◎胡慧馨

往西雅圖塔科馬國際機場的高速公路行駛時，可以看到遠處屹立一座如影隨形的壯麗山峰。美國雖沒有聖山或神山的迷信，但到這座雷尼爾峰（Mount Rainier）一睹廬山真面目，則可了解早期被原住民視為權力象徵，1899年成為美國第四座國家公園的雷尼爾山國家公園，何以每年吸引近160多萬遊客的原因。

壯麗山峰如影隨形
原名為塔科馬山（或塔霍馬山）的雷尼爾峰，現今名稱是來自18世紀末英國探險家喬治‧溫哥華（George Vancouver）看到這座高聳優美的山脈時，以海軍軍官的友人彼得‧雷尼爾（Peter Rainier，1741-1808）來命名。

從西雅圖到雷尼爾山國家公園（Mount Rainier National Park）近2小時車程，沿途經過許多像波浪般的山坡。有些鋪著薄薄的雜草，遠看如渾圓的饅頭；有些長滿一簇簇植物或低矮的樹欉；有些像裙角皺摺般的山群；有些則是裸露出巨大岩石、或上下成排的矩形山岩。

這座國家公園的規模不大，卻保留97％的原始狀態，向來以壯麗的冰河、山脈、瀑布、溪流、保存良好的原始森林及滿山的草原野花聞名。公園主要有隆邁爾（Longmire）、天堂（Paradise）、日出（Sunrise）、歐漢納佩許（Ohanapecosh）與卡本河（Carbon River）五區，遊客可經由四個主要出入口，上百條步道欣賞上述多樣景觀，前往公園、露營區、博物館及旅館。

草原山景如詩如畫
雖然各區的步道難易程度不同，但「天堂」與「日出」據說是最適合開車、健行的旅遊區，其他區域有的適合滑雪、露營，有的適合看雨林、深湖和巨木。

現為公園最高的雷尼爾山有4,392公尺，有26條的主要冰川，91公里的冰河、雪地及兩個直徑超過300公尺的火山口，具有美國本土體積最大的冰河系統，所以印地安人曾稱它為「水源之母」。另外從資料看到，雷尼爾山是多樣生物的棲地，園內有美洲獅、黑熊、山羊、土撥鼠、麋鹿、紅狐等65種哺乳類，1千多種植物、真菌。182種鳥類、5種爬蟲類、14種兩棲類、14種原生魚類及無數的無脊椎動物。林木則以道格拉斯冷杉的針葉樹為主。

對一般短期遊客而言，主要還是來觀賞雄偉壯麗的山勢、崢嶸的山石、蓊鬱的千年樹林、和遍地花草。然而這座曾在170年前爆發，至今仍列為世界最危險之一的活火山，如果再度爆發，引發的大量火山泥流，仍會危及河谷居民的生命。

筆者在去年十月選擇前往雷尼爾山南端，有著如詩如畫的草原山景、清澈湖泊的「天堂」區，走的則是亨利‧M‧傑克遜遊客中心旁邊，可直接通往雷尼爾山的上坡步道。

這座1966年就開放的遊客中心，為紀念對公園開發有功的美國參議員亨利‧M‧傑克遜，便於1987年改名；裡面除了提供問題諮詢、展覽、地圖、護林員導遊外，還有展覽館、販售圖書和紀念品的禮品店和餐廳。

面山的窗前設有幾座免費使用的望遠鏡，可以清楚看到雷尼爾山全貌。坐在一樓大廳，由於四面全是採光充足的大片落地窗，視野遼闊，非常舒適。而在遊客中心的另一邊，則是25座平均高度約2千公尺山峰的塔圖什山脈（Tatoosh Range），其與一枝獨秀、氣勢恢弘的雷尼爾山遙遙相對，景緻優美。

在天堂區參觀的主要景點有：

1. 克里斯汀瀑布橋（Christine Falls Bridge）：
在這裡可以觀賞穿過石橋的小瀑布，順便走下坡小徑看潺潺溪流。賞完清澈的水流和優美的風景後，即可到「納拉達瀑布」（Narada Falls）。

據說這裡夏季水量大，很容易看到彩虹。但我們來時已是十月，水量並不多，但仍聽得到淙淙水聲，還可沿步道走到瀑布下看湍急的水流。Narada Falls分上下兩段，上層有51公尺高，下層有6公尺。周邊全是長得又細又高的針葉林，路邊偶爾會遇到梅花鹿。

2. Skyline Trail Loop步道：
在公園中開車，最引人入勝的還有山谷色彩繽紛的變葉木、有著紅色果實的植物、蓊鬱的森林和在山谷漫沿的小樹叢。特別到「亨利‧M‧傑克遜遊客中心」旁的Skyline Trail Loop步道。走在其中，沿途全是黃、紅、紫的變葉木，乍看還以為是繁花盛開的夏季呢！

雄偉壯闊的雷尼爾山，彷彿近在咫尺。不過每走一段路，都有不同的景緻，也會發現近在眼前的山，其實還有數個小時、漫長的上坡路要走，所以衡量體力後，走了半個小時，就停留在遠距欣賞的境界。

3. 倒影湖（Reflection Lake）：
只要是晴天，在此就可清楚看到遠處的雷尼爾山清晰印在湖面上的倒影。這種優美靜謐的景緻與氛圍，讓人有遠離塵囂的出世之感。

雷尼爾山國家公園每個季節都有其吸引遊客的景觀和活動，也是動靜皆宜的景點。但有趣的是，在它四季皆美的外表下，仍潛藏著火山暴發的風險。不過無法預知未來的我們，在了解它的實況之餘，最好的態度就是「珍惜風平浪靜的當下」，好好欣賞它現今展現的四季風華。