【特約記者張恩慈／編譯】在今日社會裡，有不少人因工作必須在主日上班，加上運動比賽與各種社群聚會的吸引，使得「去教會」對不少人而言，似乎不再成為優先事項。有些人則選擇以不同方式守安息日，例如延長每日晨禱時間、獨自在大自然中默想神的創造，或在安靜中以詩歌敬拜神。
其實，敬拜神並不存在唯一正確的形式。只要是出於真誠、發自內心並具有屬靈意義的敬拜，對神而言都是寶貴且蒙悅納的，因為這些都能榮耀神。
美國基督徒作家潔西卡・布羅迪（Jessica Brodie）撰文寫道，隨著越多人選擇不再參與教會聚會，也令人不禁思考：成為基督徒，一定要去教會嗎？她認為，簡單來說雖然不是一定；但從信仰生命的角度而言，我們仍然應當盡力參與教會生活。
Q.什麼是基督徒？
基督徒，就是跟隨基督的人；相信耶穌基督是自己救主的人；願意悔改離開罪惡，並效法祂生命樣式的人。
不過，最早期的耶穌跟隨者，其實有一段時間並不稱自己為「基督徒」。起初，他們稱自己是「這道路上的人」（people of “The Way”，參使徒行傳九章2節），也就是跟隨「這道路」的人。
「道路」這個名稱，來自耶穌自己的宣告：「我就是道路、真理、生命；若不藉著我，沒有人能到父那裡去。」（約翰福音十四章6節）耶穌親自成為通往天父與永生的唯一道路，也是我們得救、與神和好的途徑。
第一批耶穌的門徒，也就是「這道上的人」，全心投入傳揚耶穌的教導與福音。他們為人施洗，而聖靈也藉著他們的生命，在世界各地燃起福音的火焰。
後來，他們開始被稱為「基督徒」。這個稱呼首次出現在使徒行傳中：當巴拿巴帶著保羅來到安提阿，兩位使徒在那裡教導眾人一年之久後，經文記載：「門徒稱為基督徒，是從安提阿起首。」（使徒行傳十一章26節）這段文字使用的希臘文是Christianous或Christianos，它源於Christos，意思是「基督的追隨者」。
最早的基督徒，是以群體生活的方式彼此相愛、彼此扶持。他們凡物公用，活出神國度在地上的樣式。
使徒行傳四章32-35節記載，他們分享金錢、恩賜、土地與食物，並照顧孤兒、寡婦與有需要的人。他們實踐耶穌所教導「最大的誡命」──愛神，也愛人如己。多數初代基督徒是在彼此家中聚會；教堂建築，其實是後來才逐漸出現的。
Q.耶穌認為教會重要嗎？
嚴格來說，耶穌並沒有「去教會」，因為當祂在世上，基督教會尚未建立。然而，教會正是由耶穌所設立的。在馬太福音十六章18節，耶穌對使徒彼得說：「你是彼得，我要把我的教會建造在這磐石上；陰間的權柄不能勝過他。我要把天國的鑰匙給你……」
雖然耶穌沒有進入今日意義上的教堂聚會，但祂確實強調：信徒應當奉祂的名聚集，並將福音傳向世界。
當使徒們開始四處傳道、帶領人歸信基督後，他們便逐漸形成一個個聚集的群體，也就是後來所稱的「教會」。
使徒保羅在往大馬色的路上悔改信主後，便開始向外邦人傳揚福音。他走遍小亞細亞各地建立教會，其中包括以弗所教會，而這些教會之後又繼續繁衍出更多教會。
Q.為何教會對基督徒如此重要？
初代教會基督徒彼此照顧、互相扶持。他們奉獻金錢支持耶路撒冷的事工，也關懷有需要的人，並持續教導耶穌的真理與信徒應有的生活方式。
直到今天，基督徒仍然會聚集成為教會。
許多歐洲移民當年前往美洲，其中一個重要原因，就是希望能自由參與符合自己信仰理念的教會聚會，而不受原本國家宗教體制限制。
隨著時間日久，「教會」與「社群生活」逐漸緊密交織。過去，多數人會在星期日參加禮拜（某些宗派則是在星期六）。安息日被視為休息之日，因此商店與各種商業活動通常也會停止營業。
雖然，現代文化已經改變，許多人如今不再有固定的「休息日」。儘管如此，固定參與一間教會、成為其中的一分子，仍然能帶來極大益處。這裡所說的，不只是普世性的「大公教會」，更是指那些真實存在、致力於傳揚福音與實踐神國使命的地方教會。
以下是「基督徒需要委身教會」的幾個重要原因：
1.教會能提供穩定而持續的真理教導：
固定聚會，使我們每週都能接受系統性的信仰餵養與聖經教導。
2.教會是敬拜神的重要場所：
無論是透過詩歌、安靜、禱告或默想，教會都提供我們一個專注敬拜神的空間。
