【特約編譯Joseph Chen/報導】位於非洲中部偏東，號稱「千丘之國」的盧安達（Rwanda）過去2個月關閉了9,800個祈禱屋（prayer house），該國政府希望宗教場所能符合建築安全法規要求，牧師具有正統的神學教育背景。同時，政府還計劃對教會徵稅。
負責監管該國宗教機構的盧安達治理委員會（The Rwanda Governance Board，RGB）在回覆美國福音派雜誌《Christianity Today》詢問的聲明中表示，這一系列措施旨在保護盧安達人民免受不肖宗教場所的腐敗和欺詐行為侵害，並確保包括宗教場所符合建築法規的標準，以保護聚會信徒的人身安全。
在8月初，根據私人基尼亞盧安達語（Kinyarwanda）新聞網站《Igihe》報導，當時關閉的4,223個禮拜場所，就有427個位於洞穴中。不過，有些批評者擔心政府此舉侵犯宗教自由，不少教會領袖更感到不安，只是也意識到盧安達的教會確實有良莠不齊的問題。
教會如雨後春筍出現 但良莠不齊
1994年盧安達發生種族滅絕事件，約80萬圖西族人被全副武裝的胡圖族人殺害，不過盧安達經此重創之後得以復甦，現被視為非洲的成功典範，和解與重建的過程也被外界推崇為榜樣，這一切都是在現任總統、出身圖西族的保羅．卡加米（Paul Kagame）的領導下實現。
盧安達的未來願景之一是改革教會。因為在當年盧安達種族滅絕事件中，有些教會就是大屠殺的現場，一些神職人員後來在坦尚尼亞阿魯沙市（Arusha）的盧安達國際刑事法庭被控犯下反人類罪。卡加米過去多次對教會數量激增表示擔憂，並批評有些教會可能不利於年輕人脫貧，甚至威脅要逮捕那些「崇拜貧困」的朝聖者，並強調宗教場所不應該變成讓年輕人逃避現實的地方。
這個擁有1, 200萬人口的東非國家，以基督教為主。根據2022年的人口普查，約48%的公民為基督徒，而天主教則是最大單一教派，約有40%的人口是天主教徒。根據官方統計，該國面積約相當於美國馬里蘭州大小，2019年時有15,000 座教會，但只有700間是合法登記。
許多教會領導階層缺乏受過門訓的牧師和問責機制，許多教堂建築狀況也相當令人擔憂。另一方面，一些牧師被指控過度追求個人財富，生活方式奢靡至極，超出了會眾的經濟承受能力，但最終會眾還不得不為這些牧師的奢侈生活埋單。
總統控部分教會榨取貧困人民最後一分錢
卡加米今年7月以99%的選票贏得總統第四個任期，他在8月11日宣誓就職後的首次講話中批評部分教會，「這些不道德的人利用宗教和教會操縱和騙取人民的金錢和財物，將迫使政府開徵稅收。」
盧安達治理委員會（RGB）發現數千座宗教場所，特別是農村的五旬節教會，未能達到神學教育、建築法規和衛生標準的要求。RGB進一步區分了在政府正式登記的教會和未登記的祈禱屋，後者是基督徒做禮拜的地方，附屬於教會。
RGB在今年7月檢查了1萬4千個祈禱屋，並關閉了其中70％（約9, 800間）。基加利聖公會主教路易斯．穆武尼（Louis Muvunyi）告訴《Christianity Today》，被關閉的宗教場所「被發現缺乏基本基礎設施，如衛生條件差、沒有廁所、缺乏集水系統、不符合建築安全標準。」他說：「許多教會在沒有執照的情況下營運，甚至在基加利的住宅區，卻沒有隔音設施或停車位。」
被關閉的宗教場所破舊 衛生條件堪憂
RGB表示「相關部門將繼續與宗教領袖合作」，以確保所有法律標準得到遵守，這些標準涵蓋了從學位要求到垃圾桶和停車場等各方面。被關閉的禮拜場所如果能證明已經解決了違規問題，就可以重新開放。
但這並不是盧安達政府第一次對教會進行大規模整頓。早在2018年，該國就基於健康、安全和噪音問題，關閉了各地7, 000多間宗教場所，首都基加利有714間。《Christian Today》報導，今年7月27日，盧安達政府再通過了一項嚴格的法律，要求牧師需擁有經認可的學校的神學學位；禁止教會領袖強制信徒長時間禁食，並要求教會披露資金來源。
政府聲明稱：「這些關閉措施並非侵犯禮拜自由，而是旨在應對破舊且不衛生的宗教場所急劇增多的問題，以及假冒宗教領袖的不法行為所帶來的困擾。這些不法行為包括欺騙無辜信徒、侮辱婦女和其他宗教信仰，甚至強迫信徒絕食至死。」
