◎柴邕

台灣大部分縣市都有個同名的市鎮，同時也是縣政府的所在地，唯獨雲林縣境內，並沒有雲林市這樣的地方。有趣的是，「雲林」這個地名不在雲林縣，而是位於南投縣的竹山鎮──原來在清領時期，這裡就是雲林縣的行政中心，現在竹山還保有雲林路、雲林國小。然而從日治到國民政府時期，幾次行政區重劃把此地劃入南投縣，雲林縣因此失去了雲林這個地區。

竹山原名竟然叫雲林
此地在四百年前是鄒族傳統領域，鄭經統治台灣時，派手下部將林圮由斗六進軍，經過幾場激烈戰役，林圮陣亡，但鄒族也從此失去了這個地區。漢人將此地取名為林圮埔以紀念林圮；並且因為是進軍內地的重要城鎮，有了「前山第一城」的稱號，於1886年設立「前山第一城」大石碑。直到1920年因為附近多竹林，才開始改稱為竹山。

前山第一城可不是虛有其名，清朝政府在牡丹社事件後驚覺台灣邊防的重要，於是開發北、中、南三路貫穿台灣前山與後山的開山道路，中路即是由竹山出發；在進竹山的一處石階步道旁，還設有立牌寫著「八通關古道起點」。

這項大工程1875年由總兵吳光亮率二千多名官兵，一路穿越中央山脈，抵達花蓮的玉里，沿途造橋闢路，總算完成中部的橫貫道路，是台灣交通史上一項重要的里程碑。

竹山地區有大片竹林，自古至今，竹子都是重要的物資。早期築城，竹子是成本低又有效的建材，長得快又長得密，很快就能圍出一座城，加上竹子上帶刺，更能發揮防禦效果。

生活處處是竹製品
竹子被運用在日常生活許多地方，可以是房子的牆面與梁柱，也可以做成桌、椅、床、櫃這些家具。過濾用的篩子、乘物的籃簍、烹煮的蒸籠、養雞用的雞籠，人類與竹子的關係相當密切！

不止用，還能吃。筍子是消暑菜餚，煮成湯清涼可口，曬成筍絲筍乾又能製作多樣料理。竹山的菜市場還有一區筍市，一簍一簍的竹筍就在此販售，一旁還有好幾籠削下來的筍皮──竹山鎮堪稱是最有竹風的小鎮。

竹山沒有鐵道，對外交通以客運為主，可以通往彰化、雲林、南投縣的大小村落城鎮；兩大客運車站員林客運與台西客運，相距只有幾十公尺而已。

早期客運站是人潮聚集之處，售票亭前總會排著滿滿的人龍，售票亭內的票櫃有許多票格，每一格票卡都印著不同的旅程。後來改用電腦印票，要去哪裡直接列印；現在上下車都是刷卡，不需售票，也沒有工作人員了。

大多數客運站體都閒置了，不過台西客運站的站體現在有餐廳、賣場，昔日的售票亭搖身變成冰店，冰品特別用竹筒當容器，相當具在地特色又環保。二樓餐廳從牆面、窗格、燈罩都是竹子，一旁還有竹製品的展出，充份呈現了竹山特色。

參觀車籠埔斷層園區
1999年921大地震時，震央就在隔壁的集集鎮，整個區域災情相當慘重，竹山就有上百人死傷，房屋全倒半倒超過六千棟，為竹山來帶來很大的傷害。

走出悲情是竹山人面對災情的方式，這裡有個車籠埔斷層保存園區，地質研究團隊為了進行斷層研究，在此開挖槽溝剖面，現在以博物館的方式保存做為科學教育之用；許多家長帶著孩子，透過博物館聲光影音介紹，對這台灣最常遇見又可能致災的自然現象有更深的認識。

教會據點在各地發光
竹山鎮不只有自然風光、教育展館，走在鎮上也能見到許多教會據點默默發光。在鎮上，靈糧堂開拓了前山第一城教會，每天下課後有許多孩子在這裡讀書，這事工篳路藍縷，如同打造八通關道路那般不容易，但最終必能開啟山林，走出一片天。

造訪的主日前往1905年成立的竹山長老教會參加禮拜，這天既有洗禮，也有兒童升級典禮。舉頭仰望時，突然發現講台上方天花板的橫槓，不平整也不規則；仔細觀察才發現那是一條條的竹子，不曾在這樣的空間見過的竹子裝飾。

竹子在成長的時候，每一節竹子都會一起成長，甚至一天就能長高30公分。看著台前接受洗禮者，有長輩還有一位媽媽和嬰孩，各個年齡層的靈命成長就像竹子，頓時覺得上方竹子的裝飾真是太美了，有在地特色又有意義！前山第一城，持續生生不息，在最美的地方，發揮最美的影響力！