【記者汪純怡/編譯】疫情後，美國青少年中感到絕望、悲傷和重度憂鬱的比例增加了150%。青年、宗教與文化專家麥克法蘭德博士（Dr. Alex McFarland）指出，許多青少年因找不到人生的目標和意義，憂鬱形同癱瘓。他們的靈裡乾渴需要福音，而當出現身心狀況時，必須尋求專業人員的協助。
在科羅拉多州伍德蘭帕克市恩典聖經學院（Charis Bible College）擔任講師的麥克法蘭博士，近期在一項聖經世界觀培訓會議上，向200多位青少年演講並接受提問，一位青少年就直言：「你能給我一個繼續活下去的理由嗎？」
美青少年憂鬱傾向逐年增加
麥克法蘭直接破題反問：「你會在網路上搜尋有關自殺的資訊嗎？你是打算傷害自己嗎？」這位青少年落淚坦言確實一直在搜尋這些資訊，因為不知道活著的目的。而在喬治亞州另一個營會中，一位16歲左右的女孩尋求輔導員協助，當她說「請為我祈禱，我一直很沮喪」時，旁邊幾位青少年也點頭表示深有同感。
麥克法蘭指出，美國自殺防治基金會報告稱，10%的9至12年級學生在過去12個月內曾試圖自殺。美國青少年的壓力和憂鬱傾向每年至少增加4%。在這個世界上最繁榮的國家，近60%的青少年都受困於生活壓力和無助感。這顯示了美國青少年靈裡何等飢渴。
麥克法蘭說，當身心症狀出現時，應尋求專業醫療協助；但最終，任何年齡的人們都需要認識真理，並知道他們與上帝的關係，以及上帝在他們生命中的角色。人們都需要知道，他們的存在是上帝為給予祝福而計劃的。當他們真誠回應耶穌的愛時，憂鬱的解藥也隨之而來；因為我們在基督裡就得了豐盛（參歌羅西書二章10節）。
面對現代青少年憂鬱的現狀，麥克法蘭提醒，教會肩負基督的使命去宣揚真理，而在這個時代，信徒要做的就是去幫助人們擺脫絕望的束縛；唯有真理以及人們在耶穌裡的身分，才能驅除揮之不去的焦慮和錯誤信仰。
信仰領袖指南 防治青少年自殺
有鑒於美國年輕人心理健康問題不斷增加，國家自殺防治行動聯盟、自殺防治資源中心、衛生及公共服務部聯合出版了一本《希望：信仰領袖防治青少年自殺指南》（HOPE: A Guide for Faith Leaders to Help Prevent Youth Suicide），幫助牧師、青少年牧師、平信徒領袖、教師或父母，學會察覺青少年自殺風險，並且提供具體的協助步驟和預防方向。
指南中指出，自殺是一個複雜的議題，從個人到社會層面都有許多影響因素，會讓一個人產生自殺念頭的最核心之痛苦，是因對「事情會變得更好」失去了盼望。
有些關鍵因素可能會提高自殺風險，須加以警覺，如：心理健康問題（憂鬱、焦慮）、濫用酒精或藥物、取得武器和藥物、曾自殺未遂、家族史、目睹家人自戕、童年受虐、社交孤立、遭偏見和歧視、高壓的生活環境和危機（學校、家庭問題、人際關係、分手、霸凌、法律問題）。
立即危險的徵兆 須及時因應
而當青少年出現以下立即危險的徵兆時，須及時因應：1.談論或制定自殺計畫；2.表達對未來的絕望；3.表現出嚴重或無法承受的情感痛苦或壓力；4.當有前述1到3項警訊時，又出現令人擔憂的行為或明顯的行為改變；如：退出或改變社交關係或社交場合、睡眠增加或減少、表現出與平時性格不符或與情境不符的憤怒或敵意、最近出現煩躁或易怒的情緒。
此時建議首先與年輕人交談並表現出關心。無論對於自殺的看法如何，須先不加評判地傾聽。此時青少年的安全是最重要的，在與他們交談時，須表明會加以保密，但如果有人正在傷害他們、他們打算傷害自己，或者他們打算傷害別人時則例外。
其次就直接切入詢問：「你是否考慮結束自己的生命？」如果青少年回答是肯定的，就進一步詢問其方式；如果年輕人已有計畫並且有可使用的工具時，千萬不要讓他們一個人獨處。
危機時須聯繫其父母 危機後持續關心
當年輕人面臨自殺危險時，必須立即聯繫其父母或監護人，並與年輕人一起探討如何最佳地與其父母取得聯繫。如果家中存在安全疑慮，或父母無法為遭遇緊急狀況的年輕人尋求協助，應聯繫兒少保護部門。此外，可以協助父母聯繫心理健康專家或醫療部門，或撥打自殺防治專線或生命線；在危急生命和緊急醫療情形下，可能需要叫救護車。
信仰領袖應向處理危機的人員提供年輕人的相關信息，並在危機過後與年輕人及其父母保持聯繫，根據需要為年輕人及其家人提供持續的支援。
信仰領袖與機構及社區組成關懷網
指南中建議，信仰領袖注意到有處於風險中的年輕人時，就應採取預防措施。可以先諮詢信仰群體中的年輕人，了解他們若遭遇危機，會希望得到怎樣的支援，並請他們協助制訂幫助計畫。
信仰領袖也可以開始了解可求助的資源，並與醫師、諮詢中心、危機中心和醫院等建立合作關係；了解當地的危機處理機制與聯繫方式等；信仰領袖也可以考慮接受防治青少年自殺的相關培訓課程。
指南中提醒，信仰領袖在自殺防治中處於獨特的位置，能夠發揮積極作用；因為信仰領袖深獲信賴，也常被呼召幫助那些身處困境的青少年及其家庭。然而，儘管人們期望信仰領袖在困難時期提供幫助，但信仰領袖不必單獨承擔這項責任。
指南中建議，信仰領袖藉由提高警覺、參與培訓和發展夥伴關係，可與學校、心理健康組織和所在區域的兒少服務機構等合作，擴大關懷的安全網，與這些機構攜手在危機時刻為年輕人提供支持。（資料來源：Christian Post, HHS）
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