【記者梁敬彥/台北報導】根據農業部「動物保護資訊網」公布的最新「全國家犬貓數量調查」，台灣民眾飼養的寵物貓狗已超過279萬隻，其中148萬是寵物狗，全台有飼養寵物的家戶數，已達全體家戶的28.3％
在台灣進入少子化和高齡化社會後，近年來已經出現「毛小孩比新生兒多」的現象，寵物不單成為飼主生活上的陪伴，並提供情感的慰藉，很多飼主已經把家中飼養的毛小孩當成是家中一分子。過去華人社會常聽人說「狗是人類最忠實的朋友」，時至今日，很多毛小孩已不單只是飼主的朋友，更像家人一般被照顧和對待。
牧家毛小孩 成為福音親善大使
台灣拿撒勒人會地區監督、拿撒勒人會士林教會主任牧師黃信忠，家裡就飼養了一隻喜樂蒂牧羊犬，他們給牠取名為「CHOCO」。已經4歲的CHOCO，有著飄逸的長毛、靈動的眼神、討喜的表情和靈敏的學習能力。黃牧師說， CHOCO就像教會的福音親善大使，不但會跟他及師母與兒女禱告，教會的大人小孩和有養毛小孩的街坊鄰居，也很喜歡來跟CHOCO互動。他的女兒樂心還曾經舉辦過「喜樂蒂牧羊犬」的主題福音聚會，很多從來沒有進過教會，甚至沒有接觸過基督信仰的毛小孩爸媽，就因為這次主題福音聚會，在人生中首次聽見福音。
黃牧師說，這隻喜樂蒂牧羊犬是他們家第一次飼養的寵物，四年前從幼犬開始養起，如今已是頭好壯壯。當初兒子和女兒提出要養毛小孩的提議時，他考量兒女平日要上班上課，他跟師母則有繁重的教會關懷牧養和國度連結服事，恐怕會對毛小孩疏於照顧，所以一開始並不太贊成，但後來他讀到一篇文章，提到寵物犬會讓飼主在與其互動的過程中，感覺得到傾聽、陪伴和帶來療癒。
這讓黃牧師想起美國迪士尼動畫電影《101忠狗》，和孫越拿到金馬獎最佳男主角的代表作《搭錯車》的劇情中，狗都扮演著陪伴和療癒的角色。加上過去他曾聽養寵物犬的朋友提到過，「即便跟狗喋喋不休地說話，都仍感覺到狗狗好像有在聽，不會讓人覺得牠認為『你好煩』」。加上女兒罹患克隆氏症，養寵物犬可以讓女兒紓壓，黃牧師就讓兒子和女兒去研究要養什麼狗，唯一的條件就是「要養寵物就要負責任」。
後來兄妹研究後決定飼養喜樂蒂牧羊犬。由於兒子已經出社會且有薪資收入，就自願負責購買寵物犬的花費。
黃牧師笑說，當年幫CHOCO取名字時，全家還煞有其事地召開家庭會議。他和太太想到的名字都很屬靈，兒子女兒就說，這隻喜樂蒂牧羊犬的爸媽都是日本血統，後來一家人覺得牠毛色很像巧克力，就給牠取名日文發音的「CHOCO」。
為了給CHOCO最好的教養和照顧，還花錢去坊間找寵物訓練師來教導。CHOCO在還不滿1歲時就來到家裡，看似他們一家人陪著CHOCO成長，但其實他看到兒女在照顧CHOCO的過程中，更懂得珍惜、愛護小生命，更懂得付出和負責任，這對現在都已經出社會的兒女，在職場工作都有正面的助益。
牧家的喜樂蒂牧羊犬 聽得懂禱告
黃牧師說，女兒也訓練CHOCO學習禱告，他分享一張CHOCO用兩隻前腳爪子放在他手上禱告的照片。他笑著說，每次要餵CHOCO吃飯，當他們說出「CHOCO，準備吃飯了，一起來禱告吧！」這時CHOCO就會做出照片中狀似禱告的動作，然後他就會說：「奉主的名潔淨食物，奉主的名禱告，Amen！」CHOCO一聽到「Amen」，就會把腳從黃牧師的手上挪開，然後去吃東西。
黃牧師說，每當他服事感到有壓力的時候，就會去抱抱CHOCO紓壓；兒女下班回家後，也會去抱抱CHOCO打招呼。他在飼養CHOCO的這些年，真的深刻感受到，當狗狗跟人長期互動，有了感情和信任基礎後，就很自然地成為這個家庭中的一分子。黃牧師自己的感受是，無論他是在雙北還是外地服事，心中會有「CHOCO在家裡等我」的踏實感，這時疲備和壓力就會得到療癒，而喜樂蒂牧羊犬的智商約莫有人類7歲的程度，且會察言觀色。
黃牧師說，像是每當他跟家人提出「我們等下去哪裡走一走？」CHOCO聽到之後就會明顯表露出興奮、開心地繞圈圈，並且向人示好，這就是表達「你們也要帶我出去喔！」的意願；他的經驗是，若毛小孩跟飼主關係良好，就會分離焦慮，就像有一年農曆新年，他們因為不方便帶CHOCO南下過年，就暫時將CHOCO寄放在朋友家一晚。
當他們隔天去接CHOCO時，就感覺牠似乎異常地焦慮，這次的經驗，讓黃牧師感受到，其實寵物跟人一樣，都是有感情的，都害怕遭到丟下和撇棄，他也把這樣的領受和經驗，跟家裡有養寵物和想要養寵物的信徒分享：當你開始養寵物的時候，就要對牠的生活和生命負起責任，就像是天父對祂的兒女，付出的那種無條件、不離不棄的愛。
黃牧師說，教會也曾為「喜樂蒂牧羊犬」飼主舉辦寵物主題福音聚會，場地就在教會的院子裡，那個夏天，他們準備了一個充氣的游泳池讓狗狗們可以自由玩水，他的兒女也很樂意分享爸媽是牧師和師母，其中就有女生當場問他關於對於基督信仰的疑惑，黃牧師就會為她解惑。他表示，CHOCO來到他們家已經4年，他也曾用「我家的第三個小孩」來形容CHOCO，與他們如同一家人的關係。
也因著自己飼養寵物的經驗，讓黃牧師對於有飼養寵物的信徒和福音朋友，多了一份同理心。像他就曾經為了驟失寵物的信徒舉辦安慰家庭禮拜。
黃牧師說，他感受到失去寵物的信徒，就像失去家人一樣，會陷入憂傷，所以，他願意到這位信徒的家裡去辦安慰禮拜，對象不是已經逝世的寵物，而是為失去寵物感到傷心的信徒，帶下從信仰而來的安慰。
黃牧師建議，台灣這麼多人養寵物，若是看到毛小孩飼主這塊牧養禾場的教會傳道人，可以按著上帝的感動，用行動去關懷這個族群，實踐哥林多前書九章22-23節，為主得人如得魚。
