◎劉幸枝（華神推廣教育處處長、教會顧問牧師）
多年前，少女漫畫大師篠原千繪以十六世紀鄂圖曼土耳其帝國蘇萊曼大帝的愛情故事為背景，創作了《夢之雫、黃金鳥籠》。這部作品以華麗的宮廷為舞台，描繪了一位被迫進入後宮的少女，如何在權謀和勾心鬥角中掙扎生存，最終贏得蘇丹王寵愛的故事。
歷經危機活出不一樣的堅持
亞雷克珊朵拉，一位來自貧困東歐羅塞尼亞（今烏克蘭一帶）的少女，她的命運因一次韃靼的突襲而徹底改變。被俘後，她被販賣至奴隸市場，最終成為鄂圖曼帝國官員馬特烏斯的財產。在精心安排下，她被送入後宮，重新命名為許蕾姆。這座金碧輝煌的宮廷，就如同一座華麗的鳥籠，既光彩奪目又危機四伏。每一步都是挑戰，每一個舉動都攸關她的未來命運。
在後宮中，許蕾姆面臨的不是簡單的生活，而是一場華麗且殘酷的競爭。每位侍妾都在拼搏爭取蘇丹的青睞，許蕾姆必須在這場充滿陰謀的競爭中找到生存與升遷的道路。她的智慧和毅力是她唯一的武器，隨著時間的推移，她必須巧妙地運用她的每一個步伐，決定她在這個權力網絡中的位置。
相比之下，《以斯帖記》中以斯帖的故事卻截然不同。以斯帖身處的宮廷雖然同樣華麗，但她的處境卻更加複雜。她沒有像許蕾姆那樣的愛情故事，也無意爭取蘇丹的專一寵愛。她的使命超越了個人的情感和權力的角逐，她的困境根本直接關乎整個民族的生死存亡。
在這兩個截然不同的世界中，許蕾姆與以斯帖分別以各自的方式，在宮廷的光影下演繹著各自的命運。許蕾姆的故事以權謀和愛情為核心，展現了她在權力網絡中的生存智慧；而以斯帖則以其堅韌和智慧，在面對民族危機時，展現了不凡的勇氣和信念。雖然她們處於不同的歷史背景，卻都在各自的宮廷內部上演著令人屏息的劇情。
當以斯帖面臨抉擇時，她的處境宛如一場權力與勇氣的試煉。與許蕾姆不同，許蕾姆通過皈依伊斯蘭教來鞏固她在鄂圖曼土耳其宮廷中的地位，她的選擇讓她融入了異國文化，反映了她的妥協與策略。然而，以斯帖卻在皇宮的華麗外殼下，面臨著更為根本的挑戰。她不僅僅是要在宮廷權謀中求生存，更要在生死邊緣作出關乎整個民族命運的抉擇。
末底改的屬靈洞見
故事發展到此，以斯帖的處境已遠非她身為皇后的光環所顯示的那般穩固。當末底改懇求她為猶太人求情時，以斯帖並未選擇沉默或逃避，但她毫不掩飾地表達出她身陷困境，已難以自保，更遑論利用皇后的位分拯救同胞。
亞哈隨魯王不僅在全國範圍內甄選美女，還已經三十天沒有召見她。對一國之后而言，這種冷漠的忽視無異於公然的疏遠與失寵。她的地位岌岌可危，甚至可能被完全拋棄。
她唯一的選擇是冒著生命危險，闖入國王與臣子議事的前庭。然而，即便她是皇后，這一舉動已經觸犯了波斯帝國的嚴酷律例；除非國王主動伸出金杖，否則她將無一例外地面臨死刑。這是一場致命的賭注。她的行動並不僅僅是拯救猶太人的最後一搏，更是她自己成為第一位犧牲者的冒險之舉。
她的決定必須在所有人的目光下完成，她的生命安危與求見的動機明顯暴露在公眾的審視下。昔日瓦實提曾因拒絕國王的旨意而被廢黜，如今她也許會因為在未被召見的情況下冒然求見，受到朝臣的議論，面對可能的羞辱和死亡。這不僅僅是一場賭注，因為她面對的是一位喜怒無常、貪戀美色、喜新厭舊的君王，他的反應和決定難以預料。以斯帖只能求她的猶大同胞為她禁食三天，而她自己也將一同遵循這個禁食的決定。
以斯拉記八章21節和尼希米記九章1節都記載了禁食的實踐，這些經文顯示，上帝的子民在困境中藉由禁食來向上帝表達他們的悔心和苦求，有時甚至披麻蒙灰。這正是以斯帖記四章3節所描述的情景。面對世界之王的無情壓迫，上帝的子民聚集起來，禁食、身穿麻衣、頭蒙灰塵，表達他們的無助和求救。
在這一刻，以斯帖選擇站在她的同胞這邊，共同承擔這份沉重的負擔。她的決定是與她的人民同心協力，面對共同的威脅。末底改的提醒充滿了力量與嚴厲：「你莫想在王宮裡強過一切猶大人，得免這禍。此時你若閉口不言，猶大人必從別處得解脫，蒙拯救；你和你父家必致滅亡。焉知你得了王后的位分不是為現今的機會嗎？」（以斯帖記四章13-14節）
雖然話語嚴厲，但這也反映了末底改在關鍵時刻對上帝子民的安危的高度關注，超越了個人情感的考量。這句話不僅揭示了末底改之前要求以斯帖隱藏身份的作法只是權宜之計，送以斯帖進宮選秀也並非出於虛榮。從他對以斯帖的深刻期望，說明他對於以斯帖竟能脫穎而出、成為一國之后，不認為是偶然，乃是天命。他早已洞悉，若未來有重大事件發生，以斯帖的地位和角色可能成為扭轉局勢的關鍵。
看見呼召與使命的以斯帖
末底改的話語不僅考驗了以斯帖的勇氣，更深刻挑戰了她的信心。他明言，如果以斯帖不採取行動、只顧安穩地深居後宮，那麼猶大人仍然會在「別處」得到拯救（參以斯帖記四章14節）。
這裡的「別處」用的是單數形式，彷彿暗示著一個具體卻又隱藏的地方。這句話從表面看似讓人困惑，但實則是一種信心的宣告，隱含了神的計劃無論人是否行動，神的旨意必然得以實現。這也無形中強化了以斯帖被選召的使命——她的后冠背後，有著遠超過世俗名分的神聖託付。
在以斯帖記中，我們見證了一種獨特的「神聖的被動語態」。這種語態不僅反映了末底改對以斯帖的警告，也是對她的呼召。
他的話語強調了以斯帖的地位不僅僅是世俗權力的象徵，更是神賜予她的特權，使她能在這一關鍵時刻成為神計劃中的工具。這樣的地位意味著，她被神揀選，成為實現神旨意的器皿。
在這個充滿異教信仰和文化強勢的世界中，我們常常在世俗的喧囂和權力的追逐中，將上帝的旨意隱藏在背景中，甚至忘記了我們真正的身分——上帝的兒女。即使神的子民可能在權位中安逸，但神的旨意卻在動盪的環境中揭示了我們的真實身分，迫使我們重新審視自己。每一位信徒在世俗光環背後，都擁有神賜的使命與責任，這使命可能會在我們最意想不到的時刻被呼召出來，挑戰我們的信仰，考驗我們的勇氣。
