【特約記者汪純怡/編譯】隨著嬰兒潮世代逐漸老去，每天都有牧師退休，教會領袖資源平台「教會解答」（Church Answers）網站創辦人湯姆．雷納（Thom S. Rainer）博士說，大多數退休牧師不想完全離開全職事奉，退休後不妨先離開原教會一陣子，讓繼任者穩定建立事工；代理牧職或扮演協助教會復興的角色，是常見的退休後事奉型態。
雷納博士常接到剛退休或即將退休的牧師電話，詢問內容不外乎：該如何讓教會為自己的退休做好準備？退休後會面臨哪些財務議題？以及退休後該做些什麼？
做好準備 邁入人生和事奉新階段
他建議，打算退休的牧者需要為截然不同的生活做好預備。這種生活可以靈活、快樂、精彩，但的確會與以往不同。幾乎每個人都會感到驚訝，這個人生新階段與過去的差異竟如此之大。
他也提醒，要做好財務及醫療保障規劃，必要時要請專業人士對整體財務狀況做全面的評估；而因為退休的決定會對另一半產生重大影響，因此不要獨自規劃「我的未來」，而是與配偶一起規劃「我們的未來」。
雷納博士直言，當牧師向教會表明退休計畫的那一刻起，其身分便不再只是「牧師」，而是「即將離任的牧師」，與會眾之間的關係也隨之改變。因此，他建議牧師們在宣布退休前應審慎評估時機與方式。
他進一步表之示，當會眾意識到重大變革即將發生時，選擇繼續前進是很自然的反應。「若教會在尋找繼任者的過程中沒有採納你的意見，不必感到意外，也不要把這視為對你個人的否定」。
他也建議牧者退休時，可離開原教會一段時間，主要是讓繼任者有幾個月到一年的時間站穩腳步，開始穩定牧會。
許多退休牧師或許準備好要從地方教會每週繁重的服事與期待中休息一下，但仍渴望繼續從事全職事奉，最常見的就是擔任代理牧師。雷納博士鼓勵退休牧者，「上帝對你的計畫還沒有完成」，這將是人生中一段充滿樂趣和激勵的時光，不妨為人生和事奉的新階段歡欣快樂。
多元服事方式 更能發揮影響力
維吉尼亞州杜勒斯市雷斯頓聖經教會（Reston Bible Church）的創會牧師麥克．明特（Mike Minter），牧會了47年，數年前退休。他直言，任何離開自己擔任多年職位的人，都難免會有些懷舊，他在退休後遷居外地，發現人生新的篇章是休息與工作兼具。
明特牧師察覺，退休首先得到的是時間。特別是退休牧師需要身心恢復，需要時間反思、感恩，並為未來禱告，更需要好好陪伴家人、教導兒孫，實踐申命記六章4-7節的教導。
休息恢復之後，就該思考下一步。他就以不同的身分重返事奉崗位，在田納西州富蘭克林的一間教會擔任兼職教導牧師，還開辦長者主日學、還協助地方年輕牧師，又與宣教組織一起宣教。不用再承擔主任牧師的重任，又做最擅長的教導工作，讓他覺得比以往任何時候都更有影響力。
他鼓勵退休牧師，退休不是終點，不要認為事奉已經結束，而是將自己多年的經驗和智慧分享給後起之秀。他在退休後教主日學、探訪、輔導、陪伴青少年，偶爾講道……他認為，能以如此多種方式服事他人，是莫大的恩典，是他退休前無法想像的，更讓他覺得如鷹展翅上騰一般。
即使回復世俗工作 也是全職事奉
教會發展諮詢顧問、美國福音自由教會（Evangelical Free Church of America）牧師布萊恩．索斯塔德（Brian A. Thorstad）表示，沒有一種職業像牧職這樣，是將工作與休閒、行動與身分、服事對象與朋友之間關係緊密交織。牧師們與同工一起玩樂，與朋友一起工作，與長執一起敬拜，在休假時還會接到與工作有關的電話，卻與自己的家庭疏遠。一旦到了將交出牧師辦公室鑰匙的時刻，有些人往往不知道該如何安排自己的生活。
索斯塔德提醒，牧師退休後會經歷許多挑戰，會感到失落、與以前的會友關係產生變化、從被需要變成不再被需要，也可能已經忘了如何建立和享受真正的友誼；有人可能不知道如何在新的教會中服事，有人還想在主日講道，卻可能沒有機會再上講台；而即使幾十年來，牧者一直在宣揚唯獨在基督裡才能找到自我認同的重要性，退休後卻仍然可能會經歷身分認同危機。
索斯塔德分享，有許多方式可讓牧師退休生活更加有意義，例如成為有需要的教會的代理牧師；去教會附屬機構或另一間新的教會成為志工，盡心服事；加入所屬宗派的地區組織擔任輔導或協調的角色；加入事工組織來服務社區、分享福音；去安養院、護理之家等地探訪長者，教導聖經、帶動活動；幫助想要得到指導的年輕牧師；參與本地福音、門訓事工………
還可以去健身俱樂部關懷失喪的人，甚至也可以回到以前「織帳棚」的職業，或是去零售業找份工作、當起送餐員，實踐「世俗工作就是全職事奉」的教導。
索斯塔德提醒，上帝為我們預備的未來無比豐盛，是永不枯竭的祝福之源，退休後與其列個願望清單要去探險、高空彈跳，更好的是把握時間，用來幫助人們做基督門徒，藉著建造基督的教會來建立基督國度。
（資料來源：churchanswers.com, the Gospel Coalition, helpingchurchesthrive.com）
