【特約記者賴秋薰/編譯】隨著夏季熱浪席捲美國南部與中西部，多地氣溫飆破攝氏40度，極端氣候對弱勢群體造成日益嚴峻的威脅。在這樣的情勢下，一些地方教會紛紛挺身而出，主動將會堂開放為「避暑中心」（cooling centers），為無家可歸者、高齡長者與低收入居民提供免費、安心的庇護空間。
這些教會提供的不僅是冷氣與飲水，更是炎夏中得以喘息的一口氣，以及面對氣候變遷的社區支持網絡。在信仰與公益交織之下，教會空間正化身為城市中的清涼庇護所，展現出宗教場所不僅止於禮拜功能，更具有公共服務與社會關懷的重要角色。
丹維爾教會提供身心靈的避風港
位於維吉尼亞州中部的丹維爾救贖中心教會（Danville Redemption Center Church），自今年6月起便開放會堂作為避暑中心。據當地媒體《WSET》報導，教會每天上午9點至下午5點開放冷氣空間，備有冰水、簡餐、洗手間與插座。民眾可在此歇腳充電、補充水分，甚至享用午餐與點心。
「最近氣溫非常高，早上8點不到就已超過華氏80度（約攝氏27度），這對很多人來說是很危險的。」教會負責人威利斯．費雷爾（Willis Ferrell）牧師說。他強調，這個空間歡迎任何感到中暑、孤單或無助的人，「這裡永遠有一個為他們預備的位置」。教會同時也號召社區志工參與，從提供飲食、陪伴談話，到協助維持現場秩序，形塑出一股關懷熱浪中人們的溫柔力量。
新奧爾巴尼擴大避暑中心網絡
在印第安納州的新奧爾巴尼（New Albany），當地政府與教會、學校、社區機構攜手合作，建立起一張更完善的避暑中心網絡。根據《WAVE 3》報導，新設的避暑據點皆具備空調設備、飲水、座椅及急救配備，並透過清楚標示的對外開放時間，確保社區居民能在危險高溫中獲得即時庇護。
值得一提的是，當地的南印第安納無家者聯盟（Homeless Coalition of Southern Indiana）與數間教會合作，針對街友與臨時無居所者提供特別支援。當氣溫達到或超過華氏100度（約攝氏37度）時，教會就立即啟動應變機制並對外開放。
卡爾伯森浸信會（Culbertson Baptist Church）丹尼．拉塞爾（Danny Russell）牧師分享，該教會在2024年首度參與避暑行動時，僅開放四週，就已明顯感受到強烈的需求。「去年，我們經歷了一場非常嚴重的高溫與熱浪。我們意識到，根本沒有足夠的場所能讓人們避暑，尤其是那些無家可歸、流落街頭的人。」因此，今年起教會決定延長開放時間，整個夏季皆提供避暑服務，成為社區重要的清涼避難所之一。
教會在氣候危機中信仰實踐的新樣貌
從維吉尼亞州到印第安納州，美國各地教會以具體行動回應極端氣候帶來的壓力，不僅緩解熱浪對弱勢族群的衝擊，更重新詮釋了「教會」的公共角色。這些會堂開放的不只是空間，更是信仰的實踐與社區關係的重建。
在許多城市中，教會原本就扮演著社區凝聚力的核心，如今面對氣候變遷與社會不平等的雙重挑戰，它們更展現出因應災難的即時行動力。透過冷卻空間的設置，教會不僅提供生理上的降溫，更帶來心理上的安定與歸屬感。
極端氣候事件的頻率與強度日益增加，不再只是「天氣異常」，而是結構性危機的一環。這些臨時設立的「冷卻空間」雖為應急之策，卻也帶來長遠啟發：宗教場所能否轉化為更有彈性與功能性的社區資源？教會能否成為連結政府與民間之間的社會韌性節點？
這些問題不只對美國重要，也對全球城市、特別是面臨高齡化與貧富差距擴大的地區提出了新的思考方向。在烈日之下，教會所展現的不只是冷氣的溫度，更是一份來自信仰的實際關懷。（資料來源：wset.com, wave3.com）
