【特約編譯林怡欣／報導】位在英格蘭西北部的黑潭（Blackpool），是英國最貧窮的小鎮之一，2024年的一項研究更發現，在當地因為酗酒、吸毒和自殺而造成所謂「絕望死」（deaths by despair）的比率也是全英之冠。然而，神卻透過黑潭燈塔教會（Beacon Church Blackpool）的一位教會領袖漢娜．洛克伍德（Hannah Lockwood），帶領人們跟隨耶穌，領受來自耶穌的力量與盼望。
2021年，當時擔任中學音樂教師的洛克伍德和在倫敦聖約翰布萊克希思教會（St Johns Blackheath in London）擔任青年領袖的丈夫，走在這個最貧困地區的街道上，他們邊走邊禱告，並思考著如果捨棄在倫敦的兩份工作，放棄以結果和目標為導向的教學生涯，離開他們最愛的朋友、同事和教會，只靠一份全職薪水過生活的日子會是什麼樣子？
做出決定之後，他們一次又一次地被這個人人望之卻步的街道所吸引，洛克伍德的丈夫說：「這就是耶穌本來會去的地方，也是我們需要去的地方。」
洛克伍德夫婦從布萊克希思（Blackheath）搬到黑潭，這2年半期間買了房子，也有了小孩，他們每一天都為神奇妙的作為和供應感到驚奇。作為燈塔教會伊甸園團隊領袖的工作和生活 ，為他們帶來了喜樂、鼓勵、歡笑和淚水；這裡的人們感受到熱情、被認可和被愛的感覺，信靠耶穌的人數因此不斷增長。
當地人渴望有歸屬感
洛克伍德夫婦很快地發現到，當地的人們渴望能有歸屬感，並渴望能成為社區引以為傲的一份子。無論是透過朋友邀請、街頭聊天、假日俱樂部，或只是在週日下午聽到喧鬧的音樂，這些都是讓當地人開始走入燈塔教會的管道。
人們剛開始到教會，在不認識任何人的情況下，可能會顯得有點困惑；他們很明顯地對教會這樣的場域感到有些不知所措。洛克伍德夫婦建議他們坐在技術支援的服務台區域，這樣他們可以幫忙服事，也藉著這樣一個物理屏障，保護他們免於與太多人交談而可能有不自在的感覺。
幾個月內，因著定期參與在設定好的服事目標當中，不但幫助這些社區朋友學習了相關技能，也藉此融入了教會大家庭的生活。
尋找歸屬感的階段很關鍵，且不能操之過急。但是，在過去的一年裡，洛克伍德看到許多人來到教會，從只想擁有歸屬感，轉變為對這個信仰有更深的信任。「我來燈塔教會不再只是為了孩子們，我是來做禮拜的」，一位女士對洛克伍德說。「我現在了解到這不僅僅是關於燈塔教會，它實際上是關於耶穌」，另一位說。
與當地居民一起經歷生活點滴
在人們能感受到熱情、被認同和被愛的地方，對基督信仰的接受度就會逐漸增長。洛克伍德夫婦與當地居民一起經歷生活點滴——無論他們有焦慮，或因害怕而離開家，或因經濟困難正在為支付帳單而掙扎、害怕、無家可歸，有的人剛剛埋葬了他們離世的寶寶，需要有人傾聽──這些都是日常的現實生活，而不僅僅是一個主日的事。洛克伍德說，「我們並不總能找到答案，但我們有時間去傾聽、禱告；若我們真的無能為力，就會向人們推薦其他可以提供幫助的組織。」
每天，洛克伍德都對神和祂奇妙的供應感到驚奇。她說：「這些年，我們和很多人一起走過。有些人並不以自己的居住地為榮，甚至缺乏目標或希望，但他們在自己家附近又找到了一個家。他們搬家了嗎？不。他們只是走進了一個充滿愛心和熱情的教會團體，並被介紹給耶穌。」
燈塔教會並不是唯一這樣做的地方。黑潭各地都有教會，為社區帶來亮光與盼望，為青年團體提供放學後的熱巧克力、溫暖的空間和有歸屬感的地方。
生活中有起有落，包括許多快樂和悲傷的時刻，有喜樂和挑戰——以及介於兩者之間的一切。而「我們一起生活」是洛克伍德與當地居民很常說的一句話。
洛克伍德說，她感謝上帝的呼召讓他們夫婦能來到黑潭，「我為著所有的人——無論是那些我認識或不認識的人，都感謝上帝；感謝神，讓我們看到祂正在吸引人們歸向祂自己，也見證了神國度的發展與擴張。」（資料來源：Premier Christianity）
