◎劉幸枝（華神推廣教育處處長、教會顧問牧師）
在歷史的長河中，宮廷權力爭鬥往往充滿陰謀和血腥，許多無辜的生命因此成為了犧牲品。少數人的政治交易操控著多數人的命運。猶大人被擄至外邦，成為寄居與客旅者，表面是身處在一個看似富庶、開明的國度，卻不斷面臨著「被消失」的危險。上帝的子民不僅面臨失去身分認同的威脅，還有失去信仰的危機。
末底改和以斯帖在這樣的環境中，不得不隱藏自己的身分，甚至改名以求融入當地文化。他們的故事，如同宮廷劇中的雙重面具，光鮮的外表下卻潛藏著無盡的掙扎和存在的陰影。而他們要面對的是，亞哈隨魯王的統治展現「世界之王」勢不可擋的力量；哈曼的政治陰謀則猶如惡者布下的天羅地網，使上帝的子民無處可逃。
面對這場生死攸關的考驗，猶大人被迫重新找回身分、重新反省信仰、重新凝聚起來。他們的目標已不再是單純的個人自保，而是重拾群體存在的意義！
人間帝國的權慾遊戲
身為養父的末底改，原本要求以斯帖隱藏自己（以斯帖記二章10、20節），此時卻選擇首先曝光自己。來自便雅憫支派的末底改，與他的先祖掃羅王截然不同──掃羅曾經刻意模糊界線，對先知撒母耳陽奉陰違；而末底改卻大義凜然，寧可暴露猶大人的身分，也決定不再隱藏、苟且偷生。當面對權臣哈曼時，他毅然揭露了自己猶大人的身分。這一行動雖將自己置於險境，但也顯示了他的無畏與忠誠。
哈曼卻抓住這個機會，誤導昏庸的亞哈隨魯王。試想，當年亞哈隨魯王帶領大軍征戰，無數生靈沉入大海，如今若讓他國度下的一群陌生民族消亡，他連心都不會抽一下，眉毛也不會動一下。
以斯帖記多次提到「猶大人」，首次出現在二章5節，描述了末底改的身份：「（他）是便雅憫人基士的曾孫，示每的孫子，睚珥的兒子。」第二次出現在三章4節，提到因為末底改是猶大人，這身分為他招來殺身之禍。三章6節進一步揭示了哈曼的陰謀，殺害末底改一人還算小事，哈曼的野心是要消滅所有猶大族人。
哈曼的陰謀已如暗潮洶湧，正湧出可恥的沫子。他巧妙地對亞哈隨魯王施加壓力，試圖說服王下達一道可怕的詔書，清洗國境內的猶大人。
哈曼這位狡猾陰險的惡人，避開了直接陳述意見，而是用迂迴又模稜兩可的話語描繪猶大人，指出他們與其他民族有所不同，且不遵守王的法令，從而威脅到國王的統治（參三章8節）。這些描述雖然誇大甚至扭曲事實，卻反映出末底改拒拜哈曼的行為，確實根源於他的猶太身分及信仰。
為了確保這場陰謀得以順利實施，哈曼慷慨地提出將一萬他連得銀子（約345噸銀子）捐贈進入國庫，這筆金額相當於波斯帝國一年稅收的一半。他試圖說服亞哈隨魯王，屠殺這群人不僅不會減少國家的稅收，反而會因掠奪他們的財產而增加收入。哈曼想要捐贈的金錢，便是來自於他對猶大人財產的掠奪。
宮闕下的利益交涉
亞哈隨魯王不僅以奢華排場著稱，對於財富的渴求同樣不遺餘力。他的華麗宮廷和奢侈生活，需要巨額的稅收來維持。而在面對哈曼的貪婪計畫時，亞哈隨魯王的手段頗為大內深沉。
