【特約編譯立涵/報導】在羅馬郊區俯瞰阿爾巴諾湖的山頂上，有一座曾是教宗夏日別宮的城堡。這座建築距離梵蒂岡城約25公里，但教宗已不再居住於此。取而代之的，是由一群兼任天文學家的神職人員專門使用。

科學與信仰在這個特殊的地方交會。雖然有些人可能會對梵蒂岡設有天文台感到奇怪，但自耶穌會於1540年成立以來，天主教會一直參與科學研究。例如，耶穌會會祖聖依納爵（Ignatius de Loyola）會花上數小時在陽台上凝視夜空。

研究天上萬象的悠久歷史

幾個世紀以來，耶穌會士一直投入宇宙的科學發現和哲學探索。來自果阿的印度耶穌會士，也是梵蒂岡天文台天文學家理查．德索薩神父（Rev. Richard D’Souza）表示：「我可以說我80%的工作就是做為一名普通、正常的科學家，也就是研究、發表文章、參加會議、與科學家見面、邀請他們來訪、與他們談論科學，然後以科學作為進入並與他們討論的工具。」

德索薩與其他10位教士補充說，他工作的另外20%是「把注意力從外部事務轉回教會本身」，例如牧養、禮拜、信仰生活等內部使命。

梵蒂岡的科學家除了研究天文學之外，也研究氣候變遷——這是已故教宗方濟各任期內的教務重點。

與其他宗教傳統相似，對於天象的興趣是因為需要設定曆法和訂定宗教節慶的日期。例如，為了確立復活節是哪一天，教宗額我略十三世於1582年頒布了格里曆。這套曆法由阿洛伊修斯．里利烏斯（Aloysius Lilius）研發，後來由克里斯托佛．克拉維斯（Christoph Clavius）在耶穌會創辦的羅馬學院使用天文資料校正，一直沿用至今。

德索薩神父說：「天文學與宗教之間的關聯是什麼？其實很簡單：宗教關注的是『超越』的事物，也就是那些超越我們現實經驗的存在。而天文學研究的是天上的萬象，那同樣也是一種超越。上帝本身就是最具超越性的存在，而天文學正是對這些超越性事物的探究。仰望星空，總是讓人想起神聖與上帝。」

1774年，梵蒂岡成立了羅馬學院天文台。耶穌會會士安傑洛．塞基（Angelo Secchi）神父在多處地點運作後，將學院天文台遷至羅馬聖依納爵堂。1870年，隨著羅馬被攻陷，學院天文台落入義大利政府手中。然而，為了尊重他的工作，塞基被允許繼續使用天文台。

塞基於1878年過世後，天文台被義大利政府收歸國有，並改名為羅馬學院皇家天文台，梵蒂岡的天文研究就此中斷了數年。

1891年，教宗良十三世（Leo XIII）宣布需要在梵蒂岡的周圍重建新的梵蒂岡天文台。新的梵蒂岡天文台在接下來的40年中保持在該處。到了1930年代，城市的燈光使得有效觀測變得困難，因此，教宗庇護十一世將天文台遷往甘多爾福堡（Castel Gandolfo）。

到了1961年，同樣的問題使得在甘多爾福堡進行觀測變得困難。天文台在美國亞利桑那州圖森市的亞利桑那大學斯圖爾德天文台（Steward Observatory）設立了辦公室。

不明飛行物、外星人與神蹟

不明飛行物和外星人近年來成為人們關注的焦點。雖然在2023年的一份美國政府報告中，並未證實有軍人發現外星人，但美國國會要求五角大廈調查1945年的不明飛行物檔案。

對德索薩來說，外星生命最大的問題是「神學反思」。「我們沒有科學證據證明外星生命的存在」，他補充說：「請注意，我是把外星生命這個詞當作一個很低階的廣義類別來使用，其中包括從真菌到細菌，再到極度有智慧的生命。」

德索薩說，外星生命的研究包括「嘗試偵測太空中的生命跡象」。

「我們不是要⋯⋯收集牠們與我們溝通的無線電信號，但我們正在尋找間接的信號。」他說：「所以我們今天要做的，就是看看我們在太陽系以外的諸多行星上發現了什麼。」

神蹟是另一件科學無法定義，但教會卻深信不疑的事。神蹟是基督信仰的一個要點，教會教導神蹟是神的力量和榮耀的提示。

「神蹟是上帝臨在的明顯記號。」德索薩說：「這可以追溯到福音書。但任何時候耶穌創造神蹟，都不是為了證明祂可以創造神蹟，而是讓目睹神蹟的人真正體驗神的國度、神在我們當中的同在。」

他總結說：「神蹟的目的不是要打破科學定律，而是要顯明──上帝的同在本身，就是神蹟。」（資料來源：chvnradio.com, Vatican Observatory）