【特約記者汪純怡/編譯】「我坐在教堂的長椅上，等待聖餐儀式開始。我感到孤獨，卻不寂寞，因為周圍都是會友。我努力和旁邊的女士聊天，希望我說的話能被理解。她回以微笑，但她的回答卻在我腦海中翻騰，彷彿被困在一碗渾濁的水中。我聽到的和想要說出口的話，都好像隱隱漂浮著。那一刻，我與外界的連結，短暫地斷了線……」
曾擔任慈善機構執行長20年的史都華．韋爾（Stuart Ware），從2019年就確診血管型失智症，近日在《教會時報》（Church Times）分享了自己面對失智症的心路歷程；而在被疾病日漸侵蝕的過程中，他意外發現，他的信仰沒有跟著衰退，反而在學習等候神的過程中，經歷更深的平安與力量。
害怕失去能力 覺得人生失去意義
韋爾坦言，隨著失智症逐漸影響日常生活，他曾一度覺得生命失去了意義。他開始擔心自己會失去對生活的控制能力，甚至害怕連簡單的日常事務都無法完成。
多年來，他擔任一個協助高齡更生人重返社會的慈善機構執行長，習慣肩負責任、處理複雜事務；但因為失智症的症狀日益嚴重，他不得不結束這項事工。
除了失智症，韋爾也同時面對肌肉流失等老化問題。雖然身體與認知能力逐漸下降，但他回顧這段歷程時卻說，「我的失智症愈來愈嚴重，但我的靈命卻愈來愈強壯」。
神學著作帶來安慰 低谷重新遇見神
他表示，每個人經歷失智症的方式都不同。教會中的失智症患者也有各自不同的處境。失智症並非單一疾病，而是一組症狀的統稱，背後可能由阿茲海默症、血管型失智症等不同疾病引起。他也找了一些紀錄片及書籍，以便更了解失智症患者的生活。
他形容，腦海裡好像正在進行一場戰爭，他必須接受自己無法再實現所有願望的事實，特別是在大腦暫時阻斷了他與上帝、與人之間的連結的時刻；他每天都奮力讓自己有耐心，以便在看不到出路時，仍能「等候耶和華」。
就在這種困境中，多位神學家的著作帶給他幫助。前坎特伯里大主教羅雲．威廉斯（Rowan Williams）的著作中提到，聖公會信徒「以各自不同的生命方式，成為一種見證：就是以神學理解作為根基，並由屬靈生命所支持的忍耐與等候」、「信徒的生命本來就是持續學習的歷程，需要在說話與沉默、明白與困惑之間，不斷被神塑造」，這些見解讓韋爾深感安慰與啟發。
而長期研究失智症與信仰議題的神學家約翰．史溫頓（John Swinton）也指出，「人並不完全受制於自己的大腦或基因」。這句話也對韋爾深具意義，伴著他走過堅持信心、盼望的屬靈旅程。
曾質疑教會 卻因肢體關係重得建造
韋爾坦言，他長期以來一直質疑，在今日社會中，教會組織是否還有存在的必要，他甚至認為，上帝是在制度框架之外。就跟一些其他對教會權威抱持懷疑態度的人一樣，他只是勉力維繫著與教會的關係。
然而韋爾深知，關係是信仰群體中不可或缺的一環，上帝的工作總是在肢體關係中展開；他知道，信仰旅程不是一個人獨行，他與上帝之間的關係，以及靈命成長狀況，也有賴於他與上帝子民之間的關係。
透過幾位神學家的思想以及自己的生命經歷，韋爾重新與聖公會建立連結，也重新享受與會眾相交的喜樂。他發現，這樣的參與不僅滋養靈命，也帶來額外的益處，與人互動愈多，大腦受到的刺激也愈多。
與弟兄姊妹一同在聖餐中跪下敬拜時，韋爾發現，他的靈性特別得到提升；當會眾一同來到主的台前時，最能真實體會到神與祂百姓同在的事實，他對復活主耶穌基督信心也再次被堅固。
韋爾表示，當他為《教會時報》寫下自己與失智症共處的歷程時，常常坐在電腦前許久，雙手停在鍵盤上，腦中卻一片迷霧，無法將翻湧的思緒化為文字。有時，他甚至陷入感官近乎停滯的狀態，彷彿什麼也感受不到、什麼也看不清，大腦像被水泥封住一般。那種空白與停滯，常令他感到精疲力竭，備感挫折。
但他學會了不再勉強自己，而是耐心等待。有時等上幾個小時，有時甚至等上好幾天，直到思緒再次恢復流動。
與神與人關係 賦予生命意義與目的
韋爾表示，他無法阻止老化，也無法阻止失智症的進程，但他發現，因著聖靈大能，他可以試著減緩它、管理它。現在，他正在撰寫關於失智症的新書來陪伴更多正面對失智症的病患；他也持續經歷著一段鮮活的屬靈旅程，不斷拓展與神、與人的關係，「這些關係賦予我生命的意義與目的」。（資料來源：Church Times）
