【編譯余友梅／報導】30年前，傷勢迫使加州牧師賈斯汀．巴札德（Justin Buzzard）告別大學美式足球夢。如今47歲的他重新穿上護具，加入加州聖荷西城市學院美洲虎隊（San José City College Jaguars），與小他近30歲的球員一同接受碰撞訓練。多年來巴札德牧師一直鼓勵人們勇敢跨出一步，這一次，他決定親自實踐。
巴札德牧師是位於加州矽谷的花園城市教會（Garden City Church）創會牧師兼主任牧師，也是三名青少年兒子的父親。他高中四年都參加美式足球校隊，大學卻因受傷只打了一年，球員生涯就此中斷。
近30年後，他的一個兒子拿了一段社群影片給他看：美國東岸一名60多歲男子仍在大學球隊打球。那段影片使他開始思考，自己是否也有可能回到球場。
巴札德牧師於是主動聯絡聖荷西城市學院美式足球隊。出乎他意料的是，總教練約翰．溫克勒（John Winkler）沒有因為他的年齡立即拒絕，只向他說明球隊的標準與規則，並表示只要他能達到要求，就願意給他機會。
經過數月體能訓練，巴札德成功進入球隊，擔任防守邊鋒，回到當年曾打過的位置。他的球衣背號是48，恰好也是他將於今年9月滿的歲數。
與小近30歲隊友一起訓練
對一般大學球員而言，47歲已足以成為他們的父親。巴札德坦言，剛加入時曾擔心年輕球員會如何看待他：會不會排斥他、刻意對他手下留情，或因他的年齡而更猛烈地衝撞他？實際進入球隊後，年輕隊友卻很快接納了這位「牧師球員」。
「這些球員非常歡迎我。」巴札德說，隊友看見他能跟上訓練，也和其他人一樣努力。「沒有人對我手下留情，我也不會對他們手下留情；我同樣會使出全力。」
溫克勒教練也認為，巴札德的人生經驗能為年輕球員帶來不同影響。他平時經常提醒隊員，不要讓人生留下遺憾，也不要留下應做而未做的事；巴札德牧師曾經走過失去機會的階段，如今重返球場，正好讓隊員看見這番話的具體模樣。
多年來，巴札德牧師常以「不勇於冒險，生命就會停滯。」（Risk or rust）鼓勵男性不要因畏懼而裹足不前，也要勇敢「活出更有意義的生命」。他表示，這次加入球隊，是把自己勸勉別人的話用在自己身上。
他說，若一個人心中仍有長久未完成的目標，不妨認真評估，是否還有機會跨出一步。
妻子初同意入隊 不贊成上場
然而，巴札德牧師的選擇並非只有勵志一項。美式足球充滿高速衝撞，受傷風險原本就高，對一名年近48歲、肩負家庭及教會責任的牧師而言，後果可能更加嚴重。
巴札德牧師今年稍早練習武術時才摔斷數根肋骨，現在參加球隊訓練，身上也經常出現瘀青和疼痛。他與妻子泰勒（Taylor）結婚23年，妻子起初雖支持他爭取進入球隊，卻不願他實際參加比賽。
巴札德牧師回憶，妻子曾對他說：「我希望你能入選，但我不希望你在任何一場比賽中上場。」他當時半開玩笑地表示，這是妻子對他說過「最傷人的話之一」。
經過討論後，妻子的態度逐漸轉變，如今已將丈夫的所有賽程記入行事曆，準備到場為他加油。然而，妻子最初的遲疑，也點出這項決定不能光靠個人夢想完成，他若受傷，受到影響的還包括家人、教會與所牧養的會眾。
巴札德牧師並未否認身體限制。他表示，自己最近常為非常具體的事情禱告，其中一項就是：「上帝，求祢保護我不要受傷。」他盼望身體能支撐到球季結束，也願意用任何方式幫助球隊，而非只為證明自己仍能上場。
他在接受《福斯新聞》（Fox News ）訪問時說：「我相信上帝在意我們生命的每一個部分。我想，上帝也認為美式足球是一件有趣的事；所以我要試試看，並且享受這段經歷。」
夢想也需要放進責任中衡量
巴札德牧師畢業於富勒神學院，著有《與你的妻子約會》（Date Your Wife）及《城市為何重要》（Why Cities Matter）等書。當外界因他的年齡關注這次復出時，他也利用受訪機會談到禱告、弟兄情誼與基督徒生活。
但巴札德牧師也留下現實的提醒：勇敢並不等於忽略限制，信心也不代表可以省略訓練、評估和家人的意見。他能進入球隊，是因為接受與年輕球員相同的標準，並付出數月準備；教練給他的也不是特殊待遇，而是一個必須靠自己守住的機會。
不過，重返球場也意味著他必須正視年齡、傷勢，以及身為丈夫、父親和牧師所承擔的責任。
有些未完成的夢想，確實可能在多年後重新敲門；但基督徒面對夢想時，仍須把身體狀況、家庭責任及上帝所託付的角色一併帶到禱告中。真正的勇氣，既包括踏出那一步，也包括清楚知道自己為何而走，以及這一步可能由誰共同承擔。（資料來源：Church Leaders, Fox News, NBC Bay Area）