3.教會讓信徒彼此同行：
沒有任何基督徒是完美的，但與其他信徒一起生活成長，對靈命極其重要。我們彼此提醒和扶持，也透過他人的榜樣學習作主門徒。
4.教會幫助我們重新聚焦屬天價值：
當今文化常告訴人「凡事都可以接受」，但教會提醒我們：基督曾教導我們應當追求聖潔、公義與愛。在這個充滿混亂聲音的世界裡，教會是一個重要而清楚的屬靈聲音。
5.教會能更有效地幫助他人：
一個人或許只能有限地幫助有需要的人；但當眾信徒一起奉獻、一起服事時，就能帶來更大的影響力，也更容易喚起社會對重要議題的關注。
6.教會讓不同背景的人彼此連結：
在學校、職場與社區裡，我們常與和自己相似的人來往。但在教會中，我們有機會與不同世代、不同背景的人同行。孩童可以向長者學習；年輕人能與成熟信徒交流；職場人士與退休長者也能彼此分享人生智慧。教會因此成為跨世代彼此建造的地方。
7. 教會是聖靈大能運行之處：
耶穌說：「因為無論在哪裡，有兩三個人奉我的名聚會，那裡就有我在他們中間。」（馬太福音十八章20節）聖靈住在每位信徒裡面，而當眾信徒一起聚集時，屬靈火焰也會彼此激勵、更加旺盛。就像兩根蠟燭放在一起，光芒會更加明亮；同樣地，信徒一起敬拜時，聖靈的工作也更加彰顯。
8. 教會幫助我們不再只專注自己：
參加聚會，意味著我們願意放下其他想做的事情，把時間分別出來歸給神。就像馬大忙著預備飯食，以為自己正在做該做的事；但馬利亞卻選擇坐在耶穌腳前，專心聆聽主。耶穌說，她選擇了「那上好的福分」。
很多時候，我們認為自己需要洗衣服、補眠、完成工作；但其實，我們真正需要的，可能只是安靜來到耶穌腳前，重新被祂的真理與光充滿。我們需要回到源頭，再次得著屬靈更新。
有些人確實因身體因素無法親自聚會──例如免疫系統脆弱、缺乏交通工具、身體障礙，或長期住院、住在安養中心等等。然而，即使如此，教會生活仍然可以透過不同方式持續。
我們可以參與教會的線上直播聚會；因為聖靈不只在擁擠的會堂中運行，也能透過電話訊號與網路工作。我們也可以透過電話、視訊，和弟兄姊妹一起敬拜。即使我們孤身一人，無法獲得上述資源，仍然可以敞開心扉，與其他信徒建立完全的團契。即便我們看不見、聽不見，甚至感覺不到他們，神也能將我們彼此連結。
雖然「去教會」不是一個人成為基督徒的必要條件，但對多數信徒而言，穩定參與教會生活，仍然是維持屬靈生命健康的重要途徑。尤其當人感到神遙遠、禱告似乎沒有回應、信仰陷入低潮時，教會往往能成為重新與神連結的重要場所。
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另一位自由撰稿人凱莉‧勞倫斯也提到，教會能幫助信徒重新回到神的話語之中。人在軟弱或迷惘時，很容易停止讀經、禱告，甚至逐漸遠離信仰生活；然而透過聚會中的講道、查經與敬拜，信徒能再次被提醒神的應許與真理。很多時候，一篇信息、一段經文，甚至一句詩歌歌詞，都可能成為神安慰與光照人的工具。
其次，教會提供屬靈同伴的支持。當人感到神沉默時，也常會伴隨孤單、灰心與自我懷疑。但基督信仰從來不是孤軍奮戰。透過弟兄姊妹的陪伴、代禱與傾聽，人能重新經歷神藉著肢體所帶來的安慰。許多人在人生低谷中，正是因著教會群體沒有放棄他們，而重新站立起來。
此外，教會也提供屬靈牧養與提醒。文章中提到，當人屬靈光景低落時，可以尋求牧者或教會長輩的幫助。因為有些困難與掙扎，需要更成熟的信仰經驗來陪伴與引導。牧者未必完美，但神常透過他們的勸勉、禱告與關懷，幫助信徒重新調整與神的關係。
最後，教會能幫助人把目光從自己轉向神與他人。人在痛苦中，容易陷入自憐與封閉；但當人重新投入敬拜、服事與關懷別人時，也往往重新看見神仍在工作。教會不只是聚會的地方，更是信徒彼此扶持、一起等候神、一起經歷恩典的屬靈家園。
所以，沒錯──教會很重要。去教會對我們有許多好處，也能加深我們的信仰和靈命。然而我們也需要曉得，教會並非單指一個場所，而是指一群人。
你常去教會做禮拜嗎？這對你與主的關係有什麼幫助？ （資料來源：crosswalk）
