【編譯余友梅／報導】一項發表於《自然通訊》（Nature Communications）的最新神經科學研究指出，人類大腦並非像傳統觀念所認為的在18或25歲就完全成熟，而是在約32歲左右才達到「成年模式」的神經結構階段。這項研究重新界定了「成年」的時間線，挑戰了長久以來社會與文化對成年年齡的普遍期待。

研究由劍橋大學領導，分析了近4,000名年齡從出生到90歲受試者的大腦掃描資料，繪製出大腦神經結構隨年齡演變的詳細地圖。研究發現，大腦神經網絡的連結與重組在年輕時期仍處於動態變化狀態，直到30歲初期才逐漸穩定，意味著真正的成年神經階段出現在32歲左右。

大腦一生成長約分五個階段

該研究報告主要作者亞歷克莎．莫斯利博士（Dr. Alexa Mousley）接受BBC訪問時指出，大腦在一生中並非平滑成長，而是經歷五個主要階段，並在9歲、32歲、66 歲和83歲這幾個年齡達到關鍵轉捩點；其中，在大約32歲時觀察到神經結構改變的方向性最明顯、整體變化最顯著。她說：「雖然青春期是個清晰的起點，但從神經架構角度來看，青春期的結束在科學上卻很難確定。」

研究將大腦發展劃分為五個主要階段：

一、童年期（0–9歲）：大腦迅速成長並修剪多餘的神經突觸，此階段大腦充滿探索與混亂特性。

二、青春期（9–32歲）：神經網絡重組以達到最高效率，這也與心理健康障礙經常出現的時期相吻合。神經科學曾認為青春期結束於十幾歲，後來又認為結束於二十五、六歲。而現在，數據顯示青春期可能持續到三十歲出頭。

三、成年期（32–66歲）：神經結構改變趨於緩慢，個性、智力與大腦穩定性達到相對平衡。

四、早期老化（66–83歲）：大腦功能開始向更專精的神經元網路分化，伴隨認知功能逐步下降的風險增加。此時，罹患失智症和血壓相關疾病的風險開始上升。

五、晚期老化（83歲以上）：早期老化模式進一步加劇，但因受試樣本較少，分析資料相對有限。

科學證明成年階段比以往想像來得晚

研究團隊表示，雖然每個個體的成熟時間可能有所不同，但從神經結構的觀察來看，成年階段的起點比以往想像來得晚。這項發現不僅有助於理解人類大腦的成熟節奏，也提醒社會重新審視成年角色、責任與心理成熟之間的差異。

包括愛丁堡大學教授塔拉．斯派爾斯（Tara Spires）在內的外部專家指出，這項研究結果與現有的關於大腦發育和衰老的研究相符，他同時強調，並非每個人都會在完全相同的年齡經歷變化。

這項指出「人類約在32歲左右才達到大腦成熟階段」的研究，若從信仰角度來看，並非推翻「成年責任」，而是提醒社會與信仰群體重新理解人類成長的節奏。

信仰如何看待大腦成熟？

聖經從未以單一歲數界定「成熟」，而是反覆強調智慧、分辨力與承擔能力的培養。換言之，成熟不是在某個生日自動完成，而是一段需要時間、陪伴與塑造的歷程。科學界對大腦發展的觀察，某種程度上也印證了這一點：人在二、三十歲之間仍處於高度調整與學習階段，並非「尚未努力」，而是「仍在形成」。

對教會而言，這項研究也提出一個溫和卻重要的提醒——是否對年輕世代設下過於「完成版」的期待？無論是信仰抉擇、人生方向，或服事角色，過早要求一次到位，往往忽略了成長本身就是信仰的一部分。

從基督信仰的眼光來看，上帝並非只使用「已經成熟的人」，而是在人成長的過程中同行、塑造並呼召。科學描繪的是大腦成熟的時間軸，信仰則指出：人的生命在任何階段，都仍然可以被更新、被引導，也被上帝看重。（資料來源： Relevant Magazine）