◎劉幸枝（華神推廣教育處處長、教會顧問牧師）
從以斯帖記第三章開始，故事逐漸進入了三角關係的局勢：以斯帖、哈曼與末底改之間的互動。原本發生在宮廷外、一場因拒絕行禮而引起的衝突，竟演變為民族仇恨的導火線。然而，這背後遠非僅是表面的鬥爭，而是深藏在歷史中的一段錯綜複雜的糾葛。
波斯宮廷內外暗潮洶湧
權力的角逐在這裡隨處可見，權謀與算計縈繞在人心角落。以斯帖記第二章，讓我們看到以斯帖憑藉她的美貌與謙遜，贏得了亞哈隨魯王的青睞，她的地位逐漸提升，開始在宮廷中嶄露頭角。此時，宮廷內部卻悄然醞釀著一股暗流，而這股暗流的核心正是哈曼的崛起。
哈曼的野心與權勢日益顯露，他逐步鞏固了對權力的掌控，成為波斯帝國命脈的掌舵者。與此同時，以斯帖並未有意與哈曼爭鋒相對，她也未曾刻意維護自己在亞哈隨魯王心中的地位。對於這座宮殿的生活，以斯帖始終無心嚮往，她的初衷並非參與權力的爭奪，而是因環境所迫身陷其中。以斯帖曾是亞哈隨魯王眼中的新寵，隨著時間推移，她的光彩漸漸黯淡。第二章19節所描述的國王再次召集處女，正是這一轉變的明顯標誌。
自從遠征希臘失敗後，亞哈隨魯王的性情發生了顯著變化。他不再是那位雄心勃勃的帝王，反而逐漸淪為沉溺享樂的昏君。在這場敗北後，他深陷於無休止的聲色犬馬之中，甚至不惜染指大臣的妻子，覬覦兄弟的妻子。
君王昏庸導致權臣得勢
亞哈隨魯王的昏庸，成為後續故事發展的伏筆，也為波斯帝國的未來蒙上了一層陰影。表面上看，他擁有至高無上的權力，但實際上，他的行為卻在欲望的掌控下變得毫無理性，最終淪為他人操縱的棋子。隨著他的沉溺，宮廷內部的風險也日益加劇。
就在此時，哈曼的身影逐漸在宮廷中變得鮮明。這位陰沉而狡猾的權臣，逐步攀升至權力的巔峰，甚至得到了亞哈隨魯王的印章戒指──這象徵著權力，意味著哈曼的每一個決定都擁有君王的背書。聖經中的「使他高升」（以斯帖記三章1節）直譯為「使他壯大」，這個詞彙隱約透出哈曼勢力的擴張，他的野心無人能擋。
這種力量的此消彼長，在第二、第三章中形成了鮮明的對比。第二章記載了以斯帖的受寵，但在第三章中，哈曼的權勢卻日益壯大，以斯帖的地位反而愈加不穩定。在當時的波斯宮廷中，哈曼的地位還比皇后以斯帖更加穩固。除了哈曼，亞哈隨魯王身邊還有七位核心官員（參以斯帖記一章13節），這些人是君王的智囊團，為其提供國政諮詢，他們甚至可以影響國王立后廢后（參一章13-19節）。
反觀，皇后卻難有機會與君王見面，更不用說發表意見。於是，哈曼成為了亞哈隨魯王的心腹與寵臣，擁有了接近君王的特權。不過，在這場權力的角逐中，有一個人卻對哈曼毫不屈服，那就是宮門侍衛末底改。
末底改不屈引族群殺機
以斯帖記三章2節寫道：「在朝門的一切臣僕都跪拜哈曼，因為王如此吩咐；惟獨末底改不跪不拜。」這段經文引人深思，因為它沒有清楚說明末底改拒絕跪拜的真正原因。這裡的懸念讓人不禁猜測，末底改的決定背後隱藏著什麼樣的心思？他究竟是出於對信仰的堅守，還是有更深層的動機？
