◎劉幸枝（華神推廣教育處處長、教會顧問牧師）
過去幾年來，宮廷劇風靡一時，其華麗的場面與曲折的情節深受觀眾喜愛。無論是中國皇朝後宮的爭鬥，還是歐洲王室的聯姻與合縱連橫，皆讓人看得目不轉睛。然而，你知道嗎？在聖經書卷裡，有一部遠比這些宮廷劇更扣人心弦、高潮迭起的作品──《以斯帖記》以宮廷的璀璨華麗開篇，更添劇情的吸引力。
天之驕子新任霸主
相較於中國清朝或英國皇室的故事，《以斯帖記》所蘊含的不僅是一場宮廷劇，其中融入了與俗世不同的信仰意涵，使得劇情更加不同尋常。
故事背景發生在公元前五世紀的古代波斯，即今日伊朗這個東方之國。作品除了融合宮廷劇的基本元素，還有「神來之筆」的揮灑空間，使得全書不僅充滿了異國風情，還上演一場逆轉勝的事蹟，甚至在猶太歷史留下一個特殊節期，以紀念這場比宮廷劇更為精彩的神蹟奇事！
故事可以從以賽亞書預言的古列王說起。古列又被稱為塞魯士，他建立了波斯帝國，是阿契美尼德王朝的開國君王，也是人類史上，第一位建立橫跨歐亞非三大洲的大帝。聖經多數經文記載過他（以斯拉記五章13節；但以理書一章21節），連以賽亞先知的預言都精準地提到了他的名字（以賽亞書四十四章28節；四十五章1、13節）。
古列王在公元前539年打敗新巴比倫帝國，成為世界霸主之後，統治了從印度東部到埃及西南的廣闊領土。面對廣袤的土地，他採取了宗教寬容與政治懷柔政策，頒布詔書，允許曾被新巴比倫帝國擄掠的異族百姓，能自由選擇是否返回故土（歷代志下三十六章22節；以斯拉記一章1節）。存放在大英博物館的「古列圓柱」見證了這場不可思議的偉業。對基督徒來說，這更是先知預言的應驗，上帝公義信實的彰顯。
古列王死於征途，他的女兒阿托莎後來嫁給了大利烏一世（即：大流士一世，參撒迦利亞書一章1、7節；七章1節），兩人生下了薛西一世，也就是亞哈隨魯王。
根據史學家希羅多德的經典名著《歷史》的記載，亞哈隨魯出生於公元前518年。身為大利烏一世和阿托莎的長子，外祖父又是阿契美尼德王朝的開創者，他理所當然在公元前486年登基為波斯大帝，統治先祖開疆闢土的遼闊地土。因此，他承繼先祖的名號，除了擁有波斯國王的身份外，又身兼巴比倫國王、埃及法老王等等。由於許多國家朝貢臣服，所以他還被尊稱為「萬王之王」！
奢華饗宴展現權勢
亞哈隨魯王集結了優生的血統。據說他外貌俊美、體格強健，又因身上流著兩股名家血統，從小過著豪門的生活。長大後，他繼承了皇位，生活更是極盡奢華，獵豔漁色。
當時波斯國力強盛，只有希臘城邦能與之較量，沒想到父親大利烏一世卻是在遠征希臘時陣亡。亞哈隨魯王繼承父志，希望能打敗希臘。以斯帖記開篇的宮廷盛宴，就是發生在亞哈隨魯王準備發兵攻打希臘的前夕。
亞哈隨魯廣邀各省文武百官，以盛大的流水席款待他們。根據以斯帖記一章4節的描述，這場宴會歷時整整一百八十天，亞哈隨魯藉此要展示帝國的財富和王權的威榮。
在接下來的一連七天裡，亞哈隨魯王在御花園中設置了一場令人驚嘆的豪華宴席。御花園裡布置著白色的棉帳和藍色的彩帳，用細麻繩和紫色繩索繫在大理石柱的銀環上。金銀製成的床榻排列在鋪有各色斑岩、大理石和珍珠貝殼的地面上，無不彰顯奢華。宴會賓客不分貧富，亞哈隨魯王慷慨地提供各式金器皿，無限量供應酒水，但尊重每位賓客的意願，不強行勸酒。所有侍從都奉王之命，按照賓客的需求恭敬招待，確保每位賓客都能隨心所欲地享受這場盛宴（參以斯帖記一章6-8節）。
樹立權威不容挑戰
這些記載並非誇張。1971年，當時仍是君主立憲的伊朗王國國王巴列維自稱「王中之王」，他宣布慶祝波斯帝國2500年，舉辦盛大慶祝活動，斥資三億美金，在炎熱的沙漠中建造長達37公里的帳棚城，搭建了真絲製成的帳篷，內部裝潢一應俱全。他聘請歐洲知名餐廳的大廚烹調珍饈美味，連續一週每天舉辦宴會，企圖復刻古波斯帝國的光榮。
亞哈隨魯王當年大手筆揮霍，除了展示帝國的財富和王權的威榮，同時還有兩個更為深層的目的。首先，他希望宣示自己的文治武功強大，對希臘等強勁敵國的攻擊是絕對必要的，這也是他故意籌劃一場聲勢浩大筵席的原因。其次，他想警告那些對他心存二意的大臣，表明他威望如日中天，遠征希臘城邦期間，休容挑戰權威，輕舉妄動。
就在準備發動世紀大戰的前夕，眾人都被薛西一世的氣勢所震撼，不敢吭聲，他的皇后瓦實提卻公然違抗他的意志。這預示了他的好大喜功將帶來巨大落差，令他難堪不已。
皇后抗命顏面盡失
以斯帖記記載的第三場筵席是瓦實提宴請女眷的場合。瓦實提原意是指「美人」，想必她如花似玉，風華絕代。諷刺的是，亞哈隨魯王在前述流水席嚴訂規矩，要求席間喝酒不許勉強人（參8節）；接下來的一幕卻是用強迫方式，要求亞實提必須要順服他的諭旨公然露臉，向百姓及官員展現她的美貌！
瓦實提感到自尊受損，她拒絕成為丈夫炫耀的花瓶。亞哈隨魯王公然展示他的強大，卻無法控制妻子。「夫妻失和」的尷尬場面馬上傳遍了宮廷，讓與會大臣感到憂慮，擔心所有的婦女都可能效仿瓦實提的舉動。
在亞哈隨魯王受辱之餘，他身邊的大臣試圖挽回局面，主張對瓦實提做出懲罰。米姆干在王和大臣面前指責瓦實提的行為不僅冒犯了王，還對全國的臣民造成了危害。她的行為會讓其他婦女藐視自己的丈夫，並影響整個國家的風氣（16-17節）。這場豪華的流水席慶典，竟在頒布一條提醒妻子必須要敬重丈夫的國法，通令全國的聖旨中戛然而止！
亞哈隨魯王的大手筆揮霍與權威展示，表面上看似展現帝國榮耀和無可挑戰的威望，實際上卻暗藏浮誇的基礎和潛在的危機。
瓦實提皇后的抗命讓這場豪華慶典出現戲劇性的反轉，叫國王顏面盡失，揭示了權力的脆弱與荒謬。亞哈隨魯王對外宣示強大，卻在內部面臨家庭權威的挑戰，這一幕讓人不禁思索權勢的真實本質。
隨著瓦實提的被廢黜和遠征希臘的準備，故事進入了新的篇章：一場華麗的宮廷風波剛剛落幕，另一場更為驚心動魄的權謀即將展開。在這樣的背景下，一個新的名字即將登場，她將如何改變這場權力的遊戲？
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