◎撰文 李志偉
太陽穩定輸出的光熱，提供地球上生命所需的能源，同時也影響著氣候、溫度與時間，是生態體系中不可或缺的一環。科學家估算太陽的壽命大約還有50至60億年，雖然還非常遙遠，但如果現在太陽就開始慢慢變暗，會引發什麼事情呢？
電影《極限返航》改編自安迪威爾同名小說，描述未來有一天，科學家觀測到不明原因使太陽逐漸變暗；如果再這樣放任不管，地球30年內將迎來巨大的氣候變遷，致災性的冰河時期將會奪去四分之一的人口，更別提各國之間的搶奪與戰爭，恐導致全人類滅亡。
因此，各國罕見地攜手合作，派人前往距離地球12光年的天倉五星系，調查到底為何唯有這顆星球沒有受到感染。在陰錯陽差之下，中學老師格雷斯（Ryland Grace）成為任務中唯一的生還者，他必須運用科學知識與創意，逆轉這場災難拯救地球。
安迪威爾擅長以嚴謹科學結合情感敘事，寫出精彩的科幻小說。他的小說已經不是首度改編登上大銀幕，早在2015年麥特戴蒙主演的電影《絕地救援》，就是改編自他的小說《火星任務》。
安迪威爾的小說屬於硬科幻類型，相對於軟科幻，故事情節更依靠技術來解決問題並推動劇情發展。在科技設定上會盡可能貼近真實世界，而不會過度誇張，像是《2001太空漫遊》、《星際效應》、《銀翼殺手》、《太空無垠》等寫實又科幻的電影，令人沉浸其中。《極限返航》小說受到歐巴馬、比爾蓋茲等人推薦，電影忠實還原小說中的情節，省去多數的科學術語，無論有沒有讀過小說都很值得一看！
意外成為拯救世界關鍵人物
萊倫格雷斯醒來，空白的記憶讓他無所適從，直到他看見艙外無垠的太空，這才意識到自己身在距離地球近12光年的太空船上。觀眾隨著主角一步步釐清、恢復不同記憶，才逐漸重組出故事梗概──他大老遠飛行12光年，是為了要解決「噬日菌」問題。因為這種「太空黴菌」般的生物，無止盡地吸取太陽能量，最終使太陽慢慢死去。為了拯救地球，全球科學家共同合作史上最艱鉅的「聖母計畫」，希望派人到天倉五星系調查，到底為何這顆星球完全不受噬日菌的影響，然而這是一趟有去無回的自殺式任務。
格雷斯是中學的科學老師，同時也是研究噬日菌的分子生物學家。他熱愛教學研究，但要航向數十光年外的星系，可是一點興趣也沒有──他寧可待在地球，30年後與大家一起滅亡，也不願意參與這趟自殺任務。然而在出發前，基地發生嚴重爆炸意外，專案負責人伊娃為確保任務執行，只好將他迷昏，強行送上太空船展開任務。
誰知道抵達天倉五的時候，兩位同行的組員都挺不過冷凍睡眠，因此格雷斯無奈獨自肩負起任務。格雷斯不是天生英雄，他的反應跟尋常人一樣，會懦弱膽怯，甚至一開始還自暴自棄，喝光組員帶上的伏特加，整天遊晃。絕望之際，格雷斯遇見同樣為了找尋答案的外星訪客，這場相遇點燃他的希望。他與這位盟友並肩合作，尋求解決噬日菌危機的方法。
從膽怯到勇敢，甚至最後做出自我犧牲的決定，這樣的轉變歷程是引人共鳴的。以細膩演技飾演主角的萊恩‧葛斯林也表示，這位主角沒有傳統意義上的勇敢，也從未幻想自己是英雄，但卻一直不斷嘗試。他會懷疑，也會犯錯，但仍選擇繼續前進，比起無所不能的英雄，格雷斯的性格更貼近我們而顯得真實。
人類的極限與上帝的道路
面對地球存亡危機，世界各國暫時放下彼此成見，動員全球資源、軍力與頂尖科學家共同合作，儼然形成一個實質運作的「聯合國」。聯合國為這次事件成立「聖母計畫」，並任命伊娃成為專案的負責人，賦予她至高無上的權力，允許她可以做任何事情來確保地球免於噬日菌的侵害。於是，伊娃可以調動中國軍艦、美國軍機、俄羅斯的資源等，不惜一切代價來完成任務。
有趣的是，這樣的設定反而成為整部電影中最「奇幻」之處！太空環境有科學理論支撐，外星生物有合理的物理設定，唯有合一的人心、放下彼此利益糾葛，顯得不切實際。全世界的人同心合一，是我們衷心期盼的美好境界，或許只有等待主再來的日子才有可能發生。
「你信上帝嗎？」格雷斯在甲板上問著伊娃。面對巨大的未知和挑戰時，即使匯集了全世界的資源和最聰明的人，成功機率仍然極度渺茫。我們知道在前方不確定、看不清楚方向的處境中，盡了人一切的努力，仍是要信靠上帝，「在你一切所行的事上都要認定祂，祂必指引你的路」。伊娃雖然大權在握，相信靠著絕對的堅毅和數字，可以拯救70億人，但最終只是更加凸顯人類的困境。
跨越星際的友誼羈絆
浩瀚無垠的太空中，幾乎放棄的格雷斯遇到來自波江星來的外星人，這為絕望中的他帶來一線生機。情節雖然很科幻，但卻很科學。透過認識語言，建立溝通，到異文化的差異與理解。格雷斯與洛基建立起跨越種族的友誼，同為各自的家人奮鬥。「鐵磨鐵，磨出刃來，朋友相感也是如此。」箴言告訴我們，兩塊鐵器互相摩擦能變得鋒利，朋友間的琢磨能使人智慧提升。適度的磨練能使友誼更光亮、更成熟，使人的潛能得以發揮。
與波江星人洛基的互動，使得格雷斯恢復以往的幽默和碎念，從懦弱膽怯到願意幫助，甚至做出犧牲的決定。耶穌也曾說，沒有比為了朋友犧牲生命更偉大的愛了。格雷斯從開頭被迫成為「被犧牲的人」，到後來主動願意為彼此付出，這樣的情誼格外令人動容。格雷斯與洛基之間所展現的真誠、彼此信任與成全，使這部科幻電影多了許多溫度，不再只是冷冰冰的科技與理性敘事。
若將《極限返航》與《星際效應》的情節對照，雖然同樣是派遣人類前往外太空，尋找生存解方。然而，格雷斯並非典型英雄人物，他沒有崇高的奉獻精神，卻擁有一顆善良寬厚的心。他聰明敏銳，卻也在過程中經歷無數次失敗。或許我們未必完全理解那些複雜的科學實驗原理，但卻很容易被帶入情境之中，隨著他的成功而興奮，也因他的挫敗而感到失落。
我們也能共感格雷斯在犧牲、拯救與生存之間的掙扎。當人性與道德同時受到考驗時，每一個決定都變得格外艱難。我們仍祈求上帝賜下智慧，使人能順從內心的良知，作出正確的抉擇。透過電影《極限返航》，我們不禁對造物主心生敬畏，也更加察覺人類的渺小與脆弱。然而，正是在這樣的有限之中，愛仍能使人變得堅強。
（本片分級為保護級）
