【記者陳秀雯/編譯】隨著基督教傳統節期「大齋期」（Lent）的開始，許多教會再次聚焦於悔改、禱告與禁食等屬靈操練。然而，一些神學家與牧者指出，禁食這項聖經中的重要操練在現代教會中正逐漸式微，原因之一是許多基督徒從未被教導禁食的意義，也不知道該如何實踐。
神學家指出，禁食在聖經中具有清楚的教導與重要地位，其價值並不因現代信徒較少實踐而消失。相反地，在當今高度娛樂化與物質化的文化中，禁食更能提醒信徒重新專注於神，並更新屬靈生命。
西方文化影響 禁食逐漸被忽視
美國喬治亞州亞特蘭大的改革宗神學院系統神學助理教授兼執行主任蓋伊．理查德（Guy M. Richard）指出，禁食在今日西方教會中變得陌生，與文化環境有很大關係。
他在《Tabletalk》雜誌的一篇文章中表示，禁食的概念與西方社會看待宗教的方式往往格格不入。在一個強調舒適與滿足的文化中，人們很少被鼓勵透過節制身體來尋求屬靈成長。
理查德指出，世俗文化已在某種程度上滲透教會，使得許多基督徒對禁食缺乏認識。然而他也提醒，耶穌並不看重宗教儀式本身，而是關心信徒是否以真誠的心來實踐信仰。
「耶穌並不希望基督徒只是機械式地完成宗教行為」，他說。「祂不尋求形式化的禁食，就像祂也不尋求形式化的奉獻或禱告一樣。」
禁食與禱告結合 成為持續的代禱
基督徒作家兼牧者珍妮佛．艾瓦茲（Jennifer Eivaz）則形容禁食是「改變局面的關鍵」，因為禁食與禱告結合時，可以形成持續不斷的代禱。
艾瓦茲在接受《基督郵報》（Christian Post）訪問時表示，耶穌在教導門徒禱告時，使用了非常清楚的語言。祂說：「當你們禱告的時候」，也說「當你們禁食的時候」，這顯示禱告與禁食都是門徒生活的一部分。
她指出，當信徒禁食時，其實是把自己的身體獻給神。即使當下沒有說出禱告的話語，禁食的行動本身就像是一種持續的禱告。她進一步解釋，如果禁食一整天，那就像是進行了24小時的禱告。這樣的屬靈操練往往能帶來突破，使禱告蒙應允的機會大大增加。
聖經充滿禁食的例子
艾瓦茲指出，聖經中充滿了禁食的例子。先知們常常呼召百姓禁食悔改，而耶穌自己也曾在曠野禁食40天。她認為，許多基督徒之所以沒有禁食，是因為教會缺乏相關教導，也很少有領袖呼召信徒一起禁食。
她特別提到《馬可福音》九章29節，當時耶穌在談到一個被邪靈折磨的男孩時說：「這一類的鬼，若不禱告禁食，是不能出來的。」她指出，這段經文提醒基督徒，某些屬靈爭戰需要透過禁食與禱告才能突破。
她也表示，現代教會有時過度關注娛樂與物質層面，反而忽略了屬靈世界的真實性。「我們變得更加以肉體與娛樂為導向，卻失去了對屬靈層面的敏銳度」，她說。
禁食帶來屬靈復興
艾瓦茲同時強調，禁食不只是個人操練，也可以是群體的屬靈行動。當教會一起禁食禱告時，往往能帶來更大的屬靈影響。她引用《以賽亞書》五十八章指出，當人按著上帝的心意禁食時，神會帶來醫治與祝福。「這樣，你的光就必如發現早晨的光，你所得的醫治要速速發明；你的公義必在你前面行，耶和華的榮光必作你的後盾。」
她也表示，近年來一些基督徒流行所謂的「社群媒體禁食」或「負面情緒禁食」，例如暫停使用手機或社交媒體。雖然這些做法有一定幫助，但並不完全等同於聖經所說的禁食。由於她的體質長時間不進食會影響血糖，因此她每次禁食從一小時開始，逐漸延長時間。
「每個人可以按照自己的狀況來操練，神會看重我們的心」，她說。
南方浸信會神學院聖經靈修學教授唐納德．惠特尼（Donald Whitney）也認同禁食的重要性。他指出，禁食在聖經中出現的次數甚至比洗禮還多。根據他的統計，聖經大約提到禁食77次，而洗禮約出現75次。
禁食在聖經中比洗禮更常出現
惠特尼也表示，「如果牧者自己沒有禁食，就很難在講台上鼓勵信徒禁食。」
他指出，禁食的目的有很多，但最常見的一個目的就是加強禱告。當人禁食時，飢餓感會提醒信徒轉向神禱告，使禱告更專注、更迫切。但如果只是單純忍耐飢餓，那麼禁食就失去了意義。
「禁食不是教會的發明，而是神的心意」，他說，「但禁食並不是為了操控神，也不是為了賺取功德。」
他舉例說，如果一個人禁食時只是不斷想著「我好餓」或「什麼時候才能吃東西」，那就違背了禁食真正的目的。相反地，當飢餓提醒自己正在禁食時，應該轉而為配偶、家人或朋友禱告。「你的飢餓應該服事更大的屬靈目的」，他說。
重拾古老操練 更新現代信仰
多位神學家指出，禁食是基督教歷史中重要的屬靈操練之一。從早期教會到今日，禁食一直被視為幫助信徒悔改、專注神並經歷屬靈更新的重要方式。在大齋期期間，許多教會再次呼籲信徒透過禁食、禱告與反思，預備自己的心迎接復活節。
神學家們認為，在充滿忙碌與娛樂的現代社會，禁食或許正是幫助信徒重新調整生命焦點、恢復與神親密關係的一項重要操練。透過節制身體的需要，信徒能更加敏銳地尋求神的心意，也更深體會信仰的核心價值。（資料來源: Christian Post）
