【記者汪純怡/編譯】三明治世代既要撫養孩子，又要照顧年邁父母，身心靈壓力大，美國阿拉巴馬州多森市第一聯合衛理公會設有喘息事工，與鄰近19個教會合作提供失憶者日間照顧服務，讓受照顧者能參加社交活動，家屬得以喘息緩解，也得到情感支持。
根據皮尤研究中心2021年的一項調查，約有近四分之一（23%）的美國成年人是三明治世代，這些人照顧年過65歲的父母，並至少撫養一名18歲以下的子女或是仍為成年子女提供經濟支援。
三明治世代壓力重擔 需要正確策略
以基督教角度提供諮詢服務的美國斯通布萊爾諮商協會（Stonebriar Counseling Associates）指出，三明治世代面臨照顧老少的經濟壓力、情緒重擔，幾乎沒有時間再顧及自己的需求，唯有尋求正確的策略和支持，才能從容並堅毅地度過這個充滿挑戰的階段。
該協會建議，三明治世代要在生活中取得平衡，應先考量照顧好自己，這並非自私，而是必要的，無論是做做運動、發展興趣，都要騰出時間從事一些讓自己充電的活動；也要設定實際的期待，不要試著自己完成所有事情，不要當超級英雄，可以尋求手足的協助、聘請照顧者或善用社區資源。
對於生活的挑戰與需求，開誠布公與父母、孩子溝通；需要時也應尋求專業支援，學習處理情緒、培養應對環境狀況的能力，並學習如何管理壓力。
教會喘息事工 給照顧者一個避風港
多森第一聯合衛理公會（First United Methodist Church of Dothan）在2016年開辦喘息事工，幫助社區中有失憶長者的家庭，並在2023年底修繕社區一棟小屋「迷迭香之家」，專供喘息服務之用。
「有時候，照顧者只是需要有人傾聽他們的聲音」，該事工主任凱蒂．霍蘭（Katie Holland）說，「我們想為他們提供一個避風港，讓他們能夠得到支持、教育和培訓。」
每週一到週四上午10點到下午2點，該教會會友或社區裡的三明治世代，可在預約後將患有失憶的長者帶到該事工參加日間活動，包括團體歌唱、園藝、手工藝、回憶分享、運動、遊戲、藝術治療、社交活動等，也製作化療護理包來幫助社區癌症患者，使長者感到被需要。
從最初的每天2位長者，到目前每天約有15位長者接受日間照顧；該事工也獲得鄰近教會及企業支持參與志工服務，共有150名志工列冊。
一位照顧者麥克．巴布斯基（Mike Babski）就利用喘息服務時間去釣魚，難得的放鬆時刻讓他重新得力，滿臉喜笑。
基督徒無法迴避關懷照顧者
聯合衛理公會田納西及西肯塔基會議（Tennessee-Western Kentucky Conference of The United Methodist Church）長者事工主任理查德．根茨勒牧師（Richard Gentzler Jr.）則建議，教會領袖應該多與會友中的照顧者會談，以積極及憐憫的態度來傾聽，了解如何幫助他們；並為被照顧者提供健康、營養以及可用資源等訊息，讓照顧者能夠更有效地工作。
教會還可以培訓會眾成為探訪者，在照顧者需要時提供協助；並組成志工支持網絡，在交通、家庭簡易維修等事項上提供協助；而教會除了為被照顧者禱告，也勿忘為照顧者禱告。
根茨勒牧師引用美國前第一夫人羅莎琳．卡特（Rosalynn Carter）的話說，「世界上只有四種人：曾經是照顧者、現在是照顧者、將要成為照顧者或將來需要被照顧者。換句話說，沒有基督徒可以迴避關懷照顧者。」
三明治世代牧師：全家人緊密彼此支持
身為三明治世代的德州羅伊斯市衛理公會（Royse City Methodist Church）主任牧師克利斯多福．艾弗森（Christopher Everson），育有3名子女，還有曾腦出血的母親及罹癌的岳母要照顧，十分能體會三明治世代需要教會與肢體給予精神、情感及實質的支持。
他引以賽亞書四十六章9-10節鼓勵三明治世代，「追念」上帝與我們的約、追念上帝所行神蹟奇事、追念上帝的引導、追念耶穌的教導，而不是追念生活中艱難的時刻。
這些困難並非要忘記，而是如以賽亞書六十一章11節，將它們埋藏、放在十字架前，交給神，讓神做新事，使美好的生命發芽湧現。他也提醒，傳道書三章11節說，「神造萬物，各按其時成為美好」，將時間獻給上帝，明智地使用時間來陪伴父母、孩子，上帝將使用我們所擁有的時間結出果實。
他也引用一位作家的觀察說，現今餐館的餐點常出現捲餅，取代了三明治，他藉此類比鼓勵三明治世代，就讓家人如捲餅一般緊密地連結在一起，全家人一起行動、生活與呼吸，而不是以三明治分層的觀點來將成員及事務分門別類，並記得詩篇五十六篇4節的鼓勵，倚靠神不懼怕，相信神的公義會在家庭中顯現，帶來意想不到的治癒和完整。（資料來源：Pew Research, Stone Briar, Christianity Today, FUMC Dothan, Encore Ministry, Royse City Methodist Church）
