◎語聆
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2006年初，林大衛向中國政府申請一項教會事工許可證。在這之前他已經跟大陸的兩會高層打過招呼，他們向他伸出歡迎的橄欖枝。「然而其實我知道他們已經在慢慢佈局，讓我進去。」林大衛說。
同年六月，他在北京旅行期間，地方當局要求他到警局一趟，告知他警方已經掌握他多次赴中傳福音時去過的每一個地點，及接觸的每一個人。之後，林大衛被軟禁在飯店幾個月，期間不斷接受詢問。
法官也無奈的無期徒刑判決
後來北京警方以林大衛持有「非法宗教宣傳品」，對他進行拘留並軟禁；幾個月後以「合同詐騙罪」控告他。終級法院裡負責審理此案的法官力勸林大衛向上級法院上訴，因為她無能為力。
「我說你判我了，你還叫我上訴？她說，我們已經盡最大力量……」林大衛一聽就知道是什麼意思，但是他決定不上訴，也告知美國的家人上訴沒有用，因為對方不講證據。
林大衛在法庭上只跟他們講一句話。他說，只要有任何一個人能證明他騙過人一分錢，今天立刻終止審判，馬上把他送監獄。結果沒有一個人能提出證據來。
2010年高院審判林大衛「合同詐騙罪」成立，判他無期徒刑。審判結束後，林大衛在庭上語重心長的說，「我現在站在這裡，如果真的犯了罪，不但中國的法律會制裁我，我的上帝也會審判我；但如果我沒有犯罪，上帝會審判你們。」他還感謝他們的辛苦，說能讓他走到這一步，也不容易。
林大衛被宣判無期徒刑那天，一如以往的鎮定。「我一直都不認罪，我不服他們的法律判決，但我順服上帝的帶領。如果沒有主耶穌的許可，他們不可能這樣虛構這些東西來，所以我只定睛仰望上帝。而且我也一直相信主耶穌會把我救出去。」
獄所傳福音經歷上帝是真的
在進行司法程序期間，北京當局將他關在北京第一看守所。他與家人完全失聯。根據《今日基督教》雜誌報導，「剛進監獄時，林大衛因為震驚於囚犯被『像豬一樣對待』，一個星期吃不下飯。獄警會用警棍猛敲牢門，然後從門上的小縫推進微薄的饅頭或稀薄的白米粥。」
林大衛說，看守所的房間很小，裡面就是一個大床鋪，床鋪大概睡了7-8個人，其他人睡地上。囚犯裡有不少外籍人士，「60％是外國人，40％是大陸的高官或企業家」，因為語言不通經常起衝突，甚至打架。林大衛便充當起翻譯以及和平使者。
他每到一個牢房，便為裡面的囚犯禱告，跟他們傳道，結果獄警每次遇有打架鬧事的牢房，立刻調他過去調停。就這樣，每個牢房都成了他的福音禾場，每一個他待過的牢房都變成「模範號」。
待在看守所27個月的時間裡，他接觸到來自非洲、英國、美國、加拿大、馬來西亞等多達36 個國家的囚犯，他不放過每一個傳福音的機會，不僅用口傳，也用中英文、繁簡體中文寫禱告詞，領人認識上帝。
對林大衛來說，上帝是又真又活、掌管大小事的神，即使在監獄裡也能經歷祂的同在。他說，有一次獄友想到曬衣場曬衣服，天氣預報說要下雨，他憑著信心鼓勵大家「只要站出去，雨就會停」，果真，他們一把衣服掛上去，太陽就露出臉來了。
另一次，囚犯們要步出監區，走到幾百公尺以外的洗澡房。步行途中突然狂風大作，也下起傾盆大雨。林大衛舉起手來禱告後雨停了，等他們洗完澡，順利走回監獄一個小時後，雨又開始下。
「所以你會經歷到上帝是真的，非常喜樂，真的非常喜樂！」
與妻兒從失聯到同心倚靠主
