◎滋恩

南加州雖已進入秋分，可天氣依然炎熱，正午時刻有時甚至飆至華氏90度，秋老虎的聲勢真是威猛──所幸清晨與日落後的氣溫涼爽，陣陣沁涼如水的微風吹撫著，好像在悄聲呢喃：「別急，暑氣遲早會過，豐收的季節就快到了！」

充滿月桂葉香的秋季濃湯
豐收的季節快到了，雖然南加州的天氣不見秋意，但商家超市卻迫不及待推出各樣應景的蔬果：南瓜、櫛瓜、奶油瓜、甜薯、玉米……光是南瓜就有各種尺寸形狀：有的大到可以讓一個小孩坐在上面（看來《灰姑娘》裡的南瓜馬車不是空穴來風。）有的小到只有嬰兒的拳頭大，有的是朱紅帶橘的豔麗，有的則是粉白色還帶著淺綠的斑點。還有造型可愛的奶油瓜，類似葫蘆的形狀卻更加圓潤，顏色是討喜的淡咖啡牛奶色。

我挑了南瓜、紅蘿蔔、馬鈴薯還有奶油瓜回家，準備燉一鍋秋季濃湯。

所有食材削皮的削皮、切塊的切塊，加入高湯文火慢煮。廚房窗戶吹進絲絲涼風，我一面攪動著湯，一面徐徐往鍋裡注入鮮奶。加入鮮奶的湯泛著一種絲綢般的光澤，再加上幾片月桂葉，香味就更濃了。我將煮好的湯分倒保溫容器裡，蓋上蓋子，再用彈性繩子繫好，準備拿去送給朋友。

檢視信仰深度與信心純度
朋友病了，說是高燒了好幾天，全身痠軟無力，沒有任何胃口。「倒是想喝些湯。」平時總是以女強人自居的她，難得在病中跟我用撒嬌的口氣這樣說。

我將容器放入大紙箱，附上寫好的卡片──除了問候語之外，還加上了幾段聖經經節。認識多年的好友，每每談及信仰，總是被她四兩撥千金地敷衍過去：「哎呀，等我以後想去教會就會跟你說啦！」她總是這樣回我。

我將湯鍋放在朋友家門口，用手機傳簡訊給她：「湯在門口，我就不進去了。你好好休息吧！」

回家後收到朋友的簡訊：「謝謝你的湯，好好喝！」還加上一個大大的愛心貼圖。

過一會兒，她又傳來：「也謝謝你為我禱告，還有那些聖經經節，很鼓勵我！」

我舀了一碗鍋裡剩下的濃湯，嚐了一口，濃稠的根莖蔬菜香帶著一絲月桂葉的芬芳──這是一位教會姊妹傳授我的作法。

「月桂葉可以讓湯的味道顯出更多層次，用乾燥的月桂葉香氣更濃喲！」她如此跟我說。

可惜沒有機會告訴她，我的朋友很喜歡這樣的濃湯──這位姊妹不久前過世了。

當時知道她病了，好多人都為她禱告，她也是如此信心滿滿地面對病痛。人，還是走了──安息主懷；回歸天家當然是好得無比，這樣的道理，屬神的人應該都懂，只是面對生離死別，軟弱的我們還是忍不住會問：「為什麼？」

太多的疑問與不解，有時不一定有答案。或許，面對生離死別，也正是讓我們檢視自己信仰深度與信心純度的時候。

信仰是要來承載人生
前陣子重讀楊牧谷牧師的《再生情緣》，裡面有一段話：「祈求與醫治之間的關係不是必然的，也不是終極的，病者大概是有一個比痊癒更高更廣的空間可以存在、或期盼，那就是神的名字要得榮耀，祂的國可以早日降臨，祂的旨意可以成就在地，以及別人會得到益處；期間可以包括我得到神的醫治，或得不到神的醫治，但終極關懷的主題不是我，素來都不可能是我，乃是神，乃是別人。」這是楊牧谷牧師在候診室中悟出來的道理。

那時的楊牧師正經歷鼻咽癌之苦，卻有這樣的生命高度來看自身的病痛。如今安息主懷的他，相信在主耶穌那兒，對這樣的體悟必有更深的印證與感恩。

我看著爐頭上的那支鍋子，想到教我做湯的姊妹，也想到剛喝了我的湯的朋友。「信仰不是用來解釋人生，而是要來承載人生的。信仰的承載力是我們能接納生命，而不需逃避的原因。」楊牧師如此說。

非常喜歡「信仰是要來承載人生」的說法，若以信仰來解釋人生，那也只是停留在頭腦的理性，只想知道為什麼，卻不在乎怎麼做。承載，則是把信仰落實在生活裡，用它來度量我們的屬靈溫度。

甚願信仰之於我，是一支耐用的鍋子，可以承載我生命中所有的素材，酸甜苦辣，隔著水火，慢熬細燉，煮出一鍋好湯，香氣瀰漫，滋味醇厚，讓我生命中的朋友喝了，暖心暖胃，並因此為著豐收的季節而感恩。