從猶大人的信仰角度來看，他們通常不會把任何人或物，當成神一樣跪拜，這樣的行為被認為是對神的不敬。不過，值得注意的是，在古近東的社會禮儀中，叩拜並不僅限於對神明，也可以表述對君王或首長的尊敬。例如：創世記二十七章29節中，以撒在祝福雅各時曾說：「願多民事奉你，多國跪拜你。願你作你弟兄的主；你母親的兒子向你跪拜。」
那麼，末底改身為宮門守衛，按理來說，他應該習慣了向官員，甚至是國王行大禮，這是無可避免的宮廷禮儀。然而，這一次面對哈曼的要求，他卻毅然拒絕，這似乎另有隱情。哈曼並非一般的大臣，他是亞甲人，這個身分引出了更深的歷史仇恨。猶大人和亞甲人之間的敵對關係可以追溯到出埃及記十七章8-16節，這場世仇至今未解。末底改的拒絕或許正是這種歷史恩怨的表現，表明他不願向這位亞甲人的後代表示絲毫的尊敬。
更耐人尋味的是，以斯帖記三章4節提到：「他（末底改）已經告訴他們自己是猶大人。」這一細節透露了末底改身分的敏感性，也暗示了他拒絕跪拜的深層原因：哈曼的亞甲人身分對猶大人來說，象徵著不共戴天的仇敵。隨後，三章10節就如此提到：「於是王從自己手上摘下戒指給猶大人的仇敵─亞甲族哈米大他的兒子哈曼。」
這裡，經文特意使用「猶大人的仇敵」一詞來形容哈曼，強調了他與猶大人之間的宿怨。末底改的舉動固然挑起了事端，哈曼的極端反應似乎揭示了這場衝突背後的更深層因素。哈曼不僅想報復末底改，他還想屠殺全體猶大人。
這樣的發展著實令人驚愕。末底改曾經謹慎叮囑以斯帖，要隱瞞猶大人身分以保全性命，卻因自己公開身分而將整個民族置於滅頂之災。更具諷刺意味的是，以斯帖這位身為統領三大洲的帝王之后，雖處在權力核心，卻對她族人即將面臨的屠殺危機一無所知。她在富麗堂皇的宮殿中享盡榮華，對外界逐步逼近的災難毫無察覺！
可見的世界之王與不可見的上帝
另一叫人難以理解的荒謬，在於這卷列在聖經中的書卷，竟絲毫不曾提及耶和華的名字。但是，亞哈隨魯王的名字在書中出現了190次之多，彷彿世俗的權力才是這個故事的焦點。這種強烈的對比揭示了故事中的矛盾：在看得見的權力鬥爭中，似乎遺忘了那位看不見的上帝。這是否意味著上帝真的缺席了？或者說，祂在幕後以無法察覺的方式，操控著整個局勢？
隨著故事的展開，這種矛盾帶來了深刻的反思。亞哈隨魯王的頻繁出現，似乎讓人以為他是整個故事的主宰。當以斯帖和末底改在面對哈曼陰謀時的無助與危機顯現時，卻讓人看見上帝子民任人宰割的無奈。然而，正是在這種絕望中，信仰的力量開始浮現。
這種無法預見的反轉，在看似無望中仍然持守信仰的堅定，正是以斯帖記所傳達的深刻啟示。當危機一步步逼近，唯一的問題是：上帝會如何出手？祂將如何逆轉局勢？
這是一場充滿懸疑的戲劇，一場無形的爭戰。在這場爭戰中，哈曼的計謀步步緊逼，猶大人的命運岌岌可危。正是在這種看似黑暗無助的時刻，信心指引著人們超越眼前的危機，去相信一個更大的計畫正在醞釀。或許我們看不見上帝的明顯作為，這並不代表祂沒有行動；相反的，正是這種隱祕的引導，顯明上帝的智慧超越了人們的理解。
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