監獄裡的伙食經常不足，林大衛長期處於半飢餓狀態，但是他從不抱怨，認為這是體制問題：當時獄囚的伙食費一天僅8塊錢人民幣，雖然物價不斷上升，但犯人伙食預算多年未調整。身為監獄的「伙食委員」，他有一次向每個月探訪他一次的美國使館人員反映問題，在使館的協助下，獄方提高了伙食預算，終於「每週可以吃到一次雞腿或鴨腿。」
林大衛被關押的前三年與家人完全失聯，當時他的女兒剛大學畢業，兒子還在讀高中。對於他的生死未卜，可以想像那段期間妻子與兒女的焦慮。等到恢復聯繫之後，他每個月可以跟家人通一次電話，每次十分鐘。
被問到從監獄裡打第一通電話，聽到太太的聲音時，他有哭嗎？
「哭也不能讓他們知道我在哭啊！但是我知道我太太──她說『終於聽到你的聲音，我就有力量再活下去了』。她當時完全不知道我是生是死。她說如果我死，倒不如她死。」林大衛請美國使館轉告家人，他在獄中很好，請家人一定堅持倚靠主，一起度過難關。
美中多次交涉談判終得獲釋
2017年，中國進一步收緊對宗教信仰的規定。在獄中甚至禁止穆斯林的守齋，沒收他們的禱告毯，不准舉辦任何聖誕節的小型敬拜聚會。林大衛感覺「時間近了」，趕緊將他在獄中花了七年時間翻譯成中文譯稿的欽定版《新約聖經》以及大部分《詩篇》，委託美國使館協助，將數百頁手稿帶出監獄並寄回他南加州的家中。
「在我的靈裡面，主已經告訴我，祂會讓我盡快出去。但是，當然我不知道時間，我只知道我很快會出去」，林大衛說，「上帝要我預備好，隨時會走！」
當住在南加州的家人接獲林大衛的聖經及中譯手稿時，她們知道那是父親發出的求救訊號，也開始展開援救行動。根據《今日基督教》報導，林大衛的女兒Alice為了爭取父親被釋放，透過各種管道──包括中國法律專家、人權倡議協會、美國政府官員等人，後來藉著教會關係，將一封信交到當時的副總統彭斯手中。4月，美國的國際宗教自由委員會將林大衛列為「良心犯」，開始引發外界的關注。
《對話基金會》向中國政府28次提出林大衛的案子，獲得了幾次回覆。當時美國國務卿布林肯、加州州長紐森、前國安顧問蘇利文等高層官員，也在與中國官員的數次會晤中提到林大衛。林牧師自獲刑以來共三次得到中國政府的減刑，他原定在2029年獲釋。
囚禁歲月沒有奪去靈裡自由
中美高層歷經長達六年的私下談判，中國政府終於在2024年9月14日釋放林大衛。當他站在北京機場停機坪的飛機裡，首度以自由的身分打電話給南加州的家人時，女兒Alice正好回娘家探望母親，聽到父親的聲音，眼淚奪眶而出。
在這之前數次到獄中探訪林大衛的前美國駐華大使伯恩斯，曾堅定地告訴他：你離開的那一天，我會親自幫你提行李，送你到機場。他確實實現了這個諾言。離華當天，北京監獄副監獄長親自送他到機場，表達尊敬。
林大衛搭乘美國專機離開北京，途中在阿拉斯加降落時，看見許多美國人揮旗迎接。9月15 日抵達德州聖安東尼奧，與家人團聚。
「我那時候走路還搖搖晃晃的，扶著舷梯走下來，看到家人，我不敢哭。因為我知道我一哭就會哭得一塌糊塗。我要顯示我是一個勇敢的丈夫、勇敢的父親。」林大衛說，「我內心是哭泣的，我抱著我太太、抱著我的女兒、抱著我的兒子，也跟所有歡迎我的人大大擁抱。這種哭泣不是悲傷的，而是喜樂的哭泣。」
當然，林大衛也第一次見到了從未謀面的女婿和上小學的外孫。
兩天後，林大衛站在聖安東尼奧的第一神召會（First Assembly of God San Antonio）講台上分享見證。18年的囚禁歲月沒有奪去他信仰的自由、靈裡的自由。
鐵窗可以禁錮肉體，卻關不住福音。林大衛終於與家人團聚，在自由的土地上仰望同一片月光，不是北京監獄窗欄外遙遠的微光，而是近在眼前，可以觸摸的光。 （全文完）
