為永恆的真理帶來新的啟示」。舉例來說，自閉症患者看待世界的方式不同，因此，他們可能以獨特的方式看待信仰，也因為不怕直言不諱，願意提出棘手的問題，這可以對聖經的研究討論帶來助益。

耶穌描繪上帝的國度是一個所有人都被愛和被接納的地方；在許多聖經故事中，也描繪被社會拒絕的人，如何得到耶穌的接納。艾琳說，通過接納自閉症患者，教會可以獲得諸多好處。例如，眾人可以反思，如何讓教會變得更友善？又或是，思考一下教會提供的各項服事和活動，是否對自閉症患者而言較難融入？又或者，可以做出哪些調整，來營造更溫馨的環境？

艾琳表示，基督徒及牧者應期許能建立包容所有思維方式的教會。