【記者李容珍/採訪報導】4月進入客家桐花盛開季節，位於客庄的桃園、新竹、苗栗都有賞桐的活動，在結合旅遊、文化、生態賞桐之際，也能隨著歷史脈絡走一趟客家宣教士之旅，不僅是一趟美麗饗宴，也是與神同行，飲水思源、尋根之旅。
新竹縣關西鎮鄉土文化協會前秘書長彭振雄，是土生土長的關西客家人，在關西聖潔會聚會，創辦了鹹菜甕客家文化工作室，也曾以田野調查方式研究客家宣教士的歷史，將他們的生命足跡記錄下來，現還在中央大學客家學院博士班繼續研究客家宣教士的議題。
馬偕進客庄 先向道卡斯族傳教
他受訪時表示，客家先民來台開疆闢土，沿著港口進來，由於港口腹地都被閩南人占據，客家人只好沿著山路發展。台三線是日據時代闢建，從台北到恆春。桃竹苗「台三線」之所以出名，主要是客委會將桐花祭、客家花布和台三線建構起客庄產業和人文景觀，提醒客家重要性。
來自加拿大的馬偕，是最早進入台灣客庄的宣教士，馬偕先進入淡水、五股坑，第三站進入苗栗後龍新港社，向當時屬於平埔道卡斯族人傳福音，其中道卡斯人劉家信主。馬偕跟著劉家翻山進入獅潭，在獅潭為人拔牙、治病、傳福音，於1873年10月10日在獅潭搭間小屋與居民做禮拜聚會，為獅潭長老教會的前身，也是台灣北部第一間客家教會。
劉家祖墳記載接受馬偕信主經歷
獅潭長老教會對面山上還有劉家的祖墳，石碑上詳細記載他們祖先如何從新港社接受馬偕傳教信主，而後來到獅潭跟著馬偕建立的教會聚會。
彭振雄表示，馬偕跟著劉家到獅潭行醫的時候，遇到會出草的賽夏族，但因馬偕會行醫，醫治賽夏族頭目的病而獲得信任，對馬偕特別禮遇，這也讓馬偕能夠順利在獅潭建立教會，賽夏族人還會出席禮拜。
獅潭、龍潭、關西教會輕旅行
1889年，馬偕到桃園龍潭宣教，1892年在龍潭建立長老教會。而後馬偕在馬偕帶領的神學生莊聲茂、鍾亞妹傳道和劉阿飛傳道的帶領下，於1922年建立關西（鹽菜甕）長老教會。
他說，馬偕曾在1891年在峨眉建立月眉（峨眉古名）長老教會，是當地人主動邀請馬偕過去，信徒預備場地和一切所需，但因人口流失以及多次的天災，使長老教會北部大會在1942年決議廢止月眉教會，其餘會友被併入竹東長老教會。教會留下土地遺址仍屬新竹中會。
從馬偕宣教足跡，按照歷史時間點，在台三線共建立四間教會，但因月眉教會已經廢止，所以從獅潭、龍潭、關西的路線走，可以成為一條輕旅行的路線。當時沒有任何車輛，徒步行走翻山越嶺，遇到重重險阻，看見馬偕宣教不畏艱辛的歷程。
百年龍眼樹的馬偕拔牙處
來到苗栗獅潭，還能遵循著馬偕博士傳道行醫的足跡探訪，想像一百多年前，馬偕博士跋山涉水翻山越嶺來到苗栗獅潭的情景。馬偕建立的獅潭長老教會，以及百年龍眼樹的馬偕拔牙處，都可以讓人深入了解這段歷史。
來獅潭走鐘樓古道，可以欣賞台三線美麗風景，民宅巷弄裡的神祕小徑隱藏許多卡通彩繪；可以品嚐獅潭的仙山仙草。
關西舊名為「鹹菜甕」，在日文中「關西」與「鹹菜」發音幾乎相同，因此日治時期將鹹菜甕改名為「關西」。關西老街沿著懷舊街屋一棟棟數著往下走，牛欄河畔曾是設置點，過去所有商貨的流通都以此為起點，也是關西過去發展的起點。隨著時代改變，如今留下了農村風景。關西老街有豐富的歷史建築，每當九降風吹起、仙草花滿開了，紫色花毯就覆蓋了這座小鎮，美不勝收。
鍾亞妹承接馬偕在客庄建立牧養教會
馬偕博士的門徒中，鍾亞妹是客庄第一位客家傳道人。他27歲時罹患怪病，在生命垂危之際，鍾亞妹的母親向馬偕求助得醫治，後於是全家決心信主。
鍾亞妹29歲受洗後決定獻身傳道，開拓教會的足跡遍及桃園、新竹、苗栗和台中等客家聚落，老湖口、三義、大甲、鯉魚潭、公館、苗栗、新埔、龍潭、竹東、關西、新屋等地，也都是鍾亞妹傳道過去宣教或是牧養之地。
另外，來自瑞典的中華聖潔會，秉持著母會瑞典聖潔會的宣教精神，最早來台宣教士愛華珍、克含芳隨著國民政府從大陸遷台後在台灣建立教會，1953年成立第一間教會，為聖潔會新竹（延平路）教會，成員多半是外省籍弟兄姊妹。
之後，由於聖潔會的宣教宗旨是「哪裡沒有教會，就到哪裡傳福音」，於是他們來到偏遠且福音尚未遍傳的客庄，先後在新豐、鳳山村（新竹縣湖口鄉）、關西、北埔建立教會，之後在地客家基督徒陸續在新埔、龍潭、竹東、中壢等地設立教會。
彭振雄建議，若安排走訪聖潔會的教會，可以從新竹出發，到新豐、鳳山村、關西、北埔、新埔、清泉崗、龍潭和竹東。
瑞典、韓國、芬蘭宣教士到客庄
他也提到，客庄教會有許多不同系統可參訪。例如韓國系統的三灣神召會，是來自韓國的宣教士朴仁秀牧師，一家四口來到98％居民都是客家人的苗栗縣三灣鄉，從零開始建立全鄉唯一教會。
客庄也有芬蘭系統的神召會，大湖神召會為芬蘭籍傳教士伊克勤（Anna Ekroos）女士所開拓創辦，1963年遷至教會現址，是苗栗大湖上街市最古老的教會之一；卓蘭神召會是屬於芬蘭五旬宗教會於1927年成立的「芬蘭自由海外宣道會」，而璧康琴教士是該會首批差派來台的開拓者之一，如今卓蘭神召會由邱彼得牧師牧養。
挪威系統的中華基督教福音信義傳道會，由威基督教信義自由尤約翰牧師及其父親尤漢森老牧師於1967年建立，並於1967年建立東勢施恩堂教會。
彭振雄表示，從龍潭沿著台三線到東勢的客庄山線鄉鎮，留下多位對客家族群熱愛的外國宣教士耕耘的佳美腳蹤，走訪他們走過的足跡，除了感懷他們對神的犧牲奉獻，也激勵我們在了解過去、現在，展望未來上帝的工作時，我們也當記取與上帝同心同行。
