【記者汪純怡/編譯】今年歐洲熱浪來得特別早，多國氣溫創下新高。然而在英國，有些中世紀教堂卻因厚實的石牆、挑高的屋頂、小而高的窗戶，教堂內可比冰箱還涼！諾里奇市（Norwich）的聖喬治教堂（St George's Church, Colegate）就每週舉辦「涼爽據點」茶會，有些民眾甚至赤腳走在教堂地板上，為酷暑降降溫。
從6月底開始，熱浪席捲歐洲，氣溫不斷破紀錄，各國紛紛發布高溫警報，多國都有地區氣溫超過攝氏40度，西班牙、葡萄牙甚至飆破46度；法國艾菲爾鐵塔熱到變形、有學校因熱浪停課，義大利禁止工人在戶外工作，英國也有鐵路在高溫下必須限速，而溫布頓網球公開賽在熱浪中開賽，不只球迷觀賽頭昏腦脹，也有選手須將冰塊放在頭上降溫。
歐洲冷氣不普及 熱浪熱到睡不著
氣候一年比一年炎熱，但歐洲冷氣卻不普及，大約只有20%的家庭裝了空調，英國甚至只有5%，其中有些還是移動式冷氣，德國更只有3%。
主因是許多歐洲北部國家在歷史上幾乎不需要降溫，就算偶有熱浪，也不像現今常常經歷持續高溫，因此沒有使用冷氣的傳統。較炎熱的南歐國家有些建築已設計為抵抗高溫，用厚實牆體及較小的窗戶減少陽光直射屋內；而歐洲其他地區房屋設計，則沒有考慮到隔熱。由於歐洲大陸的建築年代久遠，為老房子安裝中央空調難度高，若受保護的建築物要裝冷氣，相關單位也常因室外機影響外觀而拒絕安裝申請。
隨著氣溫升高，許多英國民眾已經開始尋求空調，一家英國全國家居用品及家電零售商統計，從2019年到2024年，該公司門市的風扇和空調銷售量就暴增40倍；另一家冷氣公司也生意興隆，今年的移動式冷氣需求量比去年成長625%，很多訂單還是凌晨1點到3點之間下訂，因為很多人熱到睡不著覺，巴不得趕快找到解決之道。
中世紀教堂建築 無須冷氣就很涼
然而，在聖喬治教堂，卻不須要冷氣，「我並不批評使用冷氣的人，但這座教堂完全不需要耗費任何能源來降溫，自然而然就變涼了」，聖喬治教堂安妮．布萊絲牧師（Rev Annie Blyth）強調。
聖喬治教堂每週三都會舉辦咖啡早會，稱為「涼爽據點」（Cool Spot）茶會，免費提供糕點、三明治、湯品、飲料，還有志工陪伴，歡迎所有人參加，不論何種信仰，還歡迎居民帶狗狗前來。
走進這間部分建築可追溯至15世紀的教堂，迎面而來的就是沁心涼舒的氣息，有些居民還會脫掉鞋子，感受腳底冰涼的石板地，狗狗們也趴在地板上安靜的歇息著。
人們在這蔭涼之地聚集、交流，體感涼爽而心裡卻是溫暖的，「教堂建築好像在對人們說話，安撫著人們說：慢慢來、安靜下來、在這裡休息一下」，布萊絲牧師說。
歡迎來取暖、避暑 愛鄰舍實際表現
多年來，布萊絲牧師一直推廣讓教會做為居民的避暑去處，她提到最有力的聖經依據：「你要盡心、盡性、盡力、盡意愛主你的神；又要愛鄰舍如同自己」（路加福音十章27節）、「我們相愛，不要只在言語和舌頭上，總要在行為和誠實上」（約翰一書三章18節）。
「聖經希望我們能切實相愛，在微小的事上，實際地去行」，布萊絲牧師說，氣候變遷是這個時代最令人擔憂的問題，面對氣候異常對英國各地社區的威脅，她認為教會提供了一種可以幫助人們的方式，「每個村莊都有教會，不是嗎？」
英國和愛爾蘭的傳統教堂通常都是用大量石材建造的大型建築，冬天格外寒冷，夏天卻能成為酷暑時的避難所。像是愛丁堡的聖瑪麗主教座堂（St Mary’s Episcopal Cathedral），在社群媒體上被稱為「尖塔冰箱」（the pointy fridge）；而聖喬治教堂的週三茶會，最初就是從3年前的冬天開始，稱為「溫暖空間」（Warm Space）活動，為那些因能源危機而難以取暖的人們提供服務。
而在曼徹斯特教區的聖瑪麗．埃倫布魯克教堂（St Marys Ellenbrook），因其建築具有高熱容量（Heat Capacity），在熱浪時仍能保持室內溫度攝氏20度以下，在2022年7月極端高溫的幾天時間，志工們迅速組成隊伍布置場地，為區民提供可以工作、聊天與禱告的空間，還準備了冷飲與冰淇淋，不用太多的成本，就保護了弱勢群體在酷熱中的健康安全。
極端氣候下 教會作為社區避難所
聖公會埃克塞特教區（Diocese of Exeter）指出，從中世紀開始，教堂就用於多種功能，例如法庭、學校和圖書館，也常舉辦會議、選舉、辯論、戲劇演出和慶典活動。雖然在19世紀時，教堂的世俗用途受到限制，但如今人們的態度又逐漸改變；直到近代，教會仍是多功能的社區中心，有的舉辦文化活動，也有的設置咖啡館、郵局、市集、商店，或提供其他社區活動服務，也成為學校參觀和旅遊的重要資源。
聖公會近年發布的一份探討教堂如何因應氣候變遷的報告中（Climate Resilient Churches）也強調，許多教堂建築因為堅固的構造以及常位於地勢較高之處，歷史上一直扮演社區庇護所的角色；隨著氣候變遷加劇，教堂建築適應氣候變遷的能力雖面臨挑戰，但同時也提供了獨特的機會，繼續做為社區的避難所和支援中心。（資料來源：New York Times, Local News 8, The Reengineer, BBC, Church of England, Diocese of Exeter）
