【記者梁敬彥/台北報導】2026年台灣已經正式進入超高齡化社會（65歲及以上，長者逾全體人口25％），而台灣教會也逐步進入一個「牧者高齡化」與「傳承斷層」共存的時期。隨著人口快速老化，這在實務上對教會的人力配置和牧養結構造成挑戰。
根據中華基督教福音協進會日前發布的「2024台灣基督教會普查教勢報告」，實際上過去許多牧者雖已達退休年齡（65歲），仍以特聘、延聘或是一年一聘的方式持續服事，在教會跟社會一樣，面臨高齡化衝擊的情況下，牧者退休年齡普遍延後至70歲，已經成為很多教會和機構的現況。
全台17.64％教會缺受薪牧者
調查也發現，全台灣堂會（教會）缺乏受薪牧者的比例是17.64％，也就是說，台灣每10間堂會，就有1.76間，可能連領固定薪資的兼職牧者（傳道人）都沒有，雖然一間教會沒有領薪的傳道人，並不代表「羊群沒有牧人」，卻反應了該堂會需要更多倚賴義務服事或外聘講員，來維繫堂會運作，
由於許多堂會都以財務獨立的方式自養，倘若堂會因各種原因，導致信徒流失和奉獻減少，就難以維繫堂會事工和運作的穩定，很多教會不是現有年長傳道人牧會的棒子「交不出去」，就是因為現實考量，「沒有人（願意）來接棒」。
主責「2024台灣基督教會普查教勢報告」的中華基督教福音協進會教會發展中心陶牧群牧師受訪時提醒，現在台灣很多牧者的實際退休年齡普遍延後到70歲以上，在牧者本已缺乏的現實中，未來10年，可預見的是台灣教會「牧者退休潮」來臨時，在接續牧者工作和教會牧養人力的補充上，都將面臨更嚴峻的挑戰。
陶牧師指出，教勢報告的調查發現，全台目前有應為6127名領薪傳道人，平均每位傳道人要牧養72名信徒，但由於許多教會是只有一名傳道人的「單牧」場域，這些牧者需要身兼多職、長期過勞，且牧者退休潮已浮現。
據他所知，有某宗派的神學院一年畢業生不到50人，但未來5年該宗派預計屆齡退休的牧者遠多於畢業生人數，其他的宗派未來3-5年估計同樣有300-500人牧者（屆齡）退休，但年輕傳道人進入教會（牧會）服事的比例遠低於過往，且未必都是進到缺牧者的教會牧會，未來的3-5年這樣的「棒子傳承不出去、沒有年輕一代接棒」的斷層趨勢恐將更嚴重。
牧師退休潮需台灣眾教會共同面對
陶牧群說，這已經不單是哪一個宗派或教會的問題，而是台灣教會整個信仰群體，需要共同承擔和回應的挑戰。
目前也擔任機構聯禱會主席的陶牧師表示，相較於福音機構的執行長可以向企業界和學術界徵才，一間教會要聘任屬意的牧師來接下牧會的棒子，除了這位接任的傳道人要能夠融入該宗派的信仰精神和該教會的文化之外，更重要的是要得到教會長執（聘牧團隊）和信徒的支持，也就是必須「先關係後事工」。
像是他畢業的母校華神每年所培育的畢業生，理論上每間需要傳道人新血的教會都可以聘任，但很多宗派其實也都有自己的神學院，甚至現在很多有規模的教會，會以內部裝備的方式來培育需用的傳道人，也有的神學院畢業生，是接受原本的母會的資助去到神學院進修，學成後就回到母會去事奉。
像是福音協進會過去有一位青年同工，就是被其聚會的巨型教會（Megachurch）支持到該宗派的神學院完成神學裝備背後，回到母會的新媒體事工部事奉。
