【特約編譯蘇嘉俐／報導】布萊辛．奧福（Blessing Offor）是一位來自奈及利亞，現居於美國納許維爾的創作歌手與多樂器演奏家。他被認為是為基督教音樂帶來新鮮創意與視角的人物，儘管在10歲時就完全失明，他並未因此停止追逐音樂夢想。
奧福將自己的音樂風格形容為「人性的體裁」（the genre of humanity），融合了靈魂樂、流行樂、節奏藍調和非洲音樂元素。他的目標是創作能夠觸及教會內外所有人的音樂。他相信基督徒也會經歷心碎、失落等所有人類共同的情感，因此他的音樂試圖彌合信仰與人類共同經驗之間的距離，坦誠展現生活的混亂與真實。
年幼赴美發展 10歲全盲
奧福的音樂與人生經歷緊密相連。出生於奈及利亞東南部的一個村莊，他6歲時為了治療青光眼隨著叔叔移居美國，希望能獲得更好的醫療照護。遺憾的是，左眼的視力未能恢復，後來一次意外更讓他失去了右眼視力，最終在10歲時全盲。儘管如此，他在困難時期從音樂中尋求力量，音樂成為他的養分。他形容失明是「一份禮物」，讓他能以更敏銳的感知力去體驗周遭世界。
奧福的家人為了讓他來到美國做出了無私的付出，這徹底改變他的人生軌跡，他至今已超過 25 年未曾回到奈及利亞探望家人。他選擇了「很不利於申請移民」的路線，成為一名詞曲創作者而不是律師。他認為，偶爾打破規則是可以的。2023年5月，他竟然正式獲得美國 EB-1簽證，該簽證僅頒予美國政府認可「具備非凡才能」的非公民。奧福得知自己獲得EB-1簽證當天，感激地頌唱〈天佑美國〉（God Bless America）並錄製影片，發表於社交媒體。
他對自己的生活充滿感恩，認為「生活的基本態度應當是感恩」，即使有障礙，他仍擁有一個有意義、有影響力且快樂的人生，並相信這正是上帝要他所在的位置。
一位身為基督徒的藝術家
關於他的信仰，奧福有明確的定位。他稱自己是「一位身為基督徒的藝術家」（an artist that is a Christian），而非傳統意義上的「基督徒藝術家」（traditional Christian artist)」。
他從小在教會長大，至今仍去教會，是一個「徹底的基督徒」，但他希望能做出超越基督教音樂圈的音樂。他的父親是家中第一個從伊斯蘭教改信基督信仰的人。奧福自己也在大學時期經歷了信仰旅程，因著福音的緣故回歸基督。他認為基督教在壓力下反而更能蓬勃發展，並且基督徒應當在複雜的世界中成為光。在面對禱告似乎未按預期應驗時，他學會將疑問轉化為對上帝的信任，將禱告從「祢為何不修復這個？」轉變為「我信任祢」。
〈Brighter Days〉
奧福的音樂作品反映了他的生活與信仰。他於2022年發行了迷你專輯《Brighter Days》。同名主打歌〈Brighter Days〉是一首鋼琴敘事曲，歌詞中承認了痛苦，但也提醒聽眾愛和希望終將來臨。這首歌不包含「耶穌」等直接的基督教詞彙，因此能觸及許多傳統基督教歌曲難以接觸的歌迷。這首歌在《告示牌》「基督教廣播排行榜」上連續七週位居第二名，為他贏得了廣泛關注；還於2023年榮獲福音音樂協會金鴿獎（GMA Dove Awards）年度流行／當代歌曲獎。他與 TobyMac 合作的歌曲〈The Goodness〉也獲得了電台冠軍。
〈The Goodness〉
專輯引用奈及利亞語 向祖國致敬
他在 2023 年 1 月 13 日發行了首張專輯《My Tribe》，這張專輯探索了真實與希望的主題。專輯名稱《My Tribe》不僅是名稱，也代表了他繼續歌唱的動力——為了祂的人民，歌頌生命中支持自己前行的人際關係。專輯開頭包括一段奈及利亞語的引言，向他的「部落」致敬，也體現了他不忘根源的心。歌曲〈What A World （Akwa Uwa）〉具有奈及利亞特色，反映了他家鄉的哲學：物質或許匱乏，精神和情感卻很富足。
〈What A World （Akwa Uwa）〉Part1
〈What A World （Akwa Uwa）〉Part2
專輯中的其他歌曲也觸及深刻主題。〈Looking for God〉探討如何在人生的最低谷找到上帝。〈Believe〉是他關於信仰掙扎的誠實呈現，質疑上帝是否會按我們的期望回應禱告，以及我們是否僅因上帝能做到的事而愛祂。他坦承這首歌在親人離世後唱起來更加令人心痛。歌曲〈Grace〉則以擬人化的方式表達上帝無條件、豐盛的恩典。他希望專輯能讓那些從未去過教會的朋友也能喜歡，並且即使不了解「基督教術語」也能欣賞。
即使生活遭受重創 仍可站起
憑藉其獨特的聲音和深刻的歌詞，奧福已獲得多項認可。他曾在凱利．克拉克森（Kelly Clarkson）的節目中進行了全國電視首秀。他被評為 2023 年「亞馬遜突破藝人」（Amazon Breakthrough Artist），和 2023 年「Pandora值得關注的藝人」（Pandora Artist To Watch）。他的音樂也曾出現在《實習醫生》（Grey’s Anatomy）、《美國偶像》（American Idol）和《與卡戴珊一家同行》（Keeping Up with the Kardashians）等主要電視節目中。他的音樂風格被評論家將其與雷．查爾斯（Ray Charles）、納金高（Nat King Cole） 和史提夫．汪達（Stevie Wonder）等傳奇人物相提並論。
奧福認為自己故事中最激勵人心的部分，是即使生活遭遇重創，你仍然可以站起來。他透過音樂分享了自己對生活、信仰和克服挑戰的深刻理解，傳達了希望、力量與平靜。
奧福說：「每一天都是祝福，我很感激每天都能做我喜歡做的事情，演奏音樂並提醒人們上帝是良善的。」（資料來源：Christian Headlines, Movieguide, Hope1032.com）
