◎王武聰（牧師）
一、中元普渡的緣由
農曆七月俗稱「鬼月」，每逢農曆七月十五日中元節，台灣民間皆盛大舉行普渡亡靈的祭拜活動。「鬼月」對台灣百姓的心理不只是充滿恐懼害怕，其實也參雜著慈悲憐憫和期待眾生得救的複雜現象，為何會有這種錯綜複雜矛盾衝突的心理？因為鬼月普渡亡靈的由來乃是由三個不同宗教信仰的典故結合而來。
1.佛教的目連救母
七月十五日對佛教來講是「盂蘭盆節」，盂蘭（ullumbana）係印度梵語，意為「倒懸」，「盆」為盛東西的器具。佛教「盂蘭盆經」記載釋迦牟尼弟子目連以「天眼」（俗稱的陰陽眼）看見過世的母親在六道輪迴中的餓鬼道被「倒懸」受苦，目連想盡辦法要向母親餵食，但因母親受業力（罪惡）所困，食物一進口就化為火焰，無法下嚥，因此骨瘦如柴，受盡折磨。目連看了內心萬分難過，於是求助佛陀，該怎麼辦才能救母親脫離餓鬼道的痛苦。
「佛令作盂蘭盆會，於七月十五日以百味五果，著盆中，供養十方大德，而後母得食也。」意思是釋迦牟尼要目連在七月十五日舉辦「盂蘭盆會」，集百味五果裝在「盂蘭盆」中供養出家僧侶，這樣的功德不僅可救亡母脫離餓鬼道，更可救七世父母，於是七月十五日成了佛教藉行善事積功德，超渡過世父母，表達孝道的節日。
2.道教的地官赦罪
七月十五日對道教來講是「中元節」。道教有「三元」和「三官」；三元：「上元」─ 元月十五日；「中元」─ 七月十五日，「下元」─ 十月十五日，三官係指玉皇大帝下的天官、地官、水官（俗稱三界公），三元乃三官的生日。三官各司其職，天官用來「賜福」，地官用來「赦罪」，水官用來「解厄」。
中元七月十五日係地官的生日，為「慶讚中元」，地官在七月十五日中元節那天，會按亡靈在地獄中的表現，進行赦罪減刑。陽間的百姓為嚮應陰間的作法，於是在中元節以雞鴨為牲禮（意即犧牲之禮）來祈求地官赦罪之恩。
在台灣民間的禮俗，祭拜用雞鴨的宰法必須先流血，氣絕後用熱水燒燙拔毛，洗淨後清除內臟，然後將兩腳插入肚子內，而翅膀則往後擺，並用筷子把頭扶高，讓它昂頭挺胸。這種宰法意表牲畜為人流血贖罪，洗淨罪惡，而被贖的人要「收腳洗手」、「改頭換面」，「重新作人」，如此才能「罪得赦免」，於是道教在中元節大肆宰殺牲畜來普渡眾生。藉動物流血贖罪的思想與基督教舊約的贖罪觀，可說是不謀而合。
3.民間宗教的亡靈崇拜
七月十五日除佛教的「目連救母」，道教的「地官赦罪」外，台灣民間宗教又繪聲繪影的增加了「亡靈崇拜」。
佛教的「目連救母」是藉「素食」供養僧侶，行善積德來超渡祖先；道教的「地官赦罪」是藉「動物」牲禮祭品，祈求赦罪來超渡親人，這兩種都是針對自己過世親人而作的宗教儀式。
但在台灣民間思想有兩種人成為孤魂野鬼，一是壽終正寢自然死亡，但卻沒有子孫或親人為他舉行任何宗教儀式，以致成為「幽魂」；另一種是因車禍、自殺、被殺、意外橫死、戰亡、冤死等非自然死亡，而且沒有任何宗教儀式的處理，這是台灣百姓最害怕的「厲鬼」，民間認為他們凶死、歹死，煞氣很重，是疾病、災禍、苦難的來源。
由於這些「幽魂」、「厲鬼」在陰間沒人祭拜供養，於是閻羅王大發慈悲，每年農歷七月一日「開鬼門」，讓這些無主鬼魂前來陽間討食，陽間的百姓必須準備豐盛的食物給予祭拜，並稱他為「好兄弟」，極力的巴結討好，以免不幸成為「替死鬼」。這種祭拜鬼魂的活動在七月十五日中元節達到最高潮，一直到七月二十九日「關鬼門」，人們才暫時放下心。自此農曆七月從佛、道教超渡祖先的孝道思想轉變成充滿恐懼害怕、普渡亡靈的鬼月。
二、中元普渡之再思
我們肯定佛、道教藉中元普渡祖先，表達為人子女的孝心，以及為骨肉之親脫離陰間受苦的努力。然而，這種習俗與作法卻有值得再思的地方。
1、我們怎麼知道祖先在陰間成為餓鬼在受苦？若我們不察、不明事理，隨從傳統習俗為祖先超度，那豈不斷定祖先生前為非作歹，得了惡報，否則怎會在陰間受苦呢？
2、如果祖先並沒有在陰間飢餓受苦，我們盲目為他超渡，這對祖先豈不是莫大的污辱？原本是出於孝心，但這樣做，卻定了祖先的罪，反而變成不孝且大逆不道。
