【特約編譯蘇嘉俐報導】英國溫徹斯特市中心牧靈事工（Winchester City Centre Chaplaincy）的首席牧師凱倫．馬凱維奇（Karen Markiewicz）指出，教會仍舊視「更年期」為一個禁忌話題。她於2024年10月出版一本關於更年期與靈命塑造之間關係的書──《喚醒女性：信仰、更年期與中年的意義》（Waking the Women: Faith, Menopause and the Meaning of Midlife）。她在《國際基督日報》（Christian Daily International）的採訪中，談到了女性在更年期所經歷的掙扎，以及在當前教會對此多半尚未提供支持的情況下，如何以基督信仰的觀點來看待更年期。
馬凱維奇牧師最近成立了一個名為「更年期朝聖者」（Menopause Pilgrims）的組織，旨在幫助正經歷更年期的基督徒女性。她於韋弗利修道院學院（Waverley Abbey College）取得靈命塑造（Spiritual Formation）領域的碩士學位，然而，她表示，她在研究所接觸過的女性當中，沒有一個人會「夢想來到牧師面前，就她們在更年期碰到的困擾來禱告 」。
教會提供更年期心理支持還有長路要走
「令人難過的是，更年期也會影響心理健康」，馬凱維奇牧師強調。「雖然教會在支持人們心理健康方面已經做得愈來愈周到，但是在提供更年期問題的心理支持方面，還有一段很長的路要走。」
當今世界80 億人口當中約有一半是女性；根據《統計時報》（Statistics Times）計算，在2024年全球女性人口總數為40.4億。此一事實令人不得不關注：女性只要有卵巢，就會經歷更年期的各項症狀。這意味著，地球上有超過 40 億的女性人口，教會對她們的生理狀況幾乎很少提及；然而，女性的生理變化不僅對她們本身造成衝擊，連帶也對她們的家庭產生巨大影響。
世界衛生組織（WHO）將「更年期」定義為女性生命階段的轉折點， 通常發生在45歲至55歲之間，標示出女性生育年齡的結束，也是老化的進程之一。這是由於此階段卵巢濾泡功能喪失，以及血液中的雌激素水平下降，因而造成生理變化。
世界衛生組織在其官網宣稱：「與更年期相關的荷爾蒙變化，會影響女性的身體、情緒、心理和社會福祉。」「女性在更年期期間和之後會經歷的症狀因人而異。有些人幾乎沒有任何症狀，但有些人的症狀可能相當嚴重，足以影響到日常活動和生活品質，也有些人的症狀可能持續數年之久。」更年期症狀包括：熱潮紅、盜汗、陰道乾燥、性交疼痛、失眠，以及情緒方面的憂鬱和焦慮等困擾。
女性更年期蠟燭兩頭燒
馬凱維奇牧師表示，女性在更年期期間，身處「蠟燭兩頭燒」的窘境，要兼顧家庭生活常變得困難重重；而女性若想進一步在工作、家庭和社交生活之間取得平衡，更會面臨額外的壓力，且這還不包括其他可能發生的困難在內，例如需要照顧年邁的父母。
「這些額外的壓力，再加上更年期帶來的情緒波動，會讓女性感到不知所措、疲憊不堪和孤立無援」，馬凱維奇牧師說。「這些情緒、荷爾蒙和生理的變化，對許多女性而言，就像是經歷一場浩劫。」
馬凱維奇牧師指出，在西方文化中，即使20% 的女性表示自己沒有出現更年期症狀，但其他80% 的大多數女性仍必須面對更年期導致的改變。她補充說，女性不必獨自忍受這些困擾，而是應該在最親近的人面前打開心門，針對自己的現況進行誠實的溝通。
不必羞於和所愛之人談更年期障礙
「更年期是生命中自然的一部分，因此我們不必羞於跟我們所愛的人談論它，尤其是面對我們的家人。家人若愈能了解女性正在經歷的事情，就愈能提供支持。」
更年期過程可能使女性的人際關係變得緊張，馬凱維奇牧師建議女性與伴侶談論她們的感受，並一起努力來應對這種轉變。她解釋道：「人們常說『知識就是力量』；對於過渡更年期來說，這句話真千萬確。丈夫若能對妻子的症狀抱持同理心，會有很大的助益。」「經歷更年期的女性通常感到心中壓抑且掙扎，很難理解自己的症狀和困境」，她指出。「透過教育，丈夫可以了解更年期和它的潛在症狀，以及它可能對妻子造成的影響。夫妻可以一起尋求更好的方法來溝通，共同度過此一過渡期。」
當前網路上已經有豐富的相關資源，馬凱維奇牧師建議，為人夫者可善用網路資源查詢，以進一步了解更年期的潛在症狀。她推薦了幾個網站：《Menopause Matters》（更年期問題）、《British Menopause Society》（英國更年期協會）、《Rock My Menopause》（搖滾我的更年期）。「 這些網站提供了充足的資訊，我經常上網查詢。從網站延伸出來的內容現在也愈來愈多」，她說。
馬凱維奇牧師表示，丈夫若對妻子在更年期的變化感到憂慮，就應該協助妻子尋求醫療支持，並在必要時共同參與諮商和治療。「 傾聽和支持是關鍵所在；丈夫必須嘗試理解她們的感受，而不是一 味試著去『矯正問題』。」她同時建議，丈夫面對妻子更年期的身體親密行為時，要保持耐心；「請認真對待她們的症狀，切勿假設伴侶的所有感受和想法都源於荷爾蒙的變化，並且永遠不要因為『這只是更年期』而忽視它們。」
與孩子就更年期進行合適的討論
此外，馬凱維奇牧師提到，與孩子就更年期進行合適的討論也很重要。「有些女性選擇不向孩子提及此事。即使對孩子來說，這可能是一個令人感到困惑的話題，但重要的是傳達出：更年期是所有女性都會經歷的自然變化。」
她表示：「孩子還小時，尚不需要詳細了解更年期。你可以簡單提及，並解釋女性的身體會隨著年齡的增長而發生變化，就像少年在青春期期間會發生變化一樣。」「在討論青春期時，你可以順勢提到，進入更年期階段也會對女性帶來衝擊，因女性身體內荷爾蒙的製造最終會減慢下來。」
將更年期視為女性正常發展的階段，可幫助下一代形成正確的觀念。同時，與年輕一代討論身體問題，可以幫助他們更好地為自己未來的身體變化做好準備。她建議：「與您的孩子就更年期進行開誠佈公的對話，以幫助他們了解女性人生旅程中必經的這一段自然歷程。」
教會向社區開放舉辦更年期咖啡早會
馬凱維奇牧師說，她認識的大多數女性，都願意加入與己身有類似經驗的女性群體。她曾耳聞，有一教會每個月都舉辦一次更年期主題的咖啡早會，向當地社區民眾開放，參與人數很多。她建議：「教會可以為女性成立更年期支持小組，也可以邀請丈夫參加一次以資訊提供和教育為主的相關聚會。」
根據馬凱維奇牧師的研究，教會也需要顧及更年期對基督徒生活造成的干擾。她表示：「我的碩士研究發現，對於一些經歷更年期的女性來說，她們的信仰之旅受到了影響，感覺自己陷入了迷霧當中。」然而，「正面的結果是，我採訪的所有女性都表示，雖然更年期時她們在情感、身體和心理上經歷過掙扎，但當走過更年期後，她們的信仰卻比先前更加深入而穩固。」（資料來源：Christian Daily）