當哈曼提議贈送一萬他連得銀子以換取王下詔滅絕猶大人，亞哈隨魯王並未直接接受賄賂，而是故意顯得迂迴和模糊。他告訴哈曼：「這些銀子歸你，這個民族也交給你，隨你處置。」（以斯帖記三章11節，當代譯本）。國王如何能明目張膽地接受賄賂？他巧妙地將錢和人都推給哈曼處理，實際上卻同樣接受了這筆金錢，以維持其奢華的生活。
在貪婪和權力欲望的驅使下，兩人達成了這筆陰險的交易。亞哈隨魯王因為貪圖金錢而忽視了公義，哈曼則利用王的貪婪來推進自己的陰謀。這樣的默契使得這場惡行得以順利進行，猶大人面臨著前所未有的危機。
哈曼的計畫如同一場冷酷的棋局，他意圖將猶大人一網打盡，並將搶奪來的財物充實國庫。以斯帖記四章7節提到，末底改向以斯帖詳細報告了哈曼的陰謀和其承諾捐入王庫的金額。以斯帖甚至使用「賣」這個詞，暗示亞哈隨魯王與哈曼之間的不法勾當，揭示了這筆交易的黑暗面（參七章4節）。
上帝不玩擲骰子遊戲
在古代波斯帝國，選擇吉日為重要事宜的安排提供了神祕的指引。哈曼求神問卜，只為了選定一個最合適的日子來實施屠殺。當時正值尼散月（一年的首月），哈曼掣籤出來的日期定於十二月的亞達月。這意味著，猶大人在知道屠殺日期後，還必須在死亡的陰影下生活整整十一個月，等待這場生命的浩劫。
當尼散月十三日來臨，亞哈隨魯王的書記被召來，按照哈曼的命令，以亞哈隨魯王的名義，書寫並頒布了詔諭。諭旨中規定，在十二月的亞達月十三日，猶太人將遭受全國性的大屠殺，男女老少無一倖免，並且所有財物都將被奪取（參以斯帖記三章12-14節）。該詔諭被視作法令在各地宣布，通知各族為那一天做好準備。
當日正是猶大人慶祝逾越節的前夕，這是一個紀念上帝救贖先祖脫離埃及法老壓迫的歷史性日子。亞哈隨魯王於此日下達屠殺猶大人的詔令，猶大人在逾越節前夕被告知將面臨死亡的恐懼，形同坐等死刑的囚徒，等待這場預定的災難來臨。波斯帝國的版圖廣袤無垠，猶大人卻無處可逃，全都陷在世界之王設下的網羅中，命運懸於一線。
當一切已成定局，王宮內卻似乎一片風平浪靜。以斯帖記三章15節描繪了這幕景象，信差們急匆匆地奔向四方，帶著滅絕猶大人的詔書，急速在書珊城及其周邊地區頒布。此時，亞哈隨魯王與哈曼則是悠然自得地坐下飲酒作樂，彷彿提早慶祝他們的勝利。
然而，書珊城的百姓卻陷入深深的慌亂之中。這場來自宮廷與宿敵的陰謀，猶如一場鋪天蓋地的風暴，無情地席捲了整座城市。這一刻，暴力與權謀鋪天蓋向著上帝的子民席捲而來，他們在這場少數人的交易決定中，面臨被宰割的困境。
在這片陰霾籠罩的時刻，上帝卻以其神祕的方式，為祂的子民擺設了一桌逾越節的筵席。猶大人面對的挑戰並非終點，而是通往救贖的開端。尼散月十三日的詔書並不是猶大人的終結日，而是神所安排的轉折點。這場從逾越節前夕傳來的噩耗，正是上帝計畫中救贖恩典的序曲。
儘管哈曼用擲骰子來選擇日子，試圖利用隨機性來實現自己的陰謀，但結果卻無意中選在猶太歷史上極具象徵意義的日子。即便在人類看來是隨機的選擇，其實一切都在神的掌控之中，並最終按照神的意圖展開。
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