陶牧群說，在教勢報告調查也發現，台北市平均每間堂會有2.76位受薪牧者，六都除了台北市之外的教會，平均每間堂會也有1.78位受薪牧者（傳道人），都高於其餘縣市平均的1.18位，台灣教會聘請的受薪牧者（含全職、帶職）與堂會的聚會人數成高度相關，而受薪的牧者也能在牧養上，依照專業進行分工，而這也是現在很多年輕一輩的傳道人，在完成神學裝備後，除了考量每個月可以領到的薪資之外，選擇服事禾場的關鍵考量之一。
牧會棒子交不出去或無人願意接
陶牧群直言，少子化不但衝擊民間大學的招生，神學院也受到影響，現今年輕一輩的信徒，人數上就比父執輩那一代銳減，願意全職事奉的人數更少了許多，過去那種身兼多職、且薪資相對微薄還要離鄉背井的牧職，很容易就會面臨「沒有人來應聘」和「屆退牧師棒子交不出去」。
現在很多大型教會也會把培育好的傳道人和帶職信徒領袖，差派出去拓植分堂，在台灣眾神學院每年培育的畢業生數目，本來就難以補足牧者退休潮的傳道人缺口，再加上很多有規模的教會已經開始投注資源，培育自身事工（包括向外拓植教會）所需的傳道人，很多目前沒有受薪傳道人或是僅有單牧的教會更加一「牧」難覓，接下來10年牧師退休潮，甚至會有教會面臨存廢的抉擇，影響台灣整體教勢發展的興衰。
陶牧群表示，早年嬰兒潮世代出生的牧者，一位牧者擔任多間堂會主責傳道人的情況所在多有，但隨著他們年事漸長，就沒有辦法像年輕的時候那樣顧及到每間教會，現今的年輕一輩的傳道人，在現在的時代氛圍（看重分工）及生活（經濟）壓力下，很難再複製這種牧會模式，他在進行教勢報告調查時發現，當傳統神學院培育的畢業生供不應求的時候，近年來愈來愈多的新型態教會，是由平信徒領袖或帶職斜槓牧師來主責牧養，這當中不領教會的薪俸，是以個人職場收入（包括退休金）來支持教會的運作。
陶牧師說，過去台灣的教會的財務，主要是靠信徒的固定奉獻（十一奉獻）來支持和自養，教會的經常性運作經費和聘請支薪傳道人的支出，也主要是從信徒的奉獻而來，但教勢報告已經發現，2024年全台聚會人數在1-29人的比例有24.4％，30人到49人的則有23.7％，50人以下的教會就佔了48.1％，50人到99人的更高達29.5％。
不領教會薪水斜槓傳道人 未來成趨勢
這些堂會一旦信徒十一奉獻的比例和所獻的金額減少，就會導致收入不足，難以維繫穩定的牧師薪資和教會經常性開銷，很多教會對於65歲到70歲的主牧，就是採用一年一聘的方式來支應，這也讓很多牧者和信徒高齡化且財務吃緊的小型教會，愈來愈難聘用到屬意年輕牧者來接下牧會的棒子，就算找到了年輕的傳道人，也很容易因為生活（婚娶建立家庭）的需要，無法長留久任，教會始終都在「徵牧師」。
陶牧群在做教勢報告的時候，發現已經很多屆退之齡的牧者，因為體恤教會奉獻吃緊只領半薪，但這對於還有成家和養家需要的年輕傳道人，是很難要求比照辦理的。
陶牧群說，福音協進會未來10年也會持續追蹤牧師退休潮對整體教勢的衝擊，理想的狀態是，無論是城市還是偏鄉的教會，原則上都需要有一位主責的傳道人，但這位傳道人不一定是領教會的薪水，就像初代教會的保羅，選擇以織帳棚來供應自己的生活及傳道所需，現在台灣新型態的職場教會，也有主責的傳道人，平時仍在職場工作，教會若能從會眾中，呼召有牧養負擔和呼召的信徒領袖，以帶職的方式去接受神學裝備，並用帶職的身分逐步跟著屆退牧者學習治理，傳承牧會棒子，這也是未來10年牧師退休潮下的傳道人荒，可行的傳承與接棒。
