【特約記者汪純怡/編譯】面對世界局勢多變，AI浪潮、社會變遷與經濟動盪的多重衝擊，神學教育也面臨著劇烈變動的時期；支持美加神學院的非營利機構In Trust Center for Theological Schools指出，神學教育現在正處於極度動盪卻又充滿創意的歷史轉捩點；AI的潮流並非威脅，反而促使神學教育須更清楚闡明人的價值。
In Trust神學教育中心指出，過去神學教育的變革，通常以十年為單位緩慢進展，但現在，神學教育領導者卻必須在短短幾年內，面對跨世代等級的劇烈轉變，包括法規變化、領導層變動、財務壓力及AI影響等。
創意、合作帶來希望
近期在In Trust中心的播客節目中，美國神學院協會（ATS）執行長法蘭克．山田（Frank Yamada）與In Trust神學教育中心總裁艾米．卡達什（Amy Kardash）對談指出，這是一個充滿不確定的時代，卻也是神學教育展現出創意、合作與希望的時代。
山田提到，禮來基金會（Lilly Endowment Inc.）的「明日之路」（Pathways for Tomorrow）計畫去年擴大規模，已經向ATS成員學校投入超過7億美元，有62%的會員學校獲得補助；卡達什說，這使得各校也得以發揮更多創造力，實驗新的教育模式，包括非傳統與跨宗派的合作、共享服務與共享師資，以及非學位課程、終身學習、能力導向與情境式學習等新型課程。
這項計畫使許多學校不僅重新思考如何教學，也重新思考「服務對象是誰」，以及如何使事奉培育成為終生的事，其中一個重要面向是致力於永續發展。
雖然神學教育面臨環境諸多動盪，ATS會員學校入學人數卻有增長，總入學人數已超過8萬人，這是自2006年以來的最高點。不論宗派或課程類型都有成長，而且學校之間會彼此分享成功經驗而不是單純的模仿，這種願意共同學習的態度，可能是最具希望的象徵。
AI帶來關鍵思考 凸顯神學教育獨特性
而面對AI，神學教育關注的焦點討論已從早期的抄襲疑慮，轉向更深層次的思考，就是身分認同與人生意義。卡達什指出，神學院正在思考，在討論AI議題時，如何將神學教育的獨特性帶入？這種獨特性，就是對於人性與信仰的關注；重視「人」的養成，將能使神學機構在這類社會對話中發揮獨特貢獻。
山田也提醒，科技發展速度已超越神學機構能消化的程度，現有的討論框架將難以跟上創新速度，所以神學反思必須與技術應用並行，在使用技術的同時，持續評估其影響。
山田與卡達什對於神學教育的未來，抱持謹慎樂觀態度，認為跨機構合作將有助於面對這場轉型，與其各自為政，不如共同對話、分享實驗成果，並建立共同框架。而AI的出現，並不是威脅，而是一種催化劑，促迫使神學教育要更清楚地說明其核心的人性價值。
因應Z世代 傳統神學院做出改變
《宗教新聞社》（RNS）也觀察到，近年來，許多美國神學院受新冠疫情和宗教生態變化的雙重影響，面臨了生存危機，隨著制度化宗教在Z世代中的吸引力日漸式微，有些神學院開始縮編、合併，並轉向線上或混合式教學模式。
同時，神學院也在轉型，開設專為非神職人員設計的證書課程或學位，有些神學院鎖定退休人士或第二職涯族群；也有一些神學院仍不放棄年輕族群，特別設計課程，幫助年輕族群在神學院之外活出屬靈生命。
普林斯頓神學院（Princeton Theological Seminary）就發展了一項計畫：「北極星青年領袖網絡」（Polaris Young Adult Leadership Network），廣邀企業家、非營利組織領導人、醫療保健工作者和其他專業人士參與，希望幫助年輕的基督徒領袖在教會事工之外找到自己的使命。
近日一堂課程中，30多位年輕人聚集在神學院圖書館，聆聽談論現代社會中的教會的講座、積極回應討論問題、並參與互動藝術項目，現場氣氛熱絡，每個人都在小組討論或最終的分享會上，講述一段8分鐘關於「基督徒領導力」的個人見證。
參加該計畫的28歲天主教青年、科技顧問公司經理弗雷曼（Betty Freymann）表示，與其他在世俗世界做主工的基督徒見面，讓她感到不再那麼孤獨，她很高興神學院正致力於培育「基督徒領導者」，而不是天主教的、長老教會的或聖公會的等宗派的領導者。
22歲、就讀於肯塔基大學心理系的梅耶（Kennedy Maye）表示，課程讓她印象非常深刻的是，「課堂上全都是年輕人」，她從小在無宗派基督教背景中長大，平時也常與同齡人談論上帝，但她常常需要為上帝而辯論，而在這裡就不須如此。
參與課程的年輕人反應良好，招生數據也支持了這種多元化轉向。普林斯頓神學院的道學碩士課程招生人數近年持續下降，從2020-2021學年的245人降到2024-2025學年的155人，但從2023年推出「神學／永續」及「正義／公共生活」為導向的碩士課程後，報名人數穩定成長。此外，該校在職班、混合式與線上課程方面也出現成長。今年更迎來了過去五年中人數最多的一屆學位新生。
如何成為下一代的神學院？
許多神學院就如普林斯頓神學院，最初是為了培養牧師而設立的，但現在愈來愈多神學院，招收那些只是想尋求辨明呼召、而沒打算在教會服事的學生。
根據有270多所學校的ATS的數據顯示，自2020年以來，ATS成員學校的道學碩士課程整體註冊人數下降約14%，但「兩年制、可彈性安排」的文學碩士（M.A.）以及非學位課程的人數卻有成長，抵銷了這部分的缺口，使得ATS整體註冊人數自2020年以來仍成長了1.8%。
北極星計畫的創建者之一肯達．克雷西．迪恩（Kenda Creasy Dean）牧師觀察到，牧師身分對學生的吸引力已不如以往，這也讓神學院有機會嘗試一些在10 年前根本不可能的事情，可以說是「這些年輕人正在教我們如何成為下一代的神學院」。（資料來源：In Trust, RNS）
