◎劉幸枝（華神推廣教育處處長）
在現實生活中，許多人的祈禱往往帶著「姑且一試」的想法，或是面臨危機時「臨時抱耶穌腳」加以應變。當風暴來臨，我們本能地只想抓住一根救命稻草，此時若要求充滿恐懼的人先去「求神的國和神的義」，未免太高估人的本性。坦白說，將目光聚焦在眼前的痛楚、身邊的匱乏，才是最真實、也是無可厚非的人性反應。
祈禱是俗世與神聖的交會處
不過，上帝從不輕看這份真實的軟弱。即使是在最神聖的「主禱文」中，耶穌在教導完「祈求神國降臨」的宏大願景後，也完全沒有忘記我們不過是由塵土所造。祂極其體貼地把「我們日用的飲食，今日賜給我們」放進了祈禱的內容之中，這說明在天父眼中，我們明天有沒有飯吃、現實生活過不過得去，與祂的國度降臨一樣，都是祂深切在乎的事。
回到約翰‧諾克斯的《祈禱論》，讀者們會發現這位看似不食人間煙火、意志如鋼鐵般的信仰巨人，竟然擁有無比務實的牧者心腸。他非但沒有責備信徒天天為柴米油鹽、現實苦難哀求是屬靈生命不成熟，反而正本清源地梳理了為「屬靈的事」與為「俗世的事」祈求時，基督徒應當具備的兩種截然不同、卻同樣真摯的態度。
針對關乎靈魂的屬靈事務，例如從不敬虔中得著釋放、罪得赦免、聖靈的恩賜以及永生，約翰‧諾克斯指出，我們向上帝所祈求的事物，首先必須是對自己和他人都有益處、且不帶來傷害與危險的。而在這個前提下，當我們跨入屬靈事務的祈求時，態度應當是「無條件」的大膽渴望與宣告。在祈求這些屬靈恩典時，我們絕不應該語帶保留，更不需要小心翼翼地試探上帝。
因為，祂要赦免、要拯救、要與人復和的旨意，在耶穌基督裡早就百分之百確定了。因此，在這種上帝已經明確應許的事上遲疑、客套或懷疑，其本質就是把上帝當作說謊者。
對屬靈的應許大膽說「是」
就像當年的大衛王，他曾犯下大錯，後來又遭逢巨變，被自己的兒子叛變、趕出王宮，甚至被剝奪了地上的君王榮耀。在那個眾叛親離、極度羞辱的黑夜裡，大衛並沒有容許自己因罪惡感或環境而與上帝隔絕；相反地，他更加堅定地深信，透過上帝所立的應許，與祂達成的和好與赦免，是地上任何受造物的拒絕、拋棄與背叛都無法抹滅的。
在約翰‧諾克斯眼中，這才是禱告的真諦：在屬靈的恩典面前，放下所有自以為謙卑的遲疑，奉主耶穌的名，大膽去獲取上帝早已為我們預備好的禮物。
相反地，面對俗世的事務時，諾克斯鼓勵大家：如果我們真正承認並宣告基督的中保身份，就讓我們向祂祈求日常所需的一切吧！這包括我們的養生之物、身體健康、工作順利、從苦難中得著釋放，還有國家的和平與安寧。他提及，我們向上帝開口祈求這些看似俗世的內容，並非出於貪婪，而是為了向自己保證：萬事都在祂的掌管之下。
他指出，我們活在肉體之中，正是透過祈求並領受這些物質上的福分，我們才能在現實中真切地「嘗到」祂的良善，靈魂才能被祂的愛所點燃，藉此在日常中操練並增長我們那關於「和好與罪得赦免」的信心。
然而，現實的生活往往充滿了殘酷的沉默。為什麼上帝會延遲，甚至延長應允我們的請求？面對這個無數信徒的靈魂痛處，約翰‧諾克斯給予了最務實的教導。他提醒，在祈求俗世的事物時，我們必須注意兩大核心態度：
首先，若上帝延遲應允，不可停止祈禱，更不要為祂設定拯救的時間或方式。經上說：「雖然遲延，還要等候。」（哈巴谷書二章3節）又說：「信靠的人必不著急。」（以賽亞書二十八章16節）。上帝的應許有祂的時間表，祂的延遲不是拒絕，而是試驗，信靠祂的人必在等候中看見應驗。正因經歷過漫長的黑夜，我們才會以更大的喜樂，去領受那些曾熱切渴望的事物。
對俗世的祈求說「即或不然」
在祈求俗世福分與脫離苦難時，如果上帝良善的心意讓我們繼續承受試煉，我們就應當像大衛那樣耐心地忍受。當大衛被自己的兒子叛變、被迫逃難時，他心中仍渴望重返王位，但他卻向上帝獻上臣服的祈禱。他說：「⋯⋯我若在耶和華眼前蒙恩，祂必使我回來，再見約櫃和祂的居所。倘若祂說：『我不喜悅你』，看哪，我在這裡，願祂憑自己的意旨待我！」（撒母耳記下十五章25-26節）
這種順服，在但以理的三個朋友（沙得拉、米煞、亞伯尼歌）面對尼布甲尼撒王的火窯時，同樣展現出來。他們對王宣告：「我們所事奉的神能將我們拯救出來……即或不然，王啊，你當知道我們決不事奉你的神……」（但以理書三章17-18節）。約翰‧諾克斯讚嘆這三個年輕人，他們在全能的上帝面前作了最真實的信仰宣告──他們深信祂凡事都能，卻又將他們的命運交託給上帝的主權。
現代人在談到禱告時，常常喜歡追求「禱告很靈」、「心想事成」，有時在不知不覺中，把上帝當成了一台自動點餐機，覺得什麼都可以跟祂點、什麼都能要。但是，約翰‧諾克斯對禱告的教導，巧妙地平衡了人性在俗世中的渴求，以及超越俗世的渴望。
他不允許我們只把上帝當作達成願望的工具，而是透過為俗世日常的祈求，要我們學會在每一次吃飽、每一次痊癒、每一次度過難關時，被上帝的恩慈觸摸，從而將我們那因恐懼而萎縮的信心，一點一滴地在日常操練中增長、擴大，直到我們有能力且坦然無懼地去擁抱那份神國的宏大應許。
這就是鐵血牧師約翰‧諾克斯的《祈禱論》，他打碎我們浪漫的空想，卻在最真實的俗世中，為我們築起一座通往至高者的禱告祭壇。
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