【編譯余友梅／報導】當許多人75歲早已退休、享受含飴弄孫生活時，美國新澤西州阿斯伯里公園（Asbury Park）海灘上，卻仍有一位老救生員每天注視著海浪與人群。

現年75歲的喬．邦喬凡尼（Joe Bongiovanni）自1968年高中畢業後加入海灘救生隊以來，57個夏天從未缺席，持續守護同一片海岸線，被當地人視為海灘傳奇人物。

這已是他擔任海灘安全主管的第57個夏季。除了負責訓練與管理年輕救生員外，當有人臨時無法值勤時，他仍會親自坐上救生瞭望台執勤。

「有人打電話說今天來不了，我就會頂班，可能是一個下午，甚至整整一週」，邦喬凡尼說。他也經常開車巡視海灘，確認救生員專心觀察海面，而不是低頭滑手機。

為了維持體能，他至今仍每天進行一小時有氧運動。

從前輩身上學會救人的使命

回憶剛加入救生隊的日子，邦喬凡尼表示，當時並沒有完整訓練制度，一切都靠經驗傳承。

「我很幸運遇到許多優秀的老前輩。他們是老派救生員，而我們就是跟著他們學」，他說。

第一個夏天結束後，他進入大學攻讀體育教育，畢業後成為尼普頓高中（Neptune High School）體育教師。由於暑假期間沒有教學工作，他得以每年回到海灘服務，並在學校任教38年後退休。

數十年來，他已記不清自己究竟救過多少人。他表示，早年救生工作遠比現在艱難。當時沒有無線電、沒有救援板，也沒有沙灘巡邏車，救生員之間只能依靠哨音聯繫，一旦有人遇險，其他人必須聽見哨聲後立即趕往支援。

如今透過無線電，幾分鐘內便能集結救援力量。

90%的工作是防止意外發生

在外界印象中，救生員的工作似乎只是把溺水者救上岸，但邦喬凡尼認為，真正重要的是防止意外發生。他估計，每年夏天海灘約有300次實際救援行動，但被提前阻止的危險情況可能超過3, 000次。

「救生員最困難的工作，是持續專注看著海面」，他說。當觀察到離岸流開始形成時，救生員會立刻吹哨示警，引導泳客轉移位置。「救生工作有90%是在預防。我們不是希望創下多少救援紀錄，而是希望大家根本不要陷入危險。」

邦喬凡尼也引以為傲地表示，在他值勤期間，從未有泳客在正常開放時段於他所守護的海灘喪命，也從未需要對泳客實施心肺復甦術（CPR）。

驚險時刻一生難忘

然而，大海從來不是完全安全的。

1971年美國獨立紀念日過後不久，一股強烈離岸流突然形成，短時間內便有超過20人受困海中。邦喬凡尼回憶，當時幾名救生員同時下海救援，有人一次救四、五名泳客，有人負責將人拖回岸邊。

「我們四個人加起來救出了20多人」，他說。

他坦言，最沉重的記憶則來自兩次海上撈屍事件。兩名死者都是在救生員下班後、海灘關閉時段自行下海游泳而發生溺斃。

「那是你永遠忘不了的事」，他說。

尊重救生員的警告

邦喬凡尼觀察到，數十年來海灘最大的改變之一，是人們對規則的態度。他說，過去當救生員吹哨要求泳客移動位置時，大多數人都願意配合；如今則常有人質疑規定，認為警告與自己無關。因此他特別呼籲遊客尊重救生員的指示。

「這些年輕人冒著生命危險保護大家」，他說，「很多人忽視救生員的警告，但他們其實是在保護你的安全。」

每年約有800萬名遊客造訪阿斯伯里公園海灘。對邦喬凡尼而言，57年的堅持早已不只是工作，而是一份守護生命的責任。

忠心是日復一日持守

邦喬瓦尼的故事，令人想起耶穌在馬太福音二十五章21節中對僕人的稱讚：「好，你這又良善又忠心的僕人！」忠心從來不是一時的熱情，也不是某個高光時刻的感動，而是在平凡的崗位上，日復一日的持守。

57個夏天，他守望同一片海岸。人們記得的，或許是那些驚心動魄的救援時刻；但他最引以為傲的，卻是無數場從未發生的意外。正如他所說，救生工作九成在於預防危險。許多重要的服事也是如此，不一定引人注目，卻默默保護著他人的生命。

這不僅是職業上的堅守，更是一種持守到底的生命態度。許多人年輕時懷抱熱忱，卻在歲月與現實的消磨中逐漸失去初心；邦喬瓦尼卻選擇留在那片海灘，用數十年的堅持提醒我們：真正的服事，不在於規模大小、掌聲多少，而在於是否甘心樂意、始終如一。

他的工作大多是在危險發生之前，悄悄把人引導到安全的地方。這何嘗不是許多默默服事者的寫照？他們或許從未登上舞台中央，名字也鮮少被人記得，但正因為有這樣的人長久守望，許多傷害得以避免，許多危機得以化解。上帝的國度裡，也充滿了這樣「預防了3,000次危險」卻從未被記錄在冊的忠心僕人。

在這個凡事追求速度、效率與成就感的時代，願意長久留在同一個崗位、為同一群人付出的人愈來愈少。邦喬瓦尼的身影提醒我們：真正珍貴的，不一定是轟轟烈烈的成就，而是在漫長歲月裡始終如一的忠心。（資料來源：Crosswalk、CBS Saturday Morning）