3、祖先過世，佛、道、民間宗教都有舉行法會、宗教儀式為往生者超渡。而超渡完不就輪迴或到西天極樂世界去了嗎？若是每年都要超渡，豈不表示過去的超渡都無效嗎？
4、若信奉的宗教、所拜的神明無法清楚指出永生的道路，不能幫助我們在生前就有得救的確據和把握，死後還得到陰間受苦，讓子孫世世代代操心，並且每年還要花費金錢、精神來超渡，這樣的信仰是否值得追求？
另對於民間宗教在中元節普渡亡靈，一方面恐懼鬼魂來攪擾，一方而又對鬼魂充滿慈悲憐憫，惟恐牠們挨餓，我們深表同情。然而這些恐懼與擔憂實在是庸人自擾，為什麼？
一來這些非自然、意外、寃枉死的人，他們已經夠可憐了，公義的神豈不比我們更憐憫他們，為他們伸冤，讓他們得好報、適得其所，免成孤魂野鬼在外遊盪。
二來，這些非自然、意外死亡的人，若真的是得了惡報，他們在陰間受報應受苦乃是罪有應得，公義的神怎麼會放他們到陰間再來傷害人呢？
其實真正作怪的並不是所謂的亡靈，而是冒充亡靈背後撒但惡者的權勢。撒但的計畫乃是要用人恐懼害怕的心理來挾制人，好讓人在牠掌控中，落入萬劫不復的景況。
三、耶穌降世 普渡眾生
「普渡眾生」本是宇宙間的獨一真神、萬物的主宰者、人類生命的源頭，我們在天上的阿爸父，對我們人類的計畫。聖經上說：「上帝愛世人，甚至將祂的獨生子賜給他們，叫一切信祂的，不至滅亡，反得永生。」（約翰福音三章16節）；「祂願意萬人得救，明白真道。」（提摩太前書二章4-5節）；「不願有一人沈淪，乃願人人都悔改。」（彼得後書三章9節）；「祂救了我們脫離黑暗的權勢，把我們遷到祂愛子的國裏；我們在愛子裏得蒙救贖，罪過得以赦免。」（歌羅西書一章13-14節）顯然要人類眾生普渡得救，乃是上帝的心意。
但是因為「罪的工價乃是死。」（羅馬書六章23節）；「若不流血，罪就不得赦免。」（希伯來書九章22節），於是祂差遣獨生愛子耶穌基督「要將自己的百姓從罪惡裡救出來。」（馬太福音一章21節）──上帝使耶穌成為代罪羔羊，使我們眾人的罪都歸在祂身上。
如今只要「我們認自己的罪，上帝是信實的，是公義的，必要赦免我們的罪，洗淨我們一切的不義。」（約翰一書一章9節），我們就可脫離惡者黑暗的權勢進到上帝光明的國度。如此，耶穌一次贖罪，人類眾生只要悔改認罪均可普渡得救，這就是上帝的計畫。
佛道教在七月十五日為親人普渡的心情，頗有聖經保羅為骨肉之親靈魂得救大有憂愁的心境（羅馬書九章1-3節）。只可惜，它的焦點是放在過世親人的超渡，而不是在生前關心骨肉之親靈魂的得救。若是我台灣所有骨肉之親都聽見耶穌基督的福音，在生前都有得救的確據，免入陰間受苦，眾「生」均已被渡，那麼每年就不需再那麼大費周章、勞民傷財的舉辦普渡法會了。
四、克制鬼魂 唯靠耶穌
撒但的權勢唯靠耶穌的權柄才能得勝，聖經上說：「上帝的兒子（耶穌）顯現出來，為要除滅魔鬼的作為。」（約翰一書三章8節）；耶穌更說：「我要把我的教會建造在這磐石上，陰間的權柄不能勝過他。我要把天國的鑰匙給你，凡你在地上所捆綁的，在天上也要捆綁；凡你在地上所釋放的，在天上也要釋放。」（馬太福音十六章18-19節）
這就是為什麼基督徒沒有拜神明也不怕「好兄弟」的原因。聖經上又說：「上帝就是愛」、「愛裡沒有懼怕，愛既完全，就把懼怕除去。」（約翰一書四章8、18節）當我們擁有從上帝來的愛，又有耶穌所賜的權柄，我們就可以破除「鬼月」的恐懼心理，不再受惡者的轄制。
至於，對靈界孤魂餓鬼同情憐憫的心，我們可以轉移對現實社會眾多流離失所、飢餓遊民實際的關心，將我們內心的愛充分散出來，好讓「中元普渡」不是超渡「亡」靈，而是真正普渡眾「生」，深信普渡現世痛苦飢餓中的活人要比普渡在靈界中毫無所悉的亡靈來得更有意義。
禱告：親愛的主耶穌，過去我為了求平安，很虔誠敬鬼神、拜神明，然而內心仍然恐懼不安，特別在農曆七月更是隨著民俗疑神疑鬼，我以為只要討好鬼魂，就可得安寧，事實反而越拜越不安。
我現在知道這乃是黑暗權勢藉著靈界在轄制我，感謝主，現在我知道耶穌降世為普渡眾生、克制鬼魂唯靠耶穌，我求主耶穌赦免我的罪，進入我的心裡，做我生命的主，使我心裡有真實的平安，讓我在真理裡得自由，奉主耶穌的名禱告。
