【特約編譯樂以晴／報導】摩西帶領以色列人穿越沙漠，過程中經歷死亡，甚至種族滅絕的危險，過程驚心動魄。這樣的題材看似並不適合改編成喜劇。然而，福音影集《應許之地》（The Promised Land）卻做到了。
該劇由米奇．哈德森（Mitch Hudson）編劇執導，他同時也是描寫耶穌生平的熱門影集《神選之人》（The Chosen）的劇組成員。《應許之地》巧妙將幽默諷刺的元素融入聖經敘事，採用《辦公室瘋雲》（The Office）、《公園與遊憩》（Parks and Rec）和《小學風雲》（Abbott Elementary）等熱門劇集流行的「偽紀錄片」風格。
該劇試播集片場花絮7月2日於YouTube首播，吸引超過14.8萬IG粉絲，點閱率達64萬次，美東時間9月20日則將進行直播。劇中呈現摩西應對以色列人各種荒謬投訴的情景，詮釋摩西的姊姊米利暗認定自己是音樂天才，甚至營中還有一名逃脫的埃及士兵極力隱藏身分，場面滑稽有趣。
導演在基督教家庭長大
哈德森在美國維吉尼亞州的一個基督教家庭長大，從小就愛看《海綿寶寶》和《蔬菜總動員》等節目。他透露在青少年時期曾在中東巴林生活過，並於2015年在美國自由大學（Liberty University）獲得電影學位，2018年加入《神選之人》劇組。2021年，兩位同為自由大學校友的電影界人士（現為《應許之地》的製片人和協同製片）向哈德森提出了「以《辦公室瘋雲》風格詮釋摩西故事」的構想。
《宗教新聞社》（Religion News Service）採訪哈德森時，詢問他為什麼同意接受這個構想？哈德森回答說：「起初，我很好奇這個想法要如何實現？這種幽默風格是否會像巨蟒劇團（Monty Python）那樣更具諷刺和批評性？我對此感到不太自在。但後來我仔細思考，發現摩西的故事中其實蘊含許多諷刺元素，而諷刺往往是幽默的根本。我重讀了出埃及記第十八章，葉忒羅來見摩西，基本上是在說摩西『做得不對』。我想，岳父來訪這個情節可能會很有趣。我們很能同理：有個和你處世方針不同的岳父，是什麼感覺。於是我寫了一集試播集，並為整個系列制定計畫。」
分別開玩笑和認真對待的時刻
然而，摩西和以色列人的故事並不總是輕鬆愉快的，將聖經中這些沉重的內容改編成喜劇是什麼感覺？哈德森表示，他在寫劇本時，會打開聖經，並參考一些聖經註釋，盡可能去理解其深意。他認為喜劇之所以有趣，是因為它給人一種真實和親切感。所以劇集要盡可能地真實，找出哪些時刻適合開玩笑，哪些時刻需要認真對待。
對人物角色的描述來說，這是一件嚴肅的事情。哈德森試圖找到平衡點，判斷玩笑該停在哪裡。比如說著名的金牛犢事件，以及摩西和家人的一些失敗。他表示，當劇中角色感到受傷時，他們也會感同身受，然後再將劇情帶回到輕鬆的部分。
哈德森是《神選之人》的第二副導演，負責指導劇中所有的群眾演員──平均每天大約要調度70名群眾演員，這還不包括那些需要數千人的場面，比如說「五餅二魚」。
哈德森表示，他從《神選之人》製片、導演兼編劇達拉斯．詹金斯（Dallas Jenkins）身上學習到很多。詹金斯非常重視內容，但同時也非常注重藝術性。哈德森認為，有時製作基督教影片的問題，在於他們先要考慮傳達的信息，其次才是藝術。但在《神選之人》中，他看到劇組是如何努力呈現專業的表演和場景美術設計，他們做了一般影集為了作品力求完善所要做的一切，只是題材恰好是在講耶穌。哈德森也將同樣的原則應用在《應許之地》裡。此外，《神選之人》片場的運作方式非常特別，是一個很好的工作環境，他也想確保做到這一點。
部分演員也演出《神選之人》
此劇的演員陣容包括《神選之人》的演員。但在拍攝試播集時，唯一同時演出這兩部劇的演員是瓦西姆．諾馬尼（Wasim No’mani）；他在《神選之人》中飾演法利賽人雅尼，在《應許之地》中則飾演摩西。剪輯時他給達拉斯看了早期的版本，他認為演員陣容很堅強，還在《神選之人》第四季中選用了其中幾位演員。
這個影集從構思到實現的速度很快，哈德森表示，除了要感謝投資者，部分還要感謝《神選之人》。2022年夏天，當他們在拍攝該劇第三季時，他告訴該影集製片人，拍攝試播集的預算不多，但他需要帳篷、道具和服裝。於是他開口請求劇組人員能在第三季結束後，再協助他拍攝一週。製片人很慷慨，以低價出租他們在製作中需使用的材料。
藉情境喜劇拉近與千年人物的距離
哈德森表示，《應許之地》的目標觀眾主要是千禧世代和Z世代，尤其是與信仰有一定接觸的人。他是90年代出生的千禧世代，喜劇類節目向來就非常吸引他。他認為很多宣教內容在表達時，並未連結到人們的生活像是「如何當個好父親」，或僅鑽研處理嚴肅的信仰問題。但對他來說，他寧可去會看半小時的喜劇，而且並非只有他是如此。
哈德森希望觀眾在觀看本劇時能思考：「天哪，我應該重讀這些聖經故事。」他自己在讀《神選之人》的劇本時，就經常會想，聖經有提到這段故事嗎？然後他就會回去重讀聖經。所以他也希望《應許之地》能達到這種效果，也希望這是一部有趣且令人享受的影集，讓觀眾會想重複觀看、進而認識聖經。
英國基督徒喜劇演員兼編劇保羅．科倫薩（Paul Kerensa）也分享他對《應許之地》的看法。他認為，若《神選之人》是一部正劇，《應許之地》就是一部模仿性嘲諷劇。雖然背景設定在古代，卻採用現代情境喜劇迷熟悉的當代風格。
幽默是人性的一部分。當有喜劇調和，重大議題就會變得更容易被人接受。耶穌在「登山寶訓」中也曾幽默了一番，誇張地描述在指出他人眼中的刺之前，要先除去自己眼中的梁木。祂的聽眾包括田間工人、漁夫和木匠，所以能與播種、捕魚和超大梁木的比喻產生共鳴。
他認為，透過情境喜劇能夠拉近我們與這些千年前人物之間的距離，喜劇不僅是用來取樂的，這種歡樂的手法，也能用來呈現聖經故事。（資料來源：Religion News Service）
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