政府新規定：教會領袖需有神學學位
《Christianity Today》報導，RGB前執行長烏斯塔．凱泰西（Usta Kaitesi）表示，政府要求已經登記的教會提交組織架構圖，並且教會領袖必須擁有大學學位和神學學分證書或神學學位。這樣的要求可能對一些小型教會構成財務負擔。凱泰西強調，並非每間教會的領袖聘用，都必須遵守這項學歷要求，但對多數宗教組織來說，將是難以承擔的財務負擔。
凱泰西解釋道，這一架構賦予牧師對教會運作的責任，並確保教會信仰和宗旨得以貫徹執行。
政府的這些規定對於歷史悠久的教派，如聖公會等不會造成困擾，但對於農村地區的五旬節派和獨立的靈恩派教會來說，執行的難度較大。
隨著這些整頓措施，RGB與來自南非的Re-Forma事工合作，推動更多的神學教育，得到該事工的證書可視為牧師接受了神學培訓。盧安達有31個宗教團體承諾參與Re-Forma的培訓計劃，並且RGB官員同意承認Re-Forma的證書。
儘管如此，要符合達到所有建築法規的要求，例如教會入口到廁所的距離等依然困難。當疫情爆發時，盧安達政府曾要求所有教會安裝洗手站。
缺乏滅火器、垃圾桶、停車場也被關閉
還有一些教會因缺乏滅火器、垃圾桶等必要設施而被關閉。許多牧師和教會領袖認為這些法規過於繁瑣，尤其是小型教會短期內難以實現。
一位不願透露姓名的教會領袖表示，政府希望教會配備空調、高質量的音響設備和殘障人士設施，是與美加教會的標準看齊。但對小型教會來說根本不切實際。「我們需要嚴肅的禱告，這是一個限制宗教自由的運動。大家知道，如果人們不去教會，他們會去做其他的事情」，他說。
另位新生命聖經教會的恩吉扎牧師（Pastor Kabagambe Nziza）則認為，應該重新審視該法以反映國家社會經濟現狀。他認為法規中的一些條款適用於首都基加利的教會，但對於農村地區的教會就不一定。例如在基加利附近社區會有教堂噪音影響和停車位需求，但在鄉間山上的教堂周圍並沒有住家，信徒們也沒有汽車、機車，因此不應要求設置停車場。
但仍有一些基督徒認為這些措施是必要的。《Christianity Today》報導，位於盧安達首都基加利的豐收者教會（Harvesters Church）於8月4日因牧師學歷不符合任用資格而被關閉，該教會牧師弗雷德．凱亞塔雷（Fred Kayitare）對神學培訓的要求表示「完全認同」，並認為這是為了會眾的福祉。
「我就是活生生的例子。我在接受神學院培訓之前就建立了教會。上課後，我親眼見證了自己的轉變。現在我是一個全新的人，教會裡認識我的同工都能證明這一點。我還差派了教會4位傳道人去讀神學院，現在我們教會有5位神學院畢業生。」
RNS報導，盧安達聖公會大主教羅蘭．姆班達（Laurent Mbanda）表示，這些規定自5年前實施以來，對教會有積極影響，改善了會眾的禮拜環境。他認為，政府給了教會足夠的時間去做改善，並且不斷提醒教會，期限到去年9月才結束。
然而，一些小型的五旬節教會和清真寺，因大多在河岸或洞穴中聚會，甚至沒有固定地址，可能會影響到他們信徒權益。
還有些批評者擔心政府侵犯了宗教自由，但包括姆班達大主教在內的神職人員認為，這些措施是為了保護信徒的安全。姆班達說。 「我認為我們不應該在不適合建立教會的地方興建教會。有時候我們的教堂結構連神都無法居住，更不用說人了。」他更進一步警告，一些宣教士將信徒帶往危險的洞穴、河流和森林進行祈禱與靈修。
儘管大多數盧安達教會領袖對政府監管的規模和速度感到不安，但他們也意識到改革的必要性。盧安達這種監管宗教團體的措施，正在影響整個東非地區。在肯亞，為調查「沙卡霍拉飢餓大屠殺」（Shakahola starvation massacre）真相，工作小組建議成立宗教事務委員會，重新登記所有宗教團體，以及制定宗教領袖的教育標準。
(資料來源：Christianity Today, Religion News Service, Christian Today)
