◎滋恩
感恩節剛過，聖誕節的濃厚氣氛隨即湧上。不少商家早早推出聖誕節商品。感恩節後的「黑色星期五」與隔週的「網購週一」（Cyber Monday）更是來勢洶洶，簡直是「逼」著消費者「趕快買禮物！買好買滿！」
在美國，一般家庭不管景況如何，總會想辦法替孩子預備一些聖誕禮物。「聖誕節收禮物」彷彿是孩子們的「天賦人權」。
難忘的聖誕報佳音行動
小時候在台灣過聖誕節，「收到聖誕禮物」好像並非家中傳統──倒不是說都沒有收到禮物，只是並沒有那麼強調「非有不可」。不過，我們都滿期待教會送的「聖誕糕」：一塊像黑糖糕的方型點心，裝在小紙盒裡，上面印有騎駱駝的東方博士、馬利亞抱小耶穌在馬棚裡的聖經插畫。分送「聖誕糕」似乎是台灣教會特有的聖誕文化，至少在美國多年，就再也沒吃過聖誕糕了！
我們家在故鄉過聖誕節是很熱鬧的。全家信主後，對「耶穌生日」（註）這種大日子當然要好好慶祝。在聖誕夜當晚，全家去參加教會的聖誕活動：除了聚餐、詩歌表演、話劇遊戲，散會後還有「報佳音」的壓軸節目。
那時我和妹妹還小，並沒有跟著大哥哥大姊姊們挨家挨戶報佳音，可是爸媽會在家中預備好茶點水果，等報佳音隊來。那些報佳音的成員多是大學生，年輕熱情、充滿活力。年幼的我很喜歡跟他們混在一起，也很期待他們在聖誕夜到來。我覺得他們就像是另類的聖誕老人，用歌聲帶來了喜樂。
雪中送炭的禮物學
之後移民美國，我也升格成了「報佳音的大哥哥大姊姊」了。還記得在冷颼颼的冬夜裡，幾輛車載著一群年輕人，一家一家地去拜訪教會的會友，在門口唱「平安夜」。美國地大路遙，會友又住得分散，全部報完後已經快午夜了──也真難為那些行程排在後面的家庭，等門等得快睡著了吧？
這些家庭都很好客，報佳音團隊來時，少不了點心熱飲的招待。大多數老美家庭預備的是小甜餅、熱可可或是熱蘋果西打──在頭一家嚐到時覺得挺有風味的，可一連吃了三、四家後可就吃不消啦！華人家庭的點心就比較豐富多變──像我的外公外婆就會熬一鍋八寶粥或紅豆湯圓，也有人會煮好吃的米粉湯或是鹹稀飯呢！
除了到會友家報佳音，我們也到醫院或是安養院去報佳音。那些久病的患者或是老人家，看到我們來總是很開心──能在聖誕夜裡，為不能回家與親友團聚的人們帶來一點安慰與溫暖，應該也算是我們能力所及，可以送給他們的聖誕禮物吧？
每逢過年過節，爸媽也會邀請隻身在海外的大學生或神學生來家裡吃飯，不然就是送烤火雞給他們。他們也會燉湯或煮些粥，熱熱地送到醫院給住院的弟兄姊妹。「寧可雪中送炭，不必錦上添花」，這是爸媽無形當中教給我的「禮物學」。
聖誕節期中，人人忙著預備禮物、收送禮物，但誰是那真正需要禮物的人呢？有人說當然是孩子，「每個孩子都有權利收到聖誕老公公的禮物嘛！」。不過我覺得，孩子期待收禮物，很多是因為大人的「炒作」。因為大人灌輸他們「聖誕節會收到聖誕禮物」的概念，所以他們覺得自己「理當收到禮物」。
不過也有例外。我認識的一個家庭很有趣，爸爸總跟孩子說：「聖誕節是耶穌生日，收禮物的應該是耶穌。」所以他們家的小孩就不覺得聖誕節一定要收到禮物。因為「又不是我生日！」
教孩子施比受更為有福
我們在美國的教會，每年聖誕節都會推廣「愛心傳禮盒」，響應「好撒馬利亞人事工」（Samaritan's purse）所發起的活動。每個家庭領取空的聖誕鞋盒，回家用禮物裝滿它，再交回教會。統一收集好之後送到該事工據點。這些禮物，會發送到世界各地，讓許多貧困地區的孩子也享受「收禮物」的幸福。對我們家來說，這是一個絕佳的家庭教育
機會。
我們教導孩子，「施比受更為有福」，也幫助他們了解「給予」的意義：「你很幸福，有爸媽愛你，買東西給你，也常收到禮物。但世界上有很多小朋友，一輩子沒有收過任何禮物……」然後帶著他們去購物。我們也讓孩子想想：如果要送禮物給跟你差不多年紀的女孩／男孩，你覺得對方會喜歡什麼呢？這些禮物不用買貴的，就是一般小孩會喜歡或實用的東西。例如小玩具、文具，甚至小毛巾、梳子、牙刷、襪子之類的實用品。
當孩子開始有零用錢後，我們就鼓勵他們用自己的錢來買禮物裝「愛心鞋盒」。每年為愛心鞋盒活動買禮物，成了孩子必有的聖誕活動。看他們兄弟倆手提著購物籃，嘰嘰喳喳商討要挑什麼禮物，回家後費心裝禮物，把鞋盒的每寸空間填滿，然後興高采烈地把禮物帶回教會「上繳」……就讓我心中覺得暖暖的！
聖誕節送不送禮物，見仁見智。送禮物是一種愛的表達方式，但也有人很怕收禮物，因為覺得有人情壓力。收到禮物的，也不一定就比送禮物的感到快樂。我想到聖經上耶穌說：「……我餓了，你們給我吃，渴了，你們給我喝；我作客旅，你們留我住；我赤身露體，你們給我穿；我病了，你們看顧我；我在監裡，你們來看我。」耶穌說，當這些事「做在最小的弟兄身上」時，就是「做在我身上」。我想，這種給耶穌「生日禮物」的方式，祂應該會很喜歡吧？
註：聖經並未說明耶穌生日是在哪一天。聖經學者也不認為耶穌是降生在寒冷的十二月，比較有可能的說法是在春末夏初時節。不過一般教會人士還是在十二月慶祝「聖誕節」，藉此紀念耶穌降生，來到世間帶來救恩。
（本文由創世紀文字培訓書苑提供）
