【特約記者林大維/採訪報導】「牧師退休後的身分不僅是教會老會友，更是社會的公民，應將眼光投向教會以外的未得之地，參與社會公益與弱勢關懷。」台北信友堂退休牧師許新生這樣說。他也以擔任榮譽觀護人的經驗為例，分享如何以更自然的姿態走入群眾，將牧養經驗轉化為社會的祝福，見證屬神的真實盼望。
在台灣邁入超高齡社會的同時，教會也迎來資深牧者與宣教士的退休高峰。然而，許牧師指出，從教會層面觀察，核心問題不在於高齡化帶來的退休潮，而在於教會長期缺乏及早培養接班人。這導致許多牧師即便年事已高，仍因後繼無人而無法退休。這並非高齡社會的新產物，而是教會界長期存在的結構性問題。
退休潮背後的隱憂：教會接班斷層浮現
他進一步分析，現今教會信徒增長緩慢，且信徒獻身成為傳道人或宣教士的意願與預備皆顯不足。即便教會舉辦培靈會等活動呼召年輕人，回應者依舊有限。此外，部分教會將信仰訊息轉向「消費主義」，為了留住會友、擔心人數流失，往往過度強調迎合信徒胃口的社會化活動，導致生命栽培與真理訓練不夠紮實，信徒的標準降至「只要主日現身教會即可」。
許牧師說，教會常在不知不覺中將會友養成「消費者」，使其抱持著「我來了，教會就該滿足我」的心態。當信徒的生命未能在神的心意中建立，自然難以產生對神的委身感。當教會淪為滿足個人需求的消費場所，信徒便只會接受服務，而非預備自己受差遣。
此外，若教會缺乏健全的退休制度，許多仍有餘力的年長牧者便會選擇留任。在制度不明確的情況下，年長牧師參與事工往往讓年輕接班者感到尷尬。由於會友熟悉資深牧者，若新舊牧者的牧養風格不同，極易造成決策上的困難。
摩西與約書亞：優雅放手的屬靈榜樣
他表示，年長牧師應效法摩西不帶領百姓過約旦河的精神，適時放手讓約書亞進入迦南美地。即便接班者如約書亞般感到惶恐，但正是在恐懼中學會謙卑，才能真正領受神所應許的「你當剛強壯膽」。
許牧師強調，接班過程是三方的共同功課：年長牧師要學習「優雅退場」，新任牧師學習「承接重任」，而會友則要學習「跟隨神而非牧師」。牧養的權柄與恩膏源於神，這三方都需在變動中重新對焦。
他建議，年長牧師退休後若留在原教會，應定位自己為「老會友」，不干預任何事工。除非現任傳道人或領袖主動請益，年長牧師才以屬靈長輩的身分給予遮蓋與扶持；這並非給予具體的牧養意見或指導方針，而是從神而來的靈裡支持。
若有會友針對教會管理或事工前來詢問，年長牧師應謹守「不評論、不提議」的原則，僅為教會與傳道人禱告，並帶領該位會友一起轉向神。
拓寬眼界：從牧養群羊到關懷世界
他認為，退休牧師應將神起初的呼召與託付，轉向更廣大的「未得之地」。過去牧職期間受限於牧養群羊，退休後反而擁有更多空間將眼光投射向整個社會與世界。透過參與社會關懷，將恩賜實踐於宣教與傳福音。
他主張，牧師退休後回歸一般公民身分，如同離開公司的職員。應利用神賜予的恩典與豐富經驗回饋社會，參與國家與社會的建造。
社會上有許多公益與弱勢團體急需志工。退休牧師擁有豐富的行政與牧養經驗，非常適合加入這些團體。在那樣的環境中，牧者能自然流露生命的馨香之氣，這種與人群的接觸往往比在教會內傳福音更顯自然且容易。
榮譽觀護人見證：平等陪伴與生命交流
許牧師分享自己目前擔任榮譽觀護人的經驗，得以接觸假釋或緩刑人士。這些人在傳統宣教管道中難以接觸，但在觀護工作中，雙方有機會進行深度談話。不同於在監獄中擔任「外來介入者」，觀護人的身分讓對方更願意主動接近。他以退休牧師的身分，成為他們的陪伴者與傾聽者，與他們平等溝通。
他表示，正因自己長期擔任牧者，更能深切同理這些人的處境。在交談中，他自然地帶出對主的盼望與福音，鼓勵他們在基督裡生命可以重頭來過，舊事已過都變成新的了。他時常帶領他們一起禱告，以一聲「阿們」將所有的重擔與祈求交託給神。他說：「我願意成為一個接納者，透過生命與生命的交流，讓他們看見真正的盼望源於神。」
此外，他也前往戒毒村分享聖經。他鼓勵退休牧師不要將服事範圍侷限在教會或福音機構，應放膽且自在地走入社區與社會各個角落。
他建議退休牧師可轉往偏鄉或缺乏傳道人的小教會事奉，不參與行政或牧養決策，而是單純承擔主日講台服事。台灣許多中小型教會的傳道夫婦身兼多職，壓力極大，退休牧師的講台支援能讓他們獲得喘息的空間。
最後，許牧師指出，退休牧師能成為年輕牧者的重要支持與遮蓋。年輕牧者在牧會過程中常感到孤單，未必敢向同工或會眾顯露軟弱；但由於退休牧師已不涉及教會運作與行政事工，能成為這些年輕牧者最安全、最有力的屬靈